Mali modularni reaktori: Male nuklearke, velika revolucija u čistoj energiji

Mali modularni reaktori (SMR) privlače globalnu pozornost kao potencijalna prekretnica u nuklearnoj energiji. SMR je zapravo minijaturni nuklearni energetski reaktor, koji obično proizvodi do 300 MWe – otprilike trećinu izlazne snage konvencionalnog reaktora iaea.org. Ono što SMR-ove čini posebnima nije samo njihova veličina, već i njihova modularnost: komponente se mogu izraditi u tvornici i dopremiti na lokaciju za sastavljanje, što obećava niže troškove i bržu izgradnju iaea.org. Ovi reaktori koriste isti proces nuklearne fisije kao i veliki pogoni za proizvodnju topline i električne energije, ali u manjem, fleksibilnijem opsegu iaea.org.

Zašto su SMR-ovi sada važni? U eri klimatske hitnosti i rastuće potražnje za energijom, mnogi vide SMR-ove kao način za oživljavanje i preoblikovanje nuklearne energije. Tradicionalni nuklearni projekti gigavatne razine često su patili od rastućih troškova i kašnjenja, što je odvraćalo ulaganja spectrum.ieee.org, climateandcapitalmedia.com. SMR-ovi, nasuprot tome, nastoje smanjiti financijski rizik nuklearnih projekata započinjanjem s manjim kapacitetom i postupnim dodavanjem novih jedinica spectrum.ieee.org, world-nuclear.org. Zahtijevaju znatno manja početna ulaganja od reaktora snage 1000 MW, čime nuklearna energija postaje dostupna većem broju energetskih poduzeća i država. SMR-ovi su također prikladniji za smještaj – njihov manji otisak znači da se mogu instalirati na mjestima gdje velika elektrana nikada ne bi mogla biti, uključujući udaljene regije i postojeće industrijske lokacije iaea.org. Na primjer, jedan SMR modul može opskrbljivati izolirani grad ili rudnik izvan mreže, ili se više modula može dodati kako bi se zadovoljile potrebe rastućeg grada iaea.org. Ključno je da SMR-ovi proizvode nisko-ugljičnu energiju, pa se na njih gleda kao na čisto energetsko rješenje koje može pomoći u postizanju klimatskih ciljeva uz osiguravanje pouzdane bazne energije iaea.org. Kako navodi Međunarodna agencija za atomsku energiju (IAEA), deseci zemalja koje nikada nisu imale nuklearnu energiju sada razmatraju SMR-ove kako bi zadovoljile svoje energetske i klimatske potrebe iaea.org.

Interes za SMR-ove naglo raste diljem svijeta. Više od 80 SMR dizajna je u razvoju globalno, s ciljem primjene od proizvodnje električne energije do industrijske topline, desalinizacije i proizvodnje vodikovog goriva iaea.org. I vladin i privatni sektor uložili su sredstva u SMR projekte, s nadom da bi ovi mali reaktori mogli otvoriti novu eru nuklearnih inovacija i rasta čiste energije world-nuclear.org, itif.org. Ukratko, SMR-ovi obećavaju kombinirati prednosti nuklearne energije – pouzdanu 24/7 energiju bez emisija stakleničkih plinova – s novom razinom svestranosti i pristupačnosti. Sljedeći odjeljci detaljnije istražuju odakle potječe SMR tehnologija, kako funkcionira, njezino trenutno stanje te prilike i izazove koji stoje pred ovom “sljedećom velikom stvari” u nuklearnoj energiji.

Povijest razvoja SMR-ova

Nuklearni reaktori nisu uvijek bili divovi – zapravo, koncept malih reaktora ima korijene još iz 1940-ih. U ranoj eri Hladnog rata, američka vojska istraživala je kompaktne reaktore za posebne namjene: Zračne snage su pokušale (neuspješno) razviti bombarder na nuklearni pogon, dok je mornarica poznato uspjela smjestiti male reaktore u podmornice i nosače zrakoplova spectrum.ieee.org. Američka vojska je kroz svoj Program nuklearne energije zapravo izgradila i upravljala s osam malih reaktora 1950-ih i 60-ih na udaljenim bazama na mjestima poput Grenlanda i Antarktika spectrum.ieee.org. Ovi prototipovi pokazali su da mali reaktori mogu raditi – ali su i nagovijestili poteškoće koje dolaze. Vojski mini-reaktori često su imali mehaničke probleme i curenja (jedan na Antarktici morao je poslati 14.000 tona kontaminiranog tla natrag u SAD na zbrinjavanje) spectrum.ieee.org. Do 1976. vojni program je ukinut, a dužnosnici su zaključili da su takva složena, kompaktna postrojenja “skupa i dugotrajna” i opravdana samo za doista jedinstvene vojne potrebe spectrum.ieee.org.

U civilnom sektoru, mnoge rane nuklearne elektrane bile su relativno male prema današnjim standardima. Prve komercijalne nuklearne jedinice iz 1950-ih i 60-ih često su imale nekoliko stotina megavata. SAD su u tom razdoblju izgradile 17 reaktora ispod 300 MW, ali nijedan od njih danas nije u pogonu spectrum.ieee.org. Razlog zbog kojeg se industrija prebacila na sve veće reaktore bio je jednostavan: ekonomija razmjera. Elektrana od 1000 MW nije 10 puta skuplja za izgradnju od one od 100 MW – možda je 4–5 puta skuplja, ali proizvodi 10 puta više energije, čineći električnu energiju jeftinijom spectrum.ieee.org. Tijekom 1970-ih i 80-ih, veće je bilo bolje u nuklearnom inženjerstvu, a mali dizajni su uglavnom stavljeni po strani u korist ogromnih jedinica na razini gigavata spectrum.ieee.org. Do 1990-ih, prosječni novi reaktor imao je oko 1 GW, a neki danas prelaze 1,6 GW world-nuclear.org.

Međutim, težnja za velikim reaktorima naišla je na ozbiljne ekonomske prepreke 2000-ih i 2010-ih. U SAD-u i Europi, novi mega-projekti doživjeli su naglo povećanje troškova i dugotrajna kašnjenja – na primjer, dva reaktora u Vogtleu u SAD-u na kraju su koštala više od 30 milijardi dolara (dvostruko više od prvotne procjene) climateandcapitalmedia.com. Projekti u Francuskoj i Ujedinjenom Kraljevstvu također su premašili proračun 3–6 puta climateandcapitalmedia.com. Ova “kriza troškova nuklearne energije” dovela je do otkazivanja mnogih projekata i bankrota nekih velikih dobavljača reaktora climateandcapitalmedia.com. U tom kontekstu, ponovno se pojavilo zanimanje za manje reaktore kao alternativni put. Izvješće iz 2011. za američko Ministarstvo energetike tvrdilo je da modularni mali reaktori mogu “značajno smanjiti financijski rizik” nuklearnih projekata, potencijalno bolje konkurirati drugim izvorima energije world-nuclear.org. Umjesto da se uloži 10–20 milijardi dolara u jednu golemu elektranu, zašto ne graditi module od 50 ili 100 MW u tvornici i dodavati ih po potrebi?

Do 2010-ih, startupovi i nacionalni laboratoriji počeli su razvijati moderne SMR dizajne, a izraz “Small Modular Reactor” (mali modularni reaktor) ušao je u energetski leksikon. Uslijedila je i podrška vlada: SAD je pokrenuo programe sufinanciranja za pomoć SMR developerima, a zemlje poput Kanade, UK-a, Kine i Rusije također su ulagale u istraživanje i razvoj malih reaktora. Rusija je postala prva koja je implementirala SMR nove generacije, lansirajući plutajuću nuklearnu elektranu (Akademik Lomonosov) 2019. s dva reaktora od 35 MW na teglenici iaea.org. Kina je ubrzo slijedila izgradnjom visokotemperaturnog plinskog reaktora (HTR-PM) tijekom 2010-ih, koji je priključen na mrežu 2021. world-nuclear-news.org. Ove rane implementacije pokazale su da SMR-ovi prelaze iz koncepta na papiru u stvarnost. Godine 2020., Američka komisija za nuklearnu regulativu odobrila je svoj prvi SMR dizajn (NuScaleov laganovodni reaktor od 50 MWe), što je bila prekretnica u certificiranju tehnologije malih reaktora world-nuclear-news.org. Do sredine 2020-ih, deseci SMR projekata diljem svijeta nalaze se u različitim fazama dizajna, licenciranja ili izgradnje. U samo deset godina, SMR-ovi su od futurističke ideje postali “jedan od najperspektivnijih, najuzbudljivijih i najpotrebnijih tehnoloških razvoja” u energetici, kako je to rekao generalni direktor IAEA Rafael Grossi 2024. godine world-nuclear-news.org.

Tehnički pregled: Kako SMR-ovi rade i njihove prednosti

Umjetnička ilustracija Rolls-Royce SMR nuklearne elektrane. Rolls-Royce SMR snage 470 MWe je tvornički izrađen tlačnovodni reaktor; oko 90% jedinice izrađuje se u tvorničkim uvjetima i isporučuje u modulima, što drastično skraćuje izgradnju na lokaciji world-nuclear-news.org.

U svojoj srži, SMR-ovi rade na istoj fizici kao i svaki nuklearni fisijski reaktor. Koriste nuklearnu jezgru s gorivom (često uranij) koja prolazi kroz fisiju, oslobađajući toplinu. Ta se toplina koristi za proizvodnju pare (ili u nekim dizajnima za zagrijavanje plina ili tekućeg metala), koja zatim pokreće turbinu za proizvodnju električne energije. Ključne razlike su u razmjeru i filozofiji dizajna:

• Manja veličina: SMR može proizvoditi otprilike od ~10 MWe do 300 MWe iaea.org. Fizički, posude reaktora su mnogo kompaktnije – neke su dovoljno male da se mogu prevoziti kamionom ili željeznicom. Na primjer, posuda reaktora NuScale SMR-a ima promjer otprilike 4,6 m i visinu 23 m, dizajnirana je da se isporuči netaknuta na lokaciju world-nuclear.org. Budući da su mali, SMR-ovi se mogu instalirati na lokacijama koje nisu pogodne za velike elektrane, a više jedinica može se postaviti zajedno radi povećanja proizvodnje. Tipična SMR elektrana može instalirati 4, 6 ili 12 modula kako bi postigla željeni kapacitet, radeći ih paralelno.
• Modularna izrada: “M” u SMR – modularno – znači da se ovi reaktori izrađuju u tvornicama koliko god je to moguće, umjesto da se u potpunosti prilagođeno grade na licu mjesta. Mnogi SMR dizajni nastoje isporučiti unaprijed sastavljene “module” koji uključuju jezgru reaktora i sustave hlađenja. Radovi na lokaciji tada se uglavnom svode na plug-and-play sastavljanje ovih tvornički izrađenih jedinica iaea.org, world-nuclear-news.org. Ovo je radikalna promjena u odnosu na tradicionalne reaktore, koji su često jedinstveni dizajni građeni dio po dio tijekom mnogo godina. Modularna izgradnja ima za cilj smanjiti vrijeme izgradnje i prekoračenja troškova korištenjem tehnika masovne proizvodnje. Ako se SMR dizajn može graditi u velikom broju, ekonomija serijske proizvodnje (nuklearni ekvivalent proizvodnje na montažnoj traci) mogla bi značajno smanjiti troškove world-nuclear.org.
• Varijacije dizajna: SMR-ovi nisu jedna tehnologija, već obitelj različitih tipova reaktora world-nuclear.org. Najjednostavniji i najraniji SMR-ovi su zapravo mali reaktori s laganom vodom (LWR) – koriste ista načela kao današnji veliki PWR/BWR reaktori, ali su smanjeni. Primjeri uključuju NuScaleov integralni PWR od 77 MWe u SAD-u, GE Hitachijev BWRX-300 od 300 MWe (mali reaktor s ključalom vodom) i Rolls-Royceov SMR od 470 MWe (PWR) u Ujedinjenom Kraljevstvu world-nuclear-news.org. Ovi SMR-ovi temeljeni na LWR-u koriste dobro provjerenu tehnologiju (gorivo, rashladno sredstvo i materijale slične postojećim elektranama) kako bi pojednostavili licenciranje i izgradnju. Drugi SMR dizajni koriste naprednije koncepte reaktora: brzih neutrona reaktori (FNR) hlađeni tekućim metalima (natrij ili olovo) obećavaju visoku gustoću snage i mogućnost korištenja dugovječnog otpada kao goriva. Primjer je ruski brzi SMR hlađen olovom od 300 MWe (BREST-300) u izgradnji world-nuclear.org. Reaktori s visokotemperaturnim plinom (HTGR), poput kineskog HTR-PM s kuglastim slojem ili američkog Xe-100 (80 MWe) tvrtke X-energy, koriste jezgre moderirane grafitom s rashladnim helijem, što im omogućuje postizanje vrlo visokih temperatura za učinkovitu proizvodnju električne energije ili vodika world-nuclear-news.org. Također su u razvoju reaktori s rastaljenom soli (MSR), gdje je gorivo otopljeno u rastaljenoj fluoridnoj soli – dizajni poput Integralnog MSR-a tvrtke Terrestrial Energy (Kanada) ili američkog Moltex Waste-burner MSR-a ciljaju na inherentnu sigurnost i mogućnost korištenja nuklearnog otpada kao gorivaworld-nuclear.org. Ukratko, SMR-ovi obuhvaćaju dizajne Gen III s laganom vodom do naprednih koncepata Gen IV, svi prilagođeni manjem izlazu snage. Najniži tehnološki rizik ima SMR s laganom vodom, budući da se uglavnom radi o poznatoj tehnologiji world-nuclear.org, dok bi egzotičniji SMR-ovi mogli ponuditi veće dugoročne koristi (poput veće učinkovitosti ili manje otpada) kada se dokažu.
• Pasivna sigurnost: Jedna od glavnih isticanih prednosti mnogih SMR-ova su njihova poboljšana sigurnosna obilježja. Dizajneri SMR-ova često su pojednostavili sustave hlađenja i sigurnosti, oslanjajući se na pasivnu fiziku (prirodna cirkulacija, hlađenje gravitacijom, toplinska konvekcija) umjesto na složene aktivne pumpe i operatere iaea.org. Na primjer, NuScale dizajn koristi prirodnu konvekciju za kruženje vode u reaktoru; u hitnim slučajevima može se neograničeno hladiti u bazenu vode bez vanjskog napajanja ili ljudske intervencije world-nuclear.org. Mala veličina jezgre također znači manje zaostale topline za upravljanje nakon gašenja. Prema IAEA-i, mnogi SMR-ovi imaju takva “inherentna sigurnosna svojstva… da u nekim slučajevima [oni] eliminiraju ili značajno smanjuju mogućnost nesigurnog ispuštanja radioaktivnosti” u nesreći iaea.org. Neki SMR-ovi su dizajnirani za ugradnju pod zemljom ili pod vodom, što dodaje dodatnu barijeru protiv ispuštanja zračenja i sabotaže world-nuclear.org. Općenito, sigurnosna filozofija je da se manji reaktor može učiniti “sigurnim za napuštanje”, što znači da će ostati stabilan čak i bez aktivnog hlađenja ili djelovanja operatera, čime se smanjuje rizik od scenarija poput Fukušime.
• Nadopunjavanje goriva i rad: Mnogi SMR-ovi planiraju produžiti vrijeme između zamjena goriva, budući da je zaustavljanje male jedinice radi zamjene goriva manje utjecajno nego kod velikih elektrana. Konvencionalni veliki reaktori nadopunjuju gorivo svakih ~1–2 godine, ali SMR koncepti često ciljaju na 3–7 godina, a neki mikroreaktorski dizajni namjeravaju raditi 20–30 godina bez nadopunjavanja goriva koristeći zatvorenu jezgru u obliku uloška iaea.org. Na primjer, mikro-SMR-ovi snage samo nekoliko megavata (ponekad zvani vSMR) mogli bi biti tvornički napunjeni gorivom i nikada se ne bi otvarali na lokaciji; kada se potroše, cijela jedinica se šalje natrag u postrojenje na recikliranje world-nuclear.org. Takve dugotrajne jezgre omogućene su gorivom s višim obogaćenjem i ultra-kompaktnim dizajnom jezgre. Kompromis je što je potrebno više obogaćeno gorivo (često HALEU gorivo obogaćeno na 10–20% U-235), što donosi razmatranja o proliferaciji. Ipak, ovaj “plug-and-play” model nadopunjavanja goriva mogao bi biti vrlo privlačan za udaljene lokacije, smanjujući potrebu za rukovanjem gorivom na licu mjesta.

Koje prednosti SMR-ovi nude u odnosu na tradicionalne velike reaktore? Da sažmemo ključne točke:

• Niža financijska prepreka: Budući da je svaka jedinica mala, početno ulaganje je znatno manje nego za gigavatnu elektranu od 10 milijardi dolara ili više. Komunalna poduzeća ili zemlje u razvoju mogu uložiti nekoliko stotina milijuna kako bi započeli s malom elektranom i kasnije dodavali module. Ovakav postupan pristup smanjuje financijski rizik i omogućuje rast kapaciteta prema potražnji spectrum.ieee.org, world-nuclear.org. U SAD-u je studija iz 2021. godine predvidjela da bi, izbjegavanjem velikih početnih troškova, SMR-ovi mogli ekonomski konkurirati drugim izvorima energije ako postignu masovnu proizvodnjuworld-nuclear.org.
• Brža, modularna izgradnja: SMR-ovi nastoje izbjeći zloglasna kašnjenja u izgradnji velikih reaktora prebacivanjem radova u tvornice. Izgradnja standardiziranih modula u kontroliranim tvorničkim uvjetima može skratiti rokove projekata i poboljšati kontrolu kvalitete. Prefabrikacija također skraćuje vrijeme izgradnje na licu mjesta (gdje se veliki projekti često zaglave). Ukupno vrijeme izgradnje SMR-ova moglo bi biti 3–5 godina umjesto 8+ godina za veliku elektranu. Na primjer, jedan kanadski SMR dizajn cilja na 36-mjesečni ciklus izgradnje od prve betonske ploče do rada nucnet.org. Kraći projektni ciklusi znače brži povrat ulaganja i manju izloženost kamatnim troškovima.
• Fleksibilnost i odabir lokacije: SMR-ovi se mogu postaviti gotovo bilo gdje gdje je potrebna energija – uključujući lokacije koje nisu izvedive za velike elektrane. Njihov manji otisak i pojednostavljeni sigurnosni okvir (često s manjim zonama za izvanredne situacije) znače da bi se mogli smjestiti na lokacije starih termoelektrana na ugljen, industrijske zone ili udaljene mreže iaea.org, world-nuclear.org. To ih čini svestranim alatom za elektroprivredne tvrtke. Na primjer, mnogi smatraju SMR-ove idealnim za zamjenu termoelektrana na ugljen koje izlaze iz upotrebe; više od 90% elektrana na ugljen ima snagu manju od 500 MW, što je raspon snage koji SMR-ovi mogu izravno zamijeniti world-nuclear.org. SMR-ovi se također mogu koristiti u izvanmrežnim ili rubnim mrežnim primjenama – za napajanje rudnika, otoka ili vojnih baza gdje je produženje prijenosnih vodova nepraktično iaea.org. Mikro-SMR-ovi (ispod ~10 MW) mogli bi se čak koristiti za decentraliziranu energiju u udaljenim zajednicama, zamjenjujući dizel generatore čišćim izvorom iaea.org.
• Praćenje opterećenja i integracija s obnovljivima: Za razliku od velikih nuklearnih elektrana koje preferiraju stabilan izlaz, mali reaktori mogu biti dizajnirani za lakše povećanje i smanjenje snage. Ova sposobnost praćenja opterećenja znači da bi se SMR-ovi mogli dobro upariti s povremenim obnovljivim izvorima (solarna, vjetroelektrane) pružajući pričuvu i stabilnost mreže iaea.org. U hibridnom energetskom sustavu, SMR-ovi mogu popuniti praznine kada sunce ne sja ili vjetar ne puše, bez potrebe za fosilnim gorivima. Mnogi SMR-ovi također proizvode visokotemperaturnu toplinu koja se može izravno koristiti za industrijske procese ili proizvodnju vodika, nudeći čistu toplinu za industriju, što je niša koju vjetar/solarna energija ne pokrivaju world-nuclear-news.org.
• Sigurnost i zaštita: Kao što je već raspravljeno, pasivna sigurnost daje SMR-ovima snažan sigurnosni profil. Manji reaktori sadrže manju količinu radioaktivnog materijala, pa je u najgorim nesrećama potencijalno ispuštanje ograničeno. Neki dizajni tvrde da su “otporni na taljenje jezgre” (npr. određeni reaktori s kugličnim slojem gdje gorivo fizički ne može doseći temperaturu taljenja). Povećana sigurnost također može olakšati prihvaćanje od strane javnosti i omogućiti jednostavnije planiranje u hitnim slučajevima (američka NRC je u jednom slučaju pristala drastično smanjiti zonu evakuacije za SMR, odražavajući njegov niži profil rizika world-nuclear.org). Dodatno, mnogi SMR-ovi mogu biti instalirani pod zemljom ili pod vodom, čime su manje izloženi vanjskim prijetnjama ili terorizmu world-nuclear.org. Manja postrojenja također bi mogla biti lakša za osigurati u cjelini. (Međutim, imati mnogo distribuiranih reaktora uvodi nove sigurnosne izazove, o kojima ćemo kasnije raspravljati.)

Naravno, nije svaka obećana prednost zajamčena – mnogo toga ovisi o stvarnoj primjeni i ekonomiji. No tehnički, SMR-ovi nude put za inovaciju nuklearne energije primjenom suvremenog inženjeringa, modularne proizvodnje i naprednih reaktorskih ideja koje nisu bile izvedive u eri golemih reaktora 20. stoljeća.

Trenutni globalni status SMR-ova

Nakon godina razvoja, SMR-ovi napokon postaju stvarnost u nekoliko zemalja. Od 2025. godine, samo nekoliko malih modularnih reaktora zapravo radi, ali mnogi su na vidiku:

• Rusija: Rusija je prva uvela moderni SMR. Njezina Akademik Lomonosov plutajuća nuklearna elektrana započela je s komercijalnim radom u svibnju 2020., opskrbljujući električnom energijom udaljeni arktički grad Pevek iaea.org. Elektrana se sastoji od dva KLT-40S reaktora (po 35 MWe) smještena na teglenici – zapravo mobilnoj mini nuklearnoj stanici. Ovaj koncept reaktora na brodu proizašao je iz dugogodišnjeg ruskog iskustva s nuklearnim ledolomcima. Akademik Lomonosov sada osigurava i električnu energiju i toplinu za Pevek, a Rusija planira izgraditi još plutajućih elektrana s poboljšanim dizajnom (koristeći novije RITM-200M reaktore) world-nuclear.org. U Rusiji je također nekoliko kopnenih SMR-ova u naprednoj fazi: npr. RITM-200N reaktor snage 50 MWe predviđen je za instalaciju u Jakutiji do 2028. (dozvola izdana 2021.) world-nuclear.org. Rusija dodatno gradi i prototip brzorazdjelnog SMR-a (BREST-OD-300, olovom hlađeni reaktor snage 300 MWe) na lokaciji Sibirski kemijski kombinat, s ciljem puštanja u rad kasnije ovog desetljećaworld-nuclear.org.
• Kina: Kina je brzo prihvatila SMR tehnologiju. U srpnju 2021. kineski CNNC započeo je izgradnju ACP100 “Linglong One”, 125 MWe tlačnovodnog SMR-a na otoku Hainan, što je prvi kopneni komercijalni SMR projekt na svijetu world-nuclear.org. U međuvremenu, najpoznatiji kineski SMR projekt – HTR-PM – postigao je početnu kritičnost i priključenje na mrežu krajem 2021. HTR-PM je 210 MWe visokotemperaturni reaktor hlađen plinom koji se sastoji od dva modula reaktora s kugličastim slojem koji pokreću jednu turbinu world-nuclear-news.org. Nakon opsežnog testiranja, ušao je u komercijalni rad u prosincu 2023. world-nuclear-news.org. Ovo označava prvi Gen IV modularni reaktor u pogonu na svijetu. Kina sada planira povećati ovaj dizajn na verziju sa šest modula od 655 MWe (HTR-PM600) u narednim godinama world-nuclear.org. Osim toga, kineske tvrtke razvijaju i druge SMR-ove (poput 200 MWe DHR-400 bazenskog reaktora za daljinsko grijanje i mikroreaktora od 1 MWe za napajanje istraživačke stanice na Antarktici). Uz snažnu državnu podršku, Kina je spremna izgraditi flotu SMR-ova za domaću upotrebu (posebno u unutrašnjosti i za industrijsku toplinu) i za izvoz u druge zemlje.
• Argentina: Argentina je na putu da postane prva zemlja u Latinskoj Americi sa SMR-om. Argentinska komisija za atomsku energiju (CNEA) razvija CAREM-25 reaktor, prototip tlačnovodnog SMR-a snage 32 MWe argentina.gob.ar. Izgradnja CAREM-25 započela je 2014. u blizini Buenos Airesa. Projekt se suočavao s kašnjenjima i proračunskim problemima, ali prema izvješćima iz 2023. bio je ~85% dovršen i ciljao je na pokretanje oko 2027.-2028. neimagazine.com. CAREM je potpuno domaći dizajn s integralnim reaktorom (parogeneratori unutar posude reaktora) i prirodnom cirkulacijom hlađenja – bez potrebe za pumpama. Ako bude uspješan, Argentina se nada povećati kapacitet na veće SMR-ove (100 MWe+) i potencijalno prodavati tehnologiju u inozemstvo. Projekt CAREM pokazuje da čak i manje zemlje mogu sudjelovati u SMR utrci uz odgovarajuću stručnost i predanost.
• Sjeverna Amerika (SAD i Kanada): Sjedinjene Države još nisu izgradile nijedan SMR, ali nekoliko ih je u postupku licenciranja. NuScale Powerov VOYGR SMR (modul od 77 MWe) postao je prvi dizajn koji je dobio certifikaciju američke NRC 2022. godine world-nuclear-news.org, što je velika prekretnica. NuScale i koalicija komunalnih poduzeća (UAMPS i Energy Northwest) planiraju izgraditi prvu NuScale elektranu (6 modula, ~462 MWe) u Idahu do 2029. godine world-nuclear.org. Priprema lokacije je u tijeku u Idaho National Laboratory, a započela je i proizvodnja dugotrajnih komponenti. U travnju 2023. NRC je također započeo službenu reviziju GE Hitachijevog BWRX-300 dizajna, koji je Ontario, Kanada odabrao za svoj prvi SMR. Kanada je brzo napredovala sa SMR-ovima: u travnju 2025. Kanadska komisija za nuklearnu sigurnost izdala je prvu građevinsku dozvolu za SMR u Sjevernoj Americi – ovlastivši Ontario Power Generation za izgradnju BWRX-300 reaktora snage 300 MWe na lokaciji Darlington opg.com. Izgradnja bi tamo trebala započeti 2025., s ciljem početka rada do 2028. Kanadski plan je potencijalno dodati još tri SMR jedinice u Darlingtonu nakon toga nucnet.org, world-nuclear-news.org, a provincije poput Saskatchewana i New Brunswicka također razmatraju SMR-ove za 2030-e. U SAD-u, osim NuScalea, Program za demonstraciju naprednih reaktora (ARDP) financira dva “prva takve vrste” napredna SMR-a: TerraPowerov Natrium (natrijem hlađeni reaktor snage 345 MWe s pohranom rastaljene soli) u Wyomingu i X-energyjev Xe-100 (HTGR s kuglastim gorivom snage 80 MWe) u saveznoj državi Washington reuters.com. Oba ciljaju demonstraciju do 2030. uz sufinanciranje Ministarstva energetike. U međuvremenu, američka vojska razvija vrlo male mobilne reaktore za udaljene baze (Project Pele mikroreaktor, ~1–5 MWe, predviđen je za prototipno testiranje 2025.). Ukratko, prvi SMR-ovi u Sjevernoj Americi vjerojatno će biti u pogonu do kraja 2020-ih, a deseci bi ih mogli uslijediti u 2030-ima ako se ovi rani projekti pokažu uspješnima.
• Europa: Ujedinjeno Kraljevstvo, Francuska i nekoliko istočnoeuropskih zemalja aktivno rade na razvoju SMR-ova. Ujedinjeno Kraljevstvo nije izgradilo nijedan novi reaktor bilo koje vrste desetljećima, ali sada ulaže u SMR-ove kako bi ispunilo svoje ciljeve širenja nuklearne energije. U razdoblju 2023.–2025. britanska vlada je provela natječaj za odabir SMR dizajna za implementaciju – i u lipnju 2025. proglasila Rolls-Royce SMR preferiranom tehnologijom za prvu britansku flotu SMR-ova world-nuclear-news.org. U tijeku je finalizacija ugovora za izgradnju najmanje tri Rolls-Royce SMR jedinice snage 470 MWe, s lokacijama koje će biti određene i ciljem da budu priključene na mrežu do sredine 2030-ih world-nuclear-news.org. Rolls-Royce je već u završnoj fazi regulatorne procjene svog dizajna world-nuclear-news.org, a vlada je obećala značajna sredstva za pokretanje tvorničke proizvodnje. Drugdje u Europi, zemlje koje imaju ograničenu ili nikakvu nuklearnu energiju gledaju na SMR-ove kao način za brzo povećanje nuklearnih kapaciteta. Poljska se pojavila kao žarište za SMR-ove – u razdoblju 2023.–24. poljska vlada je odobrila više prijedloga: industrijski div KGHM dobio je odobrenje za izgradnju NuScale VOYGR postrojenja s 6 modula (462 MWe) do otprilike 2029. godine world-nuclear-news.org, a konzorcij Orlen Synthos Green Energy dobio je zeleno svjetlo za izgradnju dvanaest GE Hitachi BWRX-300 reaktora (u šest parova) na raznim lokacijama world-nuclear-news.org. U svibnju 2024. Poljska je također odobrila plan još jedne državne tvrtke za izgradnju najmanje jednog Rolls-Royce SMR-a, čime je Poljska potvrdila opredjeljenje za tri različita SMR dizajna world-nuclear-news.org. Češka ide u istom smjeru: u rujnu 2024. češka elektroprivreda ČEZ odabrala je Rolls-Royce SMR za implementaciju do 3 GW malih reaktora u zemlji world-nuclear-news.org, a prvi se reaktor očekuje početkom 2030-ih. Slovačka, Estonija, Rumunjska, Švedska i Nizozemska također su potpisale sporazume ili započele studije s dobavljačima SMR-ova (NuScale, GEH, Rolls itd.) o mogućoj izgradnji SMR-ova tijekom 2030-ih. Francuska razvija vlastiti SMR snage 170 MWe pod nazivom NUWARD, s ciljem licenciranja do 2030. i izgradnje prve jedinice u Francuskoj ili možda izvoza u istočnu Europu world-nuclear-news.org. Sveukupno, Europa bi mogla doživjeti val implementacije SMR-ova dok države traže modularnu nuklearnu energiju kao dio svoje tranzicije na čistu energiju i za jačanje energetske sigurnosti (posebno nakon zabrinutosti oko opskrbe plinom).
• Azija-Pacifik i ostali: Osim Kine, i druge azijske zemlje pridružuju se SMR inicijativi. Južna Koreja ima certificirani SMR dizajn pod nazivom SMART (65 MWe), koji je nekoć dogovorila izgraditi u Saudijskoj Arabiji, iako je taj projekt zaustavljen. Sada, potaknuta promjenom pronuklearne politike, Koreja oživljava razvoj SMR-a za izvoz. Japan, nakon godina nuklearne neaktivnosti nakon Fukušime, također ulaže u nove SMR dizajne – japanska vlada je 2023. najavila planove za razvoj domaćeg SMR-a do 2030-ih, kao dio obnove nuklearne energije energycentral.com. Indonezija je izrazila interes za tehnologiju malih reaktora za svoje brojne otoke (konzorcij s Rusijom dizajnirao je koncept pebble-bed reaktora od 10 MWe za Indoneziju world-nuclear.org). Na Bliskom istoku, Ujedinjeni Arapski Emirati (koji već upravljaju velikim korejskim reaktorima) istražuju SMR-ove za desalinizaciju i proizvodnju električne energije. U Africi, zemlje poput Južnoafričke Republike (koja je pokušala razviti PBMR, prethodnika današnjih HTGR-ova) i Gane surađuju s međunarodnim agencijama na procjeni SMR opcija za svoje mreže. IAEA izvještava da se SMR projekti “aktivno razvijaju ili razmatraju” u oko desetak zemalja, uključujući ne samo zemlje s iskustvom u nuklearnoj energiji, već i one koje tek ulaze u to područje iaea.org.

Za bolji uvid u trenutačno stanje: do sredine 2025. u svijetu su u pogonu tri SMR jedinice – dvije u Rusiji i jedna u Kini – a četvrta (argentinski CAREM) je u izgradnji ieefa.org. U sljedećih 5 godina očekuje se značajan porast tog broja kako projekti u Kanadi, SAD-u i drugdje budu pušteni u rad. Deseci SMR-ova planirani su za implementaciju tijekom 2030-ih u raznim zemljama. Međutim, važno je napomenuti da su većina SMR-ova još uvijek u fazi projektiranja ili licenciranja. U tijeku je utrka za izgradnju prvih primjeraka i dokazivanje da ovi inovativni reaktori mogu ispuniti svoja obećanja u praksi. Globalni interes i zamah su neosporni – od Azije do Europe i Amerike, SMR-ovi se sve više smatraju ključnim dijelom buduće energetske slagalice.

Najnovije vijesti i nedavni razvoj događaja

SMR krajolik se brzo razvija, uz česte vijesti o prekretnicama, sporazumima i promjenama politika. Ovo su neki od najnovijih događaja (od 2024. do 2025.) u području SMR-a:

• Kineski SMR u pogonu: U prosincu 2023. kineski visokotemperaturni reaktor s rashladom plinom HTR-PM završio je 168-satni rad punom snagom i ušao u komercijalni pogon world-nuclear-news.org. Ovo je označilo prvu svjetsku Gen-IV modularnu elektranu koja isporučuje električnu energiju u mrežu. Dvostruki reaktor HTR-PM, u Shidao Bayu, sada proizvodi 210 MWe i osigurava industrijsku procesnu toplinu – veliko tehničko postignuće koje demonstrira inherentnu sigurnost (sigurno je prošao testove koji pokazuju da se može ohladiti bez aktivnih sustava) world-nuclear-news.org. Kina je najavila da je ovo korak prema izgradnji veće verzije od 650 MWe sa šest modula u bliskoj budućnosti world-nuclear-news.org.
• Kanadsko odobrenje: Dana 4. travnja 2025. Kanadska komisija za nuklearnu sigurnost (CNSC) izdala je građevinsku dozvolu za Ontario Power Generation za izgradnju BWRX-300 SMR u Darlingtonu opg.com. Ovo je prva dozvola takve vrste za SMR na Zapadu, nakon opsežnog dvogodišnjeg pregleda. OPG je odmah dodijelio glavne ugovore i planira izlijevanje prvog betona do kraja 2025. ans.org. Ciljani datum za početak rada je 2028. Kanadska savezna i pokrajinske vlade snažno podržavaju ovaj projekt, videći ga kao putokaz za potencijalno još tri identična SMR-a na toj lokaciji i dodatne jedinice u Saskatchewanu. Odluka o dozvoli označena je kao “povijesni iskorak naprijed” za SMR-ove u Kanadi nucnet.org.
• Pobjednik natječaja za SMR u UK: U lipnju 2025. godine, britanski program Great British Nuclear završio je svoj dvogodišnji proces odabira SMR-a odabravši Rolls-Royce SMR kao preferiranog ponuditelja za izgradnju prvih SMR-ova u zemlji world-nuclear-news.org. Rolls-Royce će uz podršku vlade osnovati novo poduzeće za postavljanje najmanje 3 svoja PWR postrojenja snage 470 MWe u UK, a prvo priključenje na mrežu očekuje se sredinom 2030-ih】world-nuclear-news.org. Odluka, objavljena uz financijsku potporu od 2,5 milijardi funti, smatra se velikim poticajem za britanske nuklearne ambicije. Također daje Rolls-Royceu prednost na izvoznim tržištima – tvrtka ima ugovore za isporuku svojih SMR-ova Češkoj (do 3 GW, kako je navedeno) i u naprednim je pregovorima sa Švedskom world-nuclear-news.org. Ovaj potez UK naglašava povjerenje vlade da će SMR-ovi biti ključni dio postizanja 24 GW nuklearnih kapaciteta do 2050. godine world-nuclear-news.org.
• Poslovi u istočnoj Europi: Zemlje istočne Europe aktivno osiguravaju partnerstva za SMR. U rujnu 2024. Češka je najavila suradnju s Rolls-Royce SMR-om na postavljanju malih reaktora na postojećim lokacijama elektrana, s ciljem da prvi blok bude u pogonu prije 2035. world-nuclear-news.org. Poljska, kako je već spomenuto, odobrila je više SMR projekata – posebno, krajem 2023. dala je odluke o načelu za: postrojenje NuScale s 6 modula, dvadeset i četiri GE Hitachi BWRX-300 reaktora na 6 lokacija i jedan ili više Rolls-Royce jedinica world-nuclear-news.org. Ovo su preliminarna vladina odobrenja koja omogućuju detaljno planiranje i izdavanje dozvola. Cilj Poljske je imati prvi SMR u pogonu do 2029., možda i prije drugih europskih zemalja sciencebusiness.net. U međuvremenu, Rumunjska, uz podršku SAD-a, spremna je postaviti prvi europski NuScale SMR na lokaciji stare termoelektrane na ugljen – provedene su studije izvodljivosti i cilj je početak rada do 2028. sciencebusiness.net. U ožujku 2023. američka Eximbanka odobrila je do 3 milijarde dolara financiranja za rumunjski SMR projekt, naglašavajući strateški interes za promicanje SMR-ova u istočnoj Europi. Ovi događaji ističu utrku unutar Europe za domaćinstvo prvih operativnih SMR-ova.
• Sjedinjene Države – Demonstracije i kašnjenja: U SAD-u, vijesti o SMR-ovima su dvosmjerne. S jedne strane, postoji napredak: TerraPower je 2023. podnio zahtjev za građevinsku dozvolu za Natrium reaktor u Wyomingu, a do sredine 2024. izvijestili su da su licenciranje i priprema lokacije na dobrom putu za završetak 2030. godine reuters.com. DOE je također 2023. osigurao dodatna sredstva za X-energy projekt u saveznoj državi Washington, koji cilja na početak rada četiri Xe-100 jedinice do 2028. S druge strane, pojavili su se izazovi: TerraPower je krajem 2022. najavio minimalno 2-godišnje kašnjenje za Natrium jer je specijalizirano gorivo (HALEU) koje im je potrebno postalo teško dostupno nakon ruskih ograničenja izvoza urana world-nuclear-news.org, reuters.com. To je potaknulo SAD na velika ulaganja u domaću proizvodnju HALEU-a, ali do 2024. raspored za opskrbu Natriuma gorivom je neizvjestan reuters.com. Dodatno, grupa američkih saveznih država i startupa podnijela je tužbu krajem 2022. protiv NRC-ovog okvira za licenciranje, tvrdeći da su trenutna pravila (napisana 1950-ih) prezahtjevna za male reaktore world-nuclear-news.org. Kao odgovor, NRC radi na novom, na riziku utemeljenom pravilu za napredne reaktore, koje bi trebalo biti dovršeno do 2025. godine world-nuclear-news.org. Dakle, iako demonstracijski SMR-ovi u SAD-u napreduju, regulatorna i pitanja opskrbnog lanca se aktivno rješavaju kako bi se olakšao put za širu primjenu.
• Međunarodna suradnja: Značajan trend u nedavnim vijestima je rastuća međunarodna suradnja u regulaciji SMR-ova i opskrbnim lancima. U ožujku 2024. godine, nuklearni regulatori SAD-a, Kanade i Ujedinjenog Kraljevstva potpisali su trostrani sporazum o suradnji za razmjenu informacija i usklađivanje pristupa u sigurnosnim pregledima SMR-ova world-nuclear-news.org. Cilj je spriječiti suvišne napore – ako je regulator jedne zemlje već provjerio neki dizajn, drugi bi mogli iskoristiti taj rad kako bi ubrzali vlastito izdavanje dozvola (uz zadržavanje suverenih ovlasti). Prva ikad Međunarodna konferencija o SMR-ovima pod okriljem IAEA-e održana je u Beču u listopadu 2024., okupivši stotine stručnjaka i dužnosnika. Na toj konferenciji, čelnik IAEA-e Grossi izjavio je “SMR-ovi su ovdje… prilika je ovdje”, odražavajući konsenzus da je vrijeme za pripremu za implementaciju SMR-ova, ali i pozivajući regulatore da se prilagode “novom poslovnom modelu” serijske izgradnje i prekogranične standardizacije world-nuclear-news.org. Britanski regulator ONR objavio je izvješće u travnju 2025. ističući svoju vodeću ulogu u harmonizaciji SMR standarda na globalnoj razini te čak pozvao regulatore drugih zemalja da promatraju britanski proces pregleda za Rolls-Royce SMR world-nuclear-news.org. Ovakav napor harmonizacije regulative bez presedana je u nuklearnoj energetici i potaknut je modularnom prirodom SMR-ova – svi očekuju da će se mnoge identične jedinice graditi diljem svijeta, pa ima smisla imati zajednička odobrenja dizajna i sigurnosne standarde kako bi se izbjeglo ponovno izmišljanje kotača u svakoj zemlji.

Iz ovih nedavnih događanja jasno je da SMR-ovi prelaze iz teorije u praksu. Više projekata prve vrste je u tijeku, a vlade stvaraju politike za podršku njihovoj implementaciji. Sljedećih nekoliko godina vjerojatno će donijeti još više “prvih” – prvi SMR priključen na mrežu u Sjevernoj Americi, prvi u Europi, prve komercijalne SMR mreže u Aziji – kao i nastavak vijesti o ulaganjima, partnerstvima, ali i povremenim zastojima. Ovo je uzbudljivo i dinamično razdoblje za ovu novu nuklearnu tehnologiju, s rastućim zamahom na nekoliko kontinenata istovremeno.

Perspektive politike i regulative

Uspon SMR-ova potaknuo je značajnu aktivnost na političkom i regulatornom planu, dok vlade i nadzorna tijela prilagođavaju okvire koji su izvorno bili namijenjeni velikim reaktorima. Prilagodba regulative za omogućavanje sigurne i učinkovite implementacije SMR-ova smatra se i izazovom i nužnošću. Evo ključnih perspektiva i inicijativa:

• Reforma i usklađivanje licenciranja: Jedan od glavnih problema je što tradicionalni procesi licenciranja nuklearnih postrojenja mogu biti dugotrajni, složeni i skupi, što bi moglo poništiti prednosti koje SMR-ovi nastoje ponuditi. U SAD-u, na primjer, certificiranje novog dizajna reaktora od strane NRC-a može potrajati mnogo godina i stajati stotine milijuna dolara. Kako bi se to riješilo, američki NRC je započeo razvoj novog „tehnološki inkluzivnog, na riziku temeljenog” regulatornog okvira prilagođenog za napredne reaktore, uključujući SMR-ove world-nuclear-news.org. Time bi se pojednostavili zahtjevi za manje dizajne koji predstavljaju manji rizik, a očekuje se da će to biti opcionalni put za licenciranje do 2025. Istovremeno, kao što je već spomenuto, frustracija zbog sporih regulatornih procesa dovela je do tužbe nekoliko saveznih država i SMR kompanija protiv NRC-a 2022. godine, čime se vršio pritisak na NRC da ubrza promjene world-nuclear-news.org. NRC navodi da prepoznaje potrebu i aktivno radi na tome world-nuclear-news.org. Na međunarodnoj razini postoji inicijativa za usuglašavanje SMR regulative među različitim državama. IAEA je 2015. osnovala Forum regulatora za SMR radi razmjene iskustava i identificiranja zajedničkih regulatornih nedostataka iaea.org. Na temelju toga, IAEA je 2023. pokrenula Inicijativu za usklađivanje i standardizaciju nuklearne energije (NHSI) kako bi okupila regulatore i industriju u cilju standardizirane certifikacije SMR-ova www-pub.iaea.org. Ideja je da bi SMR dizajn mogao biti odobren jednom i prihvaćen u više zemalja, umjesto da prolazi kroz potpuno odvojene procese odobravanja na svakom tržištu. Trilateralni sporazum UK-a, Kanade i SAD-a iz 2024. konkretan je korak u tom smjeru world-nuclear-news.org. Britanski ONR čak je pozvao regulatore iz Poljske, Švedske, Nizozemske i Češke da promatraju britansku procjenu dizajna Rolls-Royce SMR-a, kako bi te zemlje kasnije lakše licencirale isti dizajn world-nuclear-news.org. Ova razina suradnje je novost u nuklearnoj regulativi – pokazuje da kreatori politika shvaćaju da će za olakšavanje implementacije SMR-ova biti potrebno razbiti neke od tradicionalnih izoliranih pristupa.
• Vladina podrška i financiranje: Mnoge vlade aktivno podupiru razvoj SMR-ova kroz financiranje, poticaje i strateške planove. U Sjedinjenim Američkim Državama, savezna podrška uključivala je izravno financiranje istraživanja i razvoja (npr. program DOE-a za tehničku podršku licenciranju SMR-ova u 2010-ima, koji je dodijelio bespovratna sredstva za podjelu troškova NuScaleu i drugima), Program za demonstraciju naprednih reaktora (ARDP) pokrenut 2020. koji osigurava 3,2 milijarde dolara za izgradnju dva SMR-a/napredna reaktora do 2030. reuters.com, te odredbe u zakonodavstvu poput Zakona o smanjenju inflacije iz 2022. koji izdvaja 700 milijuna dolara za opskrbu i razvoj goriva za napredne reaktore reuters.com. SAD također koristi izvozno financiranje za podršku SMR-ovima u inozemstvu (npr. preliminarni paket financiranja od 4 milijarde dolara za NuScale projekt u Rumunjskoj). Poruka američke politike je da su SMR-ovi nacionalni strateški interes – kao inovacija čiste energije i izvozni proizvod – pa vlada smanjuje rizik prvih projekata. U Kanadi, sveprovincijska SMR mapa puta razvijena je 2018., a savezna vlada od tada ulaže u studije izvedivosti SMR-ova, dok vlada Ontarija snažno podupire Darlington SMR ubrzanim pokrajinskim odobrenjima i financiranjem pripremnih radova opg.com. Britanska vladina podrška bila je još izravnija: financirala je Rolls-Royce SMR konzorcij s 210 milijuna funti 2021. za dizajn reaktora, a kao što je spomenuto, najavila je 2,5 milijardi funti potpore za početno uvođenje SMR-ova kao dio nove strategije energetske sigurnosti dailysabah.com, world-nuclear-news.org. UK vidi SMR-ove kao ključne za svoje obveze net-zero 2050 i za revitalizaciju svoje nuklearne industrije, pa je stvorila novu instituciju (Great British Nuclear) za vođenje programa i koristit će Regulated Asset Base (RAB) model za financiranje novih nuklearnih projekata uključujući SMR-ove – prebacujući dio rizika na potrošače, ali smanjujući prepreke za kapitalne troškove. Druge zemlje poput Poljske, Češke, Rumunjske potpisale su sporazume o suradnji sa SAD-om, Kanadom i Francuskom za dobivanje podrške u izgradnji SMR-ova, a u nekim slučajevima i za obuku regulatora. Poljska je, primjerice, izmijenila svoj nuklearni zakon kako bi pojednostavila licenciranje za Orlen Synthos GE Hitachi SMR-ove. Japan i Južna Koreja, koje su se ranije povukle iz nuklearne energije, nedavno su promijenile smjer: japanska politika Zelene transformacije (2022.) izričito poziva na razvoj reaktora sljedeće generacije uključujući SMR-ove, a tamošnja vlada financira demonstracijske projekte i olakšava regulative kako bi omogućila izgradnju novih reaktora nakon duge stanke energycentral.com. Južnokorejska trenutna vlada doddodala SMR-ove svojoj nacionalnoj energetskoj strategiji kao izvozni proizvod (djelomično kako bi konkurirala kineskim i ruskim ponudama). Zajednička nit je energetska sigurnost i klimatski ciljevi. Donositelji politika uključuju SMR-ove u svoje službene projekcije energetskog miksa (npr. EU i UK smatraju da SMR-ovi doprinose klimatskim ciljevima za 2035. i 2050. godinu). SMR-ovi se također povezuju s industrijskom politikom – na primjer, UK naglašava domaću proizvodnju i otvaranje radnih mjesta iz SMR tvornica world-nuclear-news.org, a Poljska povezivanjem SMR-ova s planovima za proizvodnju vodika pokazuje usklađenost s ciljevima dekarbonizacije industrije world-nuclear-news.org.
• Standardi sigurnosti i sigurnost: Regulatori su jasno dali do znanja da sigurnost neće biti kompromitirana za SMR-ove – ali procjenjuju kako se postojeća pravila mogu prilagoditi novim dizajnima. IAEA procjenjuje primjenjivost svojih sigurnosnih standarda na SMR-ove i očekuje se da će izdati smjernice (“SSR” izvješća) o područjima poput planiranja izvanrednih situacija na granici lokacije, sigurnosti i zaštitnih mjera za SMR-ove iaea.org. Jedan od izazova je što SMR-ovi mogu znatno odstupati od tradicionalnih reaktora, na primjer: neki bi mogli biti smješteni u naseljenim područjima i pružati daljinsko grijanje, neki koriste rashladne tvari koje nisu voda s različitim profilima rizika, neki se mogu postaviti kao skupine mnogih modula. Regulatori se suočavaju s pitanjima poput: treba li zona planiranja izvanrednih situacija (EPZ) biti manja za reaktor od 50 MW? Može li jedna kontrolna soba sigurno upravljati s više modula? Kako osigurati odgovarajuću sigurnost ako je reaktor na udaljenoj ili distribuiranoj lokaciji? U SAD-u je NRC već podržao ideju da mali NuScale modul može imati znatno smanjenu EPZ (u biti granica postrojenja) s obzirom na ograničeni izvor nesreće world-nuclear.org. Ovo postavlja presedan da manji reaktori = manji izvanlokacijski rizik, što bi moglo pojednostaviti zahtjeve za odabir lokacije i planiranje evakuacije javnosti za SMR-ove. Zaštitne mjere i proliferacija je još jedan aspekt politike: s potencijalno mnogo više reaktora diljem svijeta (uključujući i zemlje nove u nuklearnoj energiji), IAEA će morati učinkovito provoditi zaštitne mjere (evidenciju nuklearnih materijala) za SMR-ove. Neki napredni SMR-ovi planiraju koristiti gorivo s višim obogaćenjem (HALEU ~15% ili čak do 20% U-235) kako bi postigli dug vijek jezgre. Ovo gorivo je tehnički materijal pogodan za oružje, pa je ključno osigurati da ne predstavlja prijetnju proliferacije. Regulatori mogu zahtijevati dodatne mjere sigurnosti za transport goriva ili skladištenje istrošenog goriva SMR-a na licu mjesta ako je obogaćenje veće. IAEA i nacionalne agencije rade na pristupima za rješavanje ovih pitanja (na primjer, osiguravajući da su proizvodnja i prerada SMR goriva, ako ih ima, pod strogim međunarodnim nadzorom).
• Uključivanje javnosti i ekološka procjena: Donositelji politika također prepoznaju važnost prihvaćanja javnosti za nove nuklearne projekte. Mnoge SMR inicijative uključuju planove za uključivanje zajednice i obećanja o radnim mjestima i ekonomskim koristima za zajednice domaćine. Međutim, ekološka odobrenja i dalje mogu biti prepreka – čak i mali reaktor mora proći procjenu utjecaja na okoliš. U nekim slučajevima, vlade pokušavaju ubrzati ovaj proces za SMR-ove; npr. američko Vijeće za kvalitetu okoliša izdalo je 2023. smjernice za ubrzavanje NEPA pregleda za “napredne reaktore”, ističući njihovu manju veličinu i potencijalno manji utjecaj. Kanadski Darlington SMR prošao je kroz ekološku procjenu koja se temeljila na prethodnoj za veliki reaktor na toj lokaciji, čime se uštedjelo vrijeme jer se nije kretalo ispočetka. Trend politike je izbjeći dupliciranje napora i ažurirati nuklearnu regulativu kako bi bila “prilagođena veličini” karakteristikama SMR-ova, uz održavanje rigoroznog nadzora sigurnosti.

U sažetku, političko okruženje je sve poticajnije za SMR-ove: vlade financiraju njihov razvoj, stvaraju tržišne okvire (poput ugovora o otkupu električne energije ili uključivanja u standarde čiste energije) i surađuju preko granica. Regulatori oprezno uvode inovacije u regulatornu praksu, krećući se prema agilnijem izdavanju dozvola i međunarodnoj standardizaciji. To je osjetljiva ravnoteža – osigurati sigurnost i neširenje oružja, ali ne ugušiti mladu SMR industriju pretjerano strogim pravilima. Nadolazeće godine će testirati koliko učinkovito regulatori mogu jamčiti sigurnost bez nametanja višemilijardnih troškova usklađivanja s propisima s kojima se suočavaju veliki reaktori. Ako pronađu pravu ravnotežu, SMR developeri bi mogli imati jasniji i brži put do implementacije, što je upravo ono što mnogi kreatori politika žele vidjeti.

Ekološki i sigurnosni aspekti

Nuklearna energija uvijek izaziva pitanja o sigurnosti i utjecaju na okoliš, a SMR-ovi nisu iznimka. Zagovornici tvrde da će SMR-ovi biti sigurniji i čišći od postojećih rješenja, zahvaljujući inovacijama u dizajnu – ali skeptici ističu da i dalje dijele iste probleme radioaktivnog otpada i mogućih nesreća (samo na drugačijoj skali). Pogledajmo ključne aspekte:

1. Sigurnosne značajke: Kao što je ranije spomenuto, većina SMR-ova uključuje pasivne i inherentne sigurnosne sustave koji čine ozbiljne nesreće izuzetno malo vjerojatnima. Značajke poput prirodnog hlađenja konvekcijom, manje jezgre i postavljanja reaktora pod zemlju smanjuju mogućnost topljenja jezgre ili velikog ispuštanja radijacije iaea.org. Na primjer, ako SMR doživi gubitak hlađenja, ideja je da će mala toplinska snaga reaktora i veliki toplinski kapacitet (u odnosu na veličinu) omogućiti da se sam ohladi bez oštećenja goriva – nešto s čime se veliki reaktori teško nose. Gorivo kineskog HTR-PM može izdržati temperature iznad 1600 °C bez otkazivanja, što je daleko iznad onoga što bi proizvela bilo koja nesreća, pokazujući “inherentno siguran” dizajn goriva world-nuclear-news.org. Ova dodatna sigurnosna margina veliki je ekološki plus: znači da je događaj poput Černobila ili Fukušime daleko manje vjerojatan. Štoviše, manja količina radioaktivnog materijala u SMR-u znači da čak i ako dođe do nesreće, ukupna radioaktivnost koja se može osloboditi je ograničena. Regulatori su sve uvjereniji u ove sigurnosne značajke – kao što je navedeno, američki NRC je čak zaključio da NuScale SMR ne bi trebao imati vanjsko rezervno napajanje ili velike evakuacijske zone jer bi njegovo pasivno hlađenje spriječilo oštećenje jezgre world-nuclear.org.

2. Posljedice nesreća: Iako su SMR-ovi vrlo sigurni po dizajnu, nijedan nuklearni reaktor nije 100% imun na nesreće. Strana posljedica jednadžbe rizika ublažena je veličinom SMR-ova: svako ispuštanje bilo bi manje i lakše za zadržati. Neki dizajni tvrde da bi u najgorim scenarijima svi radioaktivni fisijski produkti uglavnom ostali unutar posude reaktora ili podzemnog zadržavanja. Ovo je snažan sigurnosni argument za smještanje SMR-ova bliže naseljenim ili industrijskim područjima (za daljinsko grijanje itd.). Ipak, pripremljenost za izvanredne situacije bit će potrebna i za SMR-ove, iako možda u smanjenom obliku. Na primjer, ako se budući SMR-ovi grade u gradovima ili blizu njih, vlasti će morati komunicirati kako bi stanovnici bili upozoreni i zaštićeni u krajnje malo vjerojatnom slučaju curenja. Sveukupno, sigurnosni argument za SMR-ove je čvrst, i mnogi stručnjaci vjeruju da će SMR-ovi postaviti novi standard za nuklearnu sigurnost. IAEA surađuje s državama članicama kako bi osigurala da se sigurnosni standardi razvijaju i odgovarajuće pokrivaju ove nove dizajne iaea.org, što ukazuje na proaktivan pristup održavanju visoke sigurnosti unatoč tehnološkim promjenama.

3. Nuklearni otpad i utjecaj na okoliš: Jedan od kontroverznijih nalaza o SMR-ovima odnosi se na nuklearni otpad. Svaki fisijski reaktor proizvodi istrošeno nuklearno gorivo i drugi radioaktivni otpad koji se mora zbrinuti. U početku su neki zagovornici sugerirali da bi SMR-ovi mogli proizvoditi manje otpada ili učinkovitije koristiti gorivo. Međutim, studija koju je 2022. vodio Stanford dovela je u pitanje te tvrdnje: utvrdila je da mnogi SMR dizajni zapravo mogu generirati veći volumen visokoaktivnog otpada po jedinici proizvedene električne energije nego veliki reaktori news.stanford.edu. Konkretno, studija procjenjuje da bi SMR-ovi mogli proizvesti 2 do 30 puta veći volumen istrošenog goriva po MWh proizvedene energije, zbog čimbenika poput manjeg iskorištenja goriva i potrebe za dodatnim apsorberima neutrona u nekim malim jezgrama news.stanford.edu. “Naši rezultati pokazuju da će većina SMR-ova zapravo povećati volumen nuklearnog otpada… za faktore od 2 do 30,” rekla je glavna autorica Lindsay Krall news.stanford.edu. Ova veća intenzivnost otpada dijelom je zato što male jezgre gube više neutrona (curenje neutrona je veće u malim reaktorima, što znači da manje učinkovito koriste gorivo) news.stanford.edu. Dodatno, neki SMR-ovi planiraju koristiti gorivo obogaćeno plutonijem ili HALEU-om, što bi moglo stvoriti otpad koji je kemijski reaktivniji ili teži za zbrinjavanje od tipičnog istrošenog goriva pnas.org.

Iz ekološke perspektive, to znači da ako se SMR-ovi široko primijene, možda ćemo trebati još više prostora za odlagališta ili napredna rješenja za upravljanje otpadom po jedinici energije. Tradicionalni veliki reaktori već imaju izazov nakupljanja istrošenog goriva za koje nema trajnog odlagališta (npr. SAD ima oko 88.000 metričkih tona istrošenog goriva pohranjenog na lokacijama elektrana) news.stanford.edu. Ako SMR-ovi ubrzaju stvaranje tog otpada, to pojačava hitnost rješavanja problema odlaganja nuklearnog otpada. Međutim, treba napomenuti da neki napredni SMR-ovi (poput brzih reaktora i dizajna s rastaljenom soli) imaju za cilj sagorijevati aktinide i reciklirati gorivo, što bi dugoročno moglo smanjiti ukupnu radiotoksičnost ili volumen otpada. Na primjer, koncepti poput Moltex “Wasteburner” MSR-a namjeravaju koristiti zaostali plutonij i dugovječne transuranike kao gorivo world-nuclear.org. To su još uvijek teorijski koncepti u ovoj fazi. U skoroj budućnosti, kreatori politika i zajednice će se pitati: ako uvedemo SMR-ove, kako ćemo zbrinuti otpad? Dobra vijest je da će otpad iz početnih SMR-ova biti mali u apsolutnoj količini (jer su reaktori mali) i može se sigurno skladištiti na lokaciji u suhim spremnicima desetljećima, što je uobičajena praksa. No, prije nego što se SMR-ovi masovno prošire, potrebna je sveobuhvatna strategija zbrinjavanja otpada kako bi se održalo povjerenje javnosti.

4. Ekološki otisak: Osim otpada, SMR-ovi imaju i druge ekološke aspekte. Jedan od njih je potrošnja vode – tradicionalne nuklearne elektrane trebaju velike količine rashladne vode. SMR-ovi, osobito mikro i napredni dizajni, često koriste alternativno hlađenje poput zraka ili soli, ili imaju tako malu količinu otpuštene topline da mogu koristiti suho hlađenje. Na primjer, planirana NuScale elektrana u Idahu koristit će suho zračno hlađenje za svoj kondenzator, čime se gotovo u potpunosti eliminira potreba za vodom uz malu cijenu smanjenja učinkovitosti world-nuclear.org. To čini SMR-ove prikladnijima za sušna područja i smanjuje toplinske utjecaje na vodene ekosustave. Fleksibilnost u smještaju SMR-ova također znači da se mogu postaviti bliže mjestu potrošnje električne energije, što potencijalno smanjuje gubitke u prijenosu i potrebu za dugim dalekovodima (koji također imaju svoj utjecaj na zemljište).

Još jedan aspekt je dekomisija i obnova zemljišta. Mali reaktor bi, pretpostavlja se, bilo lakše demontirati na kraju životnog vijeka. Neki SMR-ovi zamišljeni su kao “prenosivi” – na primjer, mikroreaktor koji se nakon 20 godina uklanja u jednom komadu i vraća u tvornicu na zbrinjavanje ili recikliranje world-nuclear.org. To bi moglo ostaviti manji ekološki otisak na lokaciji (bez velikih betonskih struktura koje ostaju iza). S druge strane, više malih jedinica može značiti i više ukupnih reaktora za dekomisiju. Otpad od dekomisije (niskoaktivni otpad poput kontaminiranih dijelova reaktora) mogao bi biti veći u zbiru ako izgradimo mnogo SMR-ova umjesto nekoliko velikih elektrana, ali bi opterećenje svake lokacije bilo manje.

5. Dobrobiti za klimu i kvalitetu zraka: Vrijedi istaknuti pozitivnu ekološku stranu: SMR-ovi proizvode gotovo nikakve emisije stakleničkih plinova tijekom rada. Za ublažavanje klimatskih promjena, svaki SMR koji zamijeni elektranu na ugljen ili plin doprinosi smanjenju CO₂. SMR od 100 MW koji radi 24/7 mogao bi nadomjestiti nekoliko stotina tisuća tona CO₂ godišnje koje bi ispuštala ekvivalentna fosilna proizvodnja. Osim toga, za razliku od ugljena ili nafte, nuklearni reaktori (veliki ili mali) ne ispuštaju štetne zagađivače zraka (SO₂, NOx, čestice). Dakle, zajednice koje dobivaju električnu energiju ili toplinu iz SMR-a umjesto iz elektrane na ugljen uživat će čišći zrak i zdravstvene koristi. To je jedan od razloga zašto se neki ekološki političari sve više zalažu za nuklearnu energiju – kao dopunu obnovljivima, ona može pouzdano smanjiti ugljik i zagađenje zraka. SMR-ovi bi mogli proširiti te koristi na mjesta gdje velika nuklearna elektrana ne bi bila praktična.

6. Proliferacija i sigurnost: S globalnog aspekta ekološke sigurnosti, jedna od briga je potencijalno širenje nuklearnih materijala kako se SMR-ovi budu široko izvozili. Neki SMR-ovi – osobito mikroreaktori – mogli bi biti postavljeni u udaljenim ili politički nestabilnim područjima, što otvara pitanja o zaštiti nuklearnog materijala od krađe ili zloupotrebe. IAEA će morati primijeniti zaštitne mjere na mnogo više objekata ako SMR-ovi postanu rašireni. Postoji i hipotetski rizik od proliferacije ako bi neka država koristila SMR program za prikriveno stjecanje nuklearnog materijala (iako većina SMR-ova nije prikladna za proizvodnju materijala za oružje bez detekcije). Međunarodni okviri se ažuriraju kako bi uzeli u obzir te mogućnosti. Na primjer, SMR dizajni koji koriste HALEU (koji nije daleko od razine za oružje) bit će pod strogim nadzorom. Dobavljači dizajniraju SMR-ove s obilježjima poput zapečaćenih jezgri i dopunjavanja goriva samo u centraliziranim postrojenjima kako bi se smanjili rizici od proliferacije world-nuclear.org.

Što se tiče sigurnosti (terorizam/sabotaža), manji reaktori s nižom gustoćom snage općenito su manje privlačne mete, a mnogi će biti pod zemljom, što dodaje fizičku zaštitu. Međutim, veći broj reaktora znači i više lokacija za čuvanje. Nacionalni regulatori će odlučivati o sigurnosnim zahtjevima (ograde, naoružani čuvari, kibernetička zaštita) za SMR postrojenja. Oni se mogu smanjiti ako je rizik dokazano manji, ali to će biti pažljiva procjena kako bi se osiguralo da SMR-ovi ne postanu laka meta.

U suštini, SMR-ovi nastavljaju vječiti nuklearni izazov: maksimizirati ogroman ekološki dobitak (čista energija) uz odgovorno upravljanje nedostacima (radioaktivni otpad, sprječavanje nesreća i rizik od proliferacije). Do sada se čini da će SMR-ovi biti vrlo sigurni za rad i da se mogu dobro integrirati u okoliš – možda čak i bolje od velikih reaktora – ali pitanje otpada i potreba za snažnim međunarodnim zaštitnim mjerama važno je ispravno riješiti. Prihvaćenost u javnosti ovisit će o tome hoće li se pokazati da su ovi mali reaktori ne samo visokotehnološka čuda, već i dobri susjedi za okoliš tijekom cijelog svog životnog ciklusa.

Ekonomski i tržišni potencijal

Jedno od najvećih pitanja vezanih uz SMR-ove je ekonomska održivost. Hoće li ovi mali reaktori zaista biti konkurentni po cijeni u odnosu na druge izvore energije i mogu li postati značajno tržište? Odgovor je složen, jer SMR-ovi nude određene ekonomske prednosti, ali se suočavaju i s izazovima, osobito u ranim fazama.

Početni trošak i financiranje: Velike nuklearne elektrane danas pate od šoka zbog cijene – jedan projekt može koštati 10–20+ milijardi dolara, što je zastrašujuće za elektroprivrede i investitore. SMR-ovi značajno smanjuju početni trošak. Modul od 50 MWe mogao bi koštati oko 300 milijuna dolara, a SMR od 300 MWe možda 1–2 milijarde dolara, što je prihvatljivije. Ideja je da elektroprivreda može prvo izgraditi samo 100 MW kapaciteta (za djelić cijene elektrane od 1 GW) i kasnije dodavati module iz prihoda ili rasta potražnje. Ovakav postupan pristup smanjuje financijski rizik – ne ulažete sav novac unaprijed za energiju koju ćete dobiti tek godinama kasnije spectrum.ieee.org. Također znači da su projekti manji zalogaji koje mogu podnijeti privatni investitori i manje elektroprivrede. Kako navodi Svjetska nuklearna udruga, “mali blokovi smatraju se mnogo upravljivijom investicijom od velikih, čija cijena često nadmašuje kapitalizaciju elektroprivreda” koje sudjeluju world-nuclear.org. Ovo je veliki poticaj za tržište, osobito u zemljama u razvoju ili za privatne tvrtke koje žele same proizvoditi energiju (rudnici, podatkovni centri itd.).

Uštede u tvorničkoj izradi: SMR-ovi nastoje iskoristiti ekonomiju serijske proizvodnje (masovna tvornička proizvodnja) umjesto tradicionalne ekonomije razmjera world-nuclear.org. Ako se SMR dizajn može graditi u velikim količinama, trošak po jedinici trebao bi znatno pasti (kao kod automobila ili aviona). To bi s vremenom moglo smanjiti troškove nuklearne energije. Na primjer, ITIF izvješće iz 2025. naglasilo je da SMR-ovi moraju doći do visokog obujma proizvodnje kako bi postigli “paritet cijene i performansi” s alternativama itif.org. Krajnji cilj za SMR-ove je imati tvornice nalik brodogradilištima koje proizvode module za globalno tržište, svaki po fiksnoj i relativno niskoj cijeni. Rolls-Royce SMR plan izričito je postaviti proizvodne linije koje mogu proizvesti 2 reaktora godišnje, s ambicijom opskrbe desetaka domaćih i međunarodnih naručitelja world-nuclear-news.org. Ako svaki sljedeći SMR košta, recimo, 80% prethodnog zbog učenja i razmjera, krivulja troškova će padati.

Međutim, doći do te točke je pitanje kokoši i jajeta: prvih nekoliko SMR-ova ne može imati koristi od masovne proizvodnje – zapravo, oni mogu biti jedinstveno ručno izrađene jedinice u početku, što znači da su im troškovi i dalje visoki. Zato vidimo relativno visoke procjene troškova za početne jedinice. Na primjer, prva NuScale elektrana (6 modula, 462 MWe) procijenjena je na oko 3 milijarde dolara ukupno, što iznosi oko 6.500 dolara po kW world-nuclear.org. To je zapravo veći trošak po kW od velikog reaktora danas. Doista, trenutne projekcije za NuScale-ove rane jedinice stavljaju cijenu električne energije oko 58–100 dolara po MWh world-nuclear.org, što nije osobito jeftino (usporedivo ili više od mnogih obnovljivih izvora ili plinskih elektrana). Slično, demonstracijski HTR-PM u Kini, kao prvi takve vrste, koštao je oko 6.000 dolara/kW – otprilike trostruko više od početne procjene i skuplje po kW od velikih kineskih reaktora climateandcapitalmedia.com. Ruska plutajuća SMR elektrana na kraju je koštala oko 740 milijuna dolara za 70 MWe; OECD-ova Agencija za nuklearnu energiju procijenila je njezine troškove električne energije na visokih ~200 dolara po MWh climateandcapitalmedia.com.

Ovi primjeri pokazuju obrazac: prvi SMR-ovi su skupi po jediničnoj cijeni, jer su pilot-projekti s puno FOAK (prvi takve vrste) troškova. Analiza IEEFA iz 2023. godine navodi da su sva tri operativna SMR postrojenja (dva ruska i jedno kinesko) višestruko premašila svoje proračune, za 3 do 7 puta, a njihovi troškovi proizvodnje su viši od velikih reaktora ili drugih izvora ieefa.org. Ekonomski gledano, SMR-ovi imaju krivulju učenja koju moraju savladati. Zagovornici tvrde da će s nth-of-a-kind (NOAK) proizvodnjom, troškovi drastično pasti. Na primjer, NuScale je izvorno predviđao da bi nakon nekoliko postrojenja njihova elektrana s 12 modula (924 MWe) mogla doseći cijenu od oko 2.850 USD/kW world-nuclear.org – što bi bilo vrlo konkurentno – ali to pretpostavlja serijsku proizvodnu učinkovitost koja tek treba biti ostvarena. Britanski Rolls-Royce SMR cilja na oko 1,8 milijardi funti (2,3 milijarde USD) za jedinicu od 470 MW, otprilike 4.000 funti/kW, i nada se daljnjem smanjenju ako izgrade flotu. Hoće li do tih smanjenja troškova doći, ovisit će o stabilnim dizajnima, učinkovitoj proizvodnji i snažnom opskrbnom lancu.

Veličina tržišta i potražnja: Postoji mnogo optimizma oko tržišnog potencijala za SMR-ove. Više od 70 zemalja trenutno nema nuklearnu energiju, ali mnoge su pokazale interes za SMR-ove zbog čiste energije ili energetske sigurnosti. Globalno tržište za SMR-ove moglo bi biti značajno u sljedećih 20–30 godina. Neke procjene industrijskih grupa predviđaju stotine SMR-ova u pogonu do 2040. godine, što predstavlja desetke milijardi dolara prodaje. Na primjer, studija američkog Ministarstva trgovine iz 2020. procijenila je globalno izvozno tržište SMR-ova na 300 milijardi dolara u idućim desetljećima. ITIF izvješće iz 2025. navodi da SMR-ovi “bi mogli postati važna strateška izvozna industrija u sljedeća dva desetljeća” itif.org. Zemlje poput SAD-a, Rusije, Kine i Južne Koreje vide ovo kao priliku za osvajanje novog izvoznog tržišta (slično kao što je Južna Koreja uspješno izvozila velike reaktore u UAE). Činjenica da se više dobavljača i država natječe za certificiranje dizajna pokazuje očekivanje unosne zarade ako njihov dizajn postane svjetski lider. Izvršni direktor Rolls-Roycea nedavno je istaknuo da već imaju memorandume o razumijevanju ili interes iz desetaka zemalja – od Filipina do Švedske – čak i prije nego što je njihov reaktor izgrađen world-nuclear-news.org.

Početna ciljana tržišta vjerojatno su: zamjena termoelektrana na ugljen (u zemljama koje moraju postupno ukinuti ugljen i trebaju čistu zamjenu koja osigurava stabilnu energiju), opskrba električnom energijom na udaljenim ili izvanmrežnim lokacijama (rudarske operacije, otoci, arktičke zajednice, vojne baze) i podrška industrijskim postrojenjima s kombiniranom proizvodnjom topline i električne energije (npr. kemijske tvornice, postrojenja za desalinizaciju). U Kanadi i SAD-u, velika potencijalna niša je osiguravanje energije i topline u naftnim pijescima ili udaljenom sjeveru, zamjenjujući dizel i smanjujući emisije ugljika world-nuclear.org. U zemljama u razvoju s manjim elektroenergetskim mrežama, reaktor od 100 MW mogao bi biti upravo odgovarajuće veličine tamo gdje je postrojenje od 1000 MW nepraktično.

Operativni troškovi: Osim kapitalnih troškova, SMR-ovi moraju imati konkurentne operativne troškove. Manji reaktori mogu zahtijevati manje osoblja – zapravo, neki dizajneri ciljaju na visoko automatiziran rad s možda nekoliko desetaka zaposlenih, dok velika nuklearna elektrana ima stotine zaposlenih. To bi moglo smanjiti O&M trošak po MWh. Troškovi goriva za nuklearne elektrane ionako su relativno niski i skaliranje to ne mijenja mnogo; gorivo za SMR može biti nešto skuplje (ako se koristi egzotični oblik goriva ili veće obogaćivanje), ali to je mali dio ukupnog troška. Faktor kapaciteta je važan – nuklearne elektrane obično rade s faktorom kapaciteta od oko 90%. Očekuje se da će i SMR-ovi raditi s visokim faktorima kapaciteta ako se koriste za bazno opterećenje. Ako se, pak, koriste fleksibilno (npr. za praćenje opterećenja), njihova ekonomska učinkovitost opada (jer reaktor koji radi na 50% proizvodi manje prihoda, ali gotovo iste kapitalne troškove). Neke analize upozoravaju da, ako se SMR-ovi često koriste u načinu praćenja opterećenja kako bi nadopunili obnovljive izvore, njihov trošak po MWh mogao bi znatno porasti, čineći ih manje ekonomičnima za tu ulogu ieefa.org. Dakle, najbolji ekonomski slučaj je raditi ih blizu punog kapaciteta i iskoristiti njihovu stabilnu proizvodnju, dok se za balansiranje mreže koriste druga sredstva, osim kada je to nužno.

Konkurencija: Tržišni potencijal SMR-ova mora se promatrati u odnosu na konkurenciju drugih tehnologija. Do 2030-ih, obnovljivi izvori plus pohrana bit će još jeftiniji nego danas. Da bi SMR bio privlačan izbor, mora ili nuditi nešto jedinstveno (poput pouzdanosti 24/7, visokotemperaturne topline, malog otiska) ili biti dovoljno konkurentan po cijeni same električne energije. U mnogim regijama, vjetar i sunce uz baterije mogu pokriti većinu potreba jeftinije osim ako ograničenja ugljika ili potrebe za pouzdanošću ne idu u prilog uključivanju nuklearne energije u miks. Zato zagovornici često naglašavaju da će SMR-ovi nadopunjavati obnovljive izvore, popunjavajući uloge koje povremeni izvori ne mogu. Također ističu da bi SMR-ovi mogli zamijeniti termoelektrane na ugljen bez velikih nadogradnji prijenosne mreže – lokacija termoelektrane na ugljen može primiti samo određenu količinu vjetra/sunca, ali SMR slične veličine mogao bi se izravno zamijeniti i ponovno koristiti priključak na mrežu i kvalificiranu radnu snagu. Ovi čimbenici imaju ekonomsku vrijednost izvan jednostavnog troška po MWh, često uz podršku državnih poticaja (na primjer, američki Zakon o smanjenju inflacije nudi porezne olakšice za nuklearnu proizvodnju i uključivanje u sheme plaćanja za čistu energiju, izjednačavajući uvjete s poticajima za obnovljive izvore).

Trenutni status narudžbi: Trenutno nijedan SMR dobavljač još nema veliku knjigu narudžbi (budući da dizajni još nisu potpuno dokazani). No postoje rani znakovi: NuScale ima sporazume ili memorandume o razumijevanju s Rumunjskom, Poljskom, Kazahstanom; GE Hitachijev BWRX-300 ima čvrste planove za jedan u Kanadi i vjerojatno jedan u Poljskoj, te okvirne planove u Estoniji i SAD-u (Tennessee Valley Authority razmatra jedan za 2030-e). Rolls-Royce SMR, uz blagoslov Ujedinjenog Kraljevstva, sada se može pohvaliti barem britanskom flotom (recimo 5–10 jedinica) plus interesom Češke (do 3 GW). Južnokorejski SMART ima interes na Bliskom istoku. Rusija tvrdi da ima nekoliko stranih klijenata zainteresiranih za svoje plutajuće elektrane (npr. male otočne države ili rudarske projekte). Ukratko, ako se prvih nekoliko SMR-ova pokaže uspješnima, mogli bismo vidjeti brzo povećanje narudžbi – slično kao što zrakoplovna industrija vidi kako novi modeli aviona postaju popularni nakon što se dokažu. S druge strane, ako rani projekti naiđu na velika prekoračenja troškova ili tehničke probleme, to bi moglo umanjiti entuzijazam i učiniti ulagače opreznima.

Na kraju, priuštivost za potrošače: Cilj je da SMR-ovi proizvode električnu energiju po cijeni konkurentnoj alternativama, idealno u rasponu od 50 do 80 dolara po MWh ili niže. Prve jedinice mogle bi biti skuplje, ali s učenjem, dosezanje tog raspona je izvedivo. Na primjer, cilj UAMPS-a za NuScale elektranu je 55 USD/MWh nivelirani trošak world-nuclear.org, što je oko 5,5 centi/kWh – nije daleko od kombiniranih plinskih ciklusa ili obnovljivih izvora sa skladištenjem u nekim scenarijima. Ako SMR-ovi mogu dosljedno isporučivati električnu energiju po cijeni od oko 5–8 centi/kWh, pronaći će tržište u mnogim zemljama, s obzirom na njihove prednosti upravljivosti i malog otiska. Štoviše, njihova vrijednost nije samo u električnoj energiji: prodaja procesne topline, pružanje mrežnih usluga, desalinizacija vode itd. mogu dodati izvore prihoda. SMR koji istovremeno proizvodi pitku vodu ili vodikovo gorivo mogao bi imati prednost na određenim tržištima na kojima čiste elektrane nemaju.

U sažetku, ekonomika SMR-ova je obećavajuća, ali još nije dokazana. Postoji značajno početno ulaganje u fazi učenja koje vlade uglavnom subvencioniraju. Ako se ta prepreka prevlada, SMR-ovi bi mogli otvoriti višemilijardno globalno tržište i igrati veliku ulogu u budućem energetskom miksu. No, ako troškovi ne padnu kako se očekuje, SMR-ovi bi mogli ostati niša ili biti otkazani kao neki prošli pokušaji malih reaktora. Sljedeće desetljeće bit će ključno za pokazivanje može li ekonomska teorija SMR-ova rezultirati stvarnom konkurentnošću troškova.

Stručna mišljenja o SMR-ovima

Za potpuniju sliku, korisno je čuti što industrijski lideri i neovisni stručnjaci govore o SMR-ovima. Evo nekoliko značajnih citata koji sažimaju raspon stavova:

• Rafael Mariano Grossi – Glavni direktor IAEA (Pro-SMR): Na konferenciji IAEA o SMR-ovima 2024., Grossi je s oduševljenjem izjavio da su mali modularni reaktori “jedan od najperspektivnijih, najuzbudljivijih i najpotrebnijih tehnoloških razvoja” u energetskom sektoru, te da nakon godina iščekivanja, “SMR-ovi su ovdje. Prilika je ovdje.” world-nuclear-news.org. Grossijevo uzbuđenje odražava nadu međunarodne nuklearne zajednice da će SMR-ovi ponovno ojačati ulogu nuklearne energije u borbi protiv klimatskih promjena. Također je naglasio odgovornost IAEA-e da se pozabavi povezanim pitanjima – implicirajući povjerenje da se ti izazovi (sigurnost, regulativa) mogu riješiti world-nuclear-news.org.
• King Lee – Svjetska nuklearna udruga, voditelj politike (Industrijska perspektiva): “Živimo u uzbudljivom vremenu… svjedočimo sve većoj globalnoj političkoj podršci nuklearnoj energiji i velikom interesu širokog spektra dionika za nuklearnu tehnologiju, posebno za naprednu nuklearnu tehnologiju poput malih modularnih reaktora,” rekao je King Lee tijekom jedne konferencijske sesije world-nuclear-news.org. Ovaj citat ističe val interesa i političke podrške koje SMR-ovi dobivaju. Prema zagovarateljima iz industrije, ova razina interesa – što pokazuje i više od 1200 sudionika na nedavnoj SMR konferenciji – bez presedana je za novu nuklearnu energiju i dobar je znak za izgradnju potrebnog ekosustava oko SMR-ova.
• Dr. M. V. Ramana – profesor i istraživač nuklearne energije (kritički pogled): Dugogodišnji analitičar nuklearne ekonomije, Ramana upozorava da bi SMR-ovi mogli ponoviti troškovne zamke prošlih reaktora. “Bez iznimke, mali reaktori koštaju previše za malo električne energije koju proizvode,” primijetio je, sažimajući desetljeća povijesnog iskustva climateandcapitalmedia.com. Ramana ističe da su ekonomije razmjera uvijek favorizirale veće reaktore, te je skeptičan da će ekonomije masovne proizvodnje to u potpunosti nadvladati. Njegova istraživanja često napominju da čak i ako je svaki SMR modul jeftiniji, možda će ih trebati mnogo više (i više osoblja, održavanja na više lokacija itd.) kako bi se izjednačila proizvodnja velike elektrane, što bi moglo narušiti navodne troškovne prednosti. Ovo je podsjetnik akademske zajednice da ekonomska opravdanost SMR-ova nije zajamčena i mora biti dokazana, a ne samo pretpostavljena.
• Lindsay Krall – istraživačica nuklearnog otpada (ekološka zabrinutost): Glavna autorica Stanford/UBC studije o otpadu, Krall je istaknula zanemaren problem: “Naši rezultati pokazuju da će većina dizajna malih modularnih reaktora zapravo povećati količinu nuklearnog otpada koji treba zbrinuti i odložiti, za 2 do 30 puta…” news.stanford.edu. Ova izjava naglašava mogući ekološki nedostatak SMR-ova. Služi kao protuargument tvrdnjama industrije, podsjećajući donositelje odluka da napredno ne znači automatski i čišće kad je riječ o otpadu. Njezin stav potiče na integraciju planiranja zbrinjavanja otpada u SMR programe od samog početka.
• Simon Bowen – predsjednik Great British Nuclear (vladin/strateški pogled): Nakon što je UK odabrao dobavljača SMR-a, Bowen je rekao, “Odabirom preferiranog ponuditelja činimo odlučan korak prema isporuci čiste, sigurne i suverene energije. Ovo je više od energije – radi se o revitalizaciji britanske industrije, stvaranju tisuća kvalificiranih radnih mjesta… i izgradnji platforme za dugoročni gospodarski rast.” world-nuclear-news.org. Ovo sažima kako neki donositelji odluka vide SMR-ove kao strateško nacionalno ulaganje, a ne samo energetske projekte. Citirana izjava naglašava energetsku sigurnost (“suverena energija”), klimatski prihvatljivu energiju (“čista”) i industrijske koristi (radna mjesta, rast). Signalizira velika očekivanja vlada da SMR-ovi donesu široke koristi.
• Tom Greatrex – glavni izvršni direktor, UK Nuclear Industry Association (tržišni potencijal): Pozdravljajući odluku UK-a o SMR-u, Greatrex je rekao, “Ovi SMR-ovi će osigurati ključnu energetsku sigurnost i čistu energiju… dok će stvoriti tisuće dobro plaćenih radnih mjesta i… značajan izvozni potencijal.” world-nuclear-news.org. Izvozni potencijal je ključan – industrija vidi svjetsko tržište i želi ga osvojiti. Greatrexov komentar pokazuje optimizam da SMR-ovi mogu biti ne samo lokalno korisni, već i proizvod koji zemlja može prodavati globalno.

Kombinirajući ove perspektive, čuje se uzbuđenje i nadu uz dozu opreza. Industrija i mnogi dužnosnici su vrlo optimistični, ističući SMR-ove kao revolucionarnu priliku za čistu energiju, gospodarski oporavak i izvozno vodstvo. S druge strane, neovisni istraživači i skeptici prema nuklearnoj energiji upozoravaju da ne zaboravimo lekcije iz prošlosti – troškovi su izbacili iz tračnica mnoge nuklearne projekte, a otpad i sigurnost moraju ostati u prvom planu.

Istina vjerojatno leži negdje između: SMR-ovi imaju ogroman potencijal, ali njegovo ostvarenje zahtijevat će pažljivo upravljanje ekonomskim i ekološkim izazovima. Kao što je Grossi nagovijestio, potrebno je “veliko osjećanje odgovornosti” uz entuzijazam world-nuclear-news.org. Nadolazeće desetljeće implementacije SMR-ova pokazat će hoće li se pozitivna predviđanja ostvariti i hoće li se zabrinutosti riješiti u praksi. Ako SMR-ovi ispune čak i dobar dio svog obećanja, doista bi mogli biti “budućnost nuklearne energije” i vrijedan alat u svjetskoj kolekciji čistih energetskih rješenja itif.org. Ako ne, mogli bi završiti kao prethodni ciklusi nuklearnog entuzijazma u povijesnim knjigama. Svijet pomno promatra dok prvi pokretači utiru put ovoj novoj generaciji reaktora.