Νους έναντι Μηχανής: Η Εκπληκτική Άνοδος των Διεπαφών Εγκεφάλου-Υπολογιστή (BCIs)

Οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή – συσκευές που συνδέουν απευθείας τον εγκέφαλό μας με υπολογιστές – δεν ανήκουν πλέον στην επιστημονική φαντασία. Σήμερα, εγκεφαλικά εμφυτεύματα επιτρέπουν σε ανθρώπους να κινούνται, να μιλούν και να αλληλεπιδρούν με μηχανές χρησιμοποιώντας μόνο τις σκέψεις τους worksinprogress.co. Αν και καμία BCI δεν έχει λάβει ακόμη έγκριση από τον FDA για γενική χρήση, οι ειδικοί προβλέπουν ότι η πρώτη ίσως εμφανιστεί μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια worksinprogress.co. Εν τω μεταξύ, οι BCI ήδη βοηθούν παράλυτους ασθενείς να ελέγχουν υπολογιστές, να χειρίζονται προσθετικά μέλη και ακόμη και να ανακτούν την ικανότητα να μιλούν ή να περπατούν. Αυτή η εις βάθος αναφορά θα εξηγήσει τι είναι οι BCI, πώς λειτουργούν, από πού προήλθαν, τι μπορούν να κάνουν σήμερα και πώς μπορεί να μεταμορφώσουν το μέλλον μας – προς το καλύτερο ή το χειρότερο.

Τι είναι οι BCI και πώς λειτουργούν;

Μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) – που ονομάζεται επίσης διεπαφή εγκεφάλου-μηχανής – είναι ένα σύστημα που επιτρέπει σε ένα άτομο να ελέγχει μια εξωτερική συσκευή χρησιμοποιώντας εγκεφαλικά σήματα gao.gov. Ουσιαστικά, μια BCI μεταφράζει τη ηλεκτρική δραστηριότητα των νευρώνων (εγκεφαλικών κυττάρων) σε εντολές που μπορούν να χειριστούν υπολογιστές, ρομπότ, προσθετικά ή άλλες μηχανές worksinprogress.co. Αυτό παρέχει μια άμεση οδό επικοινωνίας μεταξύ του εγκεφάλου και μιας συσκευής, παρακάμπτοντας τις συνήθεις διαδρομές των νεύρων και των μυών του σώματος.

Πώς στέλνει ο εγκέφαλος εντολές σε μια μηχανή; Οι περισσότερες BCI ακολουθούν μια παρόμοια διαδικασία. Πρώτα, το σύστημα καταγράφει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου. Αυτό μπορεί να γίνει με εμφυτευμένα ηλεκτρόδια που λαμβάνουν σήματα απευθείας από τους νευρώνες ή με μη επεμβατικούς αισθητήρες (όπως ένα κάλυμμα EEG) που ανιχνεύουν την ηλεκτρική ή αιματική δραστηριότητα του εγκεφάλου από έξω από το κρανίο gao.gov. Στη συνέχεια, τα ακατέργαστα σήματα αποκωδικοποιούνται από αλγορίθμους υπολογιστή – συχνά με χρήση μηχανικής μάθησης – για να ερμηνεύσουν την πρόθεση του χρήστη. Τέλος, η αποκωδικοποιημένη πρόθεση μεταφράζεται σε δράση, όπως η μετακίνηση ενός δρομέα, η επιλογή ενός γράμματος ή ο έλεγχος ενός ρομποτικού μέλους. Ο χρήστης και η BCI συνήθως εκπαιδεύονται μαζί: το άτομο μαθαίνει να παράγει εγκεφαλικά σήματα με συνεπή τρόπο (για παράδειγμα, φανταζόμενο ότι κινεί το χέρι του για να σηματοδοτήσει «κλικ»), ενώ το σύστημα μηχανικής μάθησης προσαρμόζεται ώστε να αναγνωρίζει αυτά τα συγκεκριμένα νευρικά μοτίβα gao.gov. Με τον καιρό, αυτή η συνεκπαίδευση κάνει την αλληλεπίδραση εγκεφάλου-συσκευής ταχύτερη και πιο ακριβή, δημιουργώντας ουσιαστικά μια νέα δεξιότητα για τον χρήστη.

Επεμβατικά vs. μη επεμβατικά BCI: Τα BCI διακρίνονται σε δύο βασικές κατηγορίες – εμφυτευμένα και εξωτερικά. Τα εμφυτευμένα BCI περιλαμβάνουν χειρουργική τοποθέτηση ηλεκτροδίων πάνω ή μέσα στον εγκέφαλο. Επειδή λαμβάνουν σήματα απευθείας από τους νευρώνες με ελάχιστες παρεμβολές, τα εμφυτεύματα μπορούν να προσφέρουν υψηλής ανάλυσης έλεγχο, κάτι που είναι κρίσιμο για σύνθετα καθήκοντα όπως η ακριβής κίνηση ενός ρομποτικού βραχίονα gao.gov. Ωστόσο, η εγχείρηση στον εγκέφαλο ενέχει κινδύνους όπως μόλυνση ή βλάβη ιστών, και τα πλήρως εμφυτευμένα συστήματα παραμένουν πειραματικά. Τα μη επεμβατικά BCI, από την άλλη, χρησιμοποιούν εξωτερικούς αισθητήρες (συνήθως ηλεκτρόδια ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος EEG στο τριχωτό της κεφαλής, ή νεότερες μεθόδους όπως η λειτουργική φασματοσκοπία κοντά στο υπέρυθρο fNIRS) για να μετρούν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου χωρίς χειρουργείο gao.gov. Οι μη επεμβατικές συσκευές είναι ασφαλέστερες και πιο εύκολες στη χρήση (μπορείς να φορέσεις ένα headset σαν σκούφο), αλλά τα σήματα είναι πιο αδύναμα και με περισσότερο θόρυβο αφού περνούν από το κρανίο. Αυτό σημαίνει ότι τα μη επεμβατικά BCI προσφέρουν γενικά πιο αργό, λιγότερο ακριβή έλεγχο – κατάλληλο για απλές χρήσεις όπως η επιλογή γραμμάτων ή το να παίζεις βασικά παιχνίδια, αλλά όχι ακόμα αρκετά ακριβή για πράγματα όπως η ακριβής κίνηση προσθετικών ή η ταχύτατη επικοινωνία. Οι ερευνητές βελτιώνουν ενεργά και τους δύο τύπους: τα εμφυτευμένα BCI γίνονται λιγότερο επεμβατικά και ασύρματα, ενώ τα μη επεμβατικά BCI γίνονται πιο ευαίσθητα και φορητά (για παράδειγμα, ασύρματα headset EEG για χρήση με κινητά τηλέφωνα) gao.gov.

Με λίγα λόγια, ένα BCI διαβάζει το μυαλό σου με περιορισμένο τρόπο – ανιχνεύει συγκεκριμένα μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας που έχεις μάθει να παράγεις κατά παραγγελία – και μετατρέπει αυτές τις σκέψεις σε πραγματικές ενέργειες στον έξω κόσμο. Αυτή η τεχνολογία προσφέρει ένα νέο κανάλι ελέγχου και επικοινωνίας για άτομα των οποίων το σώμα δεν μπορεί να υπακούσει στις εντολές του μυαλού τους, και ακόμη ανοίγει την πόρτα για ενίσχυση των ανθρώπινων ικανοτήτων στο μέλλον.

Σύντομη Ιστορία της Τεχνολογίας BCI

Το όνειρο της σύνδεσης εγκεφάλων με μηχανές υπάρχει εδώ και δεκαετίες, αλλά μόνο πρόσφατα η τεχνολογία BCI προχώρησε από εργαστηριακά πειράματα σε δοκιμές στην πραγματική ζωή. Οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν τα ηλεκτρικά σήματα του εγκεφάλου στις αρχές του 20ού αιώνα – το 1924, ο Γερμανός ερευνητής Hans Berger κατέγραψε το πρώτο ανθρώπινο ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG), ανιχνεύοντας τους αμυδρούς ηλεκτρικούς ρυθμούς του εγκεφάλου από έξω από το κρανίο worksinprogress.co. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι αυτά τα σήματα θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για τη μετάδοση πληροφοριών. Σε μια διάσημη επίδειξη το 1964, ο νευροεπιστήμονας José Delgado χρησιμοποίησε ακόμη και ένα εμφύτευμα ελεγχόμενο με ραδιοκύματα για να σταματήσει έναν ταύρο που όρμησε, παρέχοντας ηλεκτρικούς παλμούς στον εγκέφαλό του – δραματική απόδειξη ότι η διέγερση του εγκεφάλου θα μπορούσε να επηρεάσει τη συμπεριφορά worksinprogress.co. Την ίδια περίπου εποχή, άλλοι έδειξαν ότι η ανάγνωση των εγκεφαλικών σημάτων θα μπορούσε να αποκαλύψει την πρόθεση: σε ένα πείραμα, απλώς σκεπτόμενος κάποιος να πατήσει ένα κουμπί (χωρίς να κινείται πραγματικά) προκαλούσε μετρήσιμες αλλαγές στο EEG που μπορούσαν να ενεργοποιήσουν έναν προτζέκτορα διαφανειώνworksinprogress.co.

Ο όρος «brain-computer interface» επινοήθηκε το 1973 από τον επιστήμονα υπολογιστών Jacques Vidal worksinprogress.co. Ο Vidal αναρωτήθηκε αν τα εγκεφαλικά σήματα θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για τον έλεγχο εξωτερικών συσκευών – φτάνοντας να κάνει εικασίες ακόμα και για νοητικό έλεγχο προσθετικών μελών ή «διαστημοπλοίων». Τη δεκαετία του 1970 απέδειξε ότι τα εγκεφαλικά κύματα EEG θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους χρήστες να μετακινούν έναν δρομέα μέσα σε έναν λαβύρινθο σε μια οθόνη μόνο με τη σκέψη worksinprogress.co. Αυτά τα πρώιμα BCI ήταν πολύ πρωτόγονα (και περιορισμένα από τον θόρυβο του EEG του τριχωτού της κεφαλής), αλλά έδειξαν ότι η ιδέα ήταν βάσιμη.

Η πραγματική πρόοδος επιταχύνθηκε όταν οι επιστήμονες άρχισαν να καταγράφουν απευθείας από την επιφάνεια ή το εσωτερικό του εγκεφάλου. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990, το πρώτο εμφυτευμένο BCI σε άνθρωπο επιτεύχθηκε από τον νευρολόγο Philip Kennedy, ο οποίος τοποθέτησε ένα ηλεκτρόδιο-σύρμα στον εγκέφαλο ενός άνδρα με σύνδρομο εγκλεισμού. Το εμφύτευμα κατέγραφε σήματα από τον κινητικό φλοιό του ασθενούς (την περιοχή που ελέγχει την κίνηση), επιτρέποντάς του – με μεγάλη προσπάθεια – να μετακινεί αργά έναν δρομέα υπολογιστή και να πληκτρολογεί γράμματα worksinprogress.co. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ακαδημαϊκές ομάδες υπό την ηγεσία ερευνητών όπως ο John Donoghue και ο Miguel Nicolelis έδειξαν ότι οι πίθηκοι μπορούσαν να ελέγχουν ρομποτικά χέρια ή δρομείς υπολογιστή μέσω εγκεφαλικών εμφυτευμάτων, ανοίγοντας τον δρόμο για δοκιμές σε ανθρώπουςworksinprogress.co.

Ένα σημαντικό ορόσημο ήρθε το 2004 με τη διεξαγωγή της πρώτης κλινικής δοκιμής εμφυτεύσιμου BCI σε ανθρώπους, γνωστής ως η δοκιμή BrainGate worksinprogress.co. Σε μία ευρέως δημοσιευμένη περίπτωση, ένας 25χρονος τετραπληγικός άνδρας είχε εμφυτευτεί με ένα μικροσκοπικό Utah array (ένα τσιπ 4×4 mm με 100 ηλεκτρόδια) στον κινητικό του φλοιό. Με αυτό, κατάφερε να μετακινήσει έναν κέρσορα σε μια οθόνη και ακόμη και να παίξει το απλό βιντεοπαιχνίδι Pong χρησιμοποιώντας τις σκέψεις του – «brain chip reads man’s thoughts», ανέφερε ένας τίτλος του BBC εκείνη την εποχή worksinprogress.co. Λίγα χρόνια αργότερα, το 2012, οι ερευνητές του BrainGate επέτρεψαν σε μια 58χρονη παράλυτη γυναίκα, την Cathy Hutchinson, να ελέγξει ένα ρομποτικό χέρι με το μυαλό της. Σε μια ιστορική επίδειξη, χρησιμοποίησε το ρομποτικό χέρι που ελεγχόταν με σκέψη για να πιάσει ένα μπουκάλι και να πιει καφέ με καλαμάκι – η πρώτη φορά που κατάφερε να πιάσει ένα αντικείμενο από τότε που υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο 15 χρόνια πριν theguardian.com. Οι γιατροί χαιρέτισαν το επίτευγμα ως την πρώτη επίδειξη εμφυτεύματος που αποκωδικοποιεί άμεσα τα εγκεφαλικά σήματα του ασθενούς για να ελέγξει ένα ρομποτικό άκρο theguardian.com. Ήταν μια εντυπωσιακή απόδειξη ότι οι νοητικές εντολές μπορούν να υποκαταστήσουν τη σωματική κίνηση.

Καθ’ όλη τη δεκαετία του 2010, η έρευνα για τα BCI προχώρησε ραγδαία. Ακαδημαϊκές ομάδες αύξησαν τον αριθμό των ηλεκτροδίων (για υψηλότερη ανάλυση σήματος) και βελτίωσαν τους αλγόριθμους αποκωδικοποίησης. Χρήστες με παράλυση πέτυχαν όλο και πιο εξελιγμένο έλεγχο: μετακίνηση κέρσορα για να πληκτρολογούν μηνύματα, χειρισμό ρομποτικών άκρων για να κάνουν χειραψία ή να ταΐζουν τον εαυτό τους, ακόμη και ανάκτηση της αίσθησης της αφής μέσω BCI που διεγείρουν τον εγκέφαλο. Για παράδειγμα, το 2016 ένας εθελοντής με προσθετικό χέρι ελεγχόμενο από BCI μπορούσε να αισθανθεί όταν τα δάχτυλα της προσθετικής άγγιζαν κάτι, χάρη σε ηλεκτρόδια που μετέφεραν αισθητηριακά σήματα στον αισθητικό φλοιό του εγκεφάλου του theguardian.com. Μέχρι το 2017, άλλες ομάδες κατάφεραν να δημιουργήσουν ασύρματα BCI, εξαλείφοντας τα ογκώδη καλώδια και βύσματα που απαιτούσαν τα παλαιότερα συστήματα. Ωστόσο, αυτές οι εξελίξεις συνέβαιναν κυρίως σε ερευνητικά εργαστήρια με λίγους εθελοντές ασθενείς.

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, έχουμε φτάσει σε ένα σημείο καμπής. Η επένδυση στη νευροτεχνολογία έχει εκτοξευθεί και νεοφυείς επιχειρήσεις έχουν ενώσει δυνάμεις με ακαδημαϊκά εργαστήρια. Ως αποτέλεσμα, ο τομέας έχει δει μια πληθώρα από ανακαλύψεις και τα πρώτα βήματα προς εμπορικά BCI. Μάλιστα, από εκείνη την πρώτη δοκιμή το 2004, αρκετές δεκάδες άνθρωποι παγκοσμίως έχουν λάβει πειραματικές διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (σχεδόν όλοι με σοβαρή παράλυση ή διαταραχές επικοινωνίας) worksinprogress.co. Τα μαθήματα από αυτούς τους πρωτοπόρους, σε συνδυασμό με τη σύγχρονη πληροφορική και την τεχνητή νοημοσύνη, έχουν φέρει τα BCI στο χείλος της πραγματικής χρήσης. «Αυτό είναι ένα μεγάλο άλμα σε σχέση με τα προηγούμενα αποτελέσματα. Βρισκόμαστε σε ένα σημείο καμπής», δήλωσε ο καθηγητής Nick Ramsey, νευροεπιστήμονας, το 2023 theguardian.com, σχολιάζοντας τη ραγδαία πρόοδο. Οι επόμενες ενότητες θα εξερευνήσουν για τι χρησιμοποιούνται σήμερα τα BCI, ποιοι οδηγούν την καινοτομία, τις τελευταίες ανακαλύψεις έως το 2024–2025 και τι μπορεί να επιφυλάσσει το μέλλον.

Τρέχουσες Εφαρμογές της Τεχνολογίας BCI

Τα BCI ξεκίνησαν ως ιατρική έρευνα για να βοηθήσουν άτομα με παράλυση – και πράγματι οι ιατρικές και βοηθητικές εφαρμογές παραμένουν η κύρια χρήση. Καθώς όμως η τεχνολογία ωριμάζει, βλέπουμε τα BCI να επεκτείνονται και σε άλλους τομείς, από την επικοινωνία και την ψυχαγωγία μέχρι την εθνική άμυνα. Ακολουθούν μερικοί από τους βασικούς τομείς όπου τα BCI έχουν αντίκτυπο:

Ιατρική και Αποκατάσταση Κίνησης

Οι ιατρικές χρήσεις των BCI εστιάζουν στην αποκατάσταση χαμένων λειτουργιών για άτομα με τραυματισμούς ή νευρολογικές διαταραχές. Μια σημαντική εφαρμογή είναι να δώσουν σε παραπληγικούς ασθενείς έλεγχο σε βοηθητικές συσκευές. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση BCI για να κινούν αναπηρικά αμαξίδια, να χειρίζονται δρομείς υπολογιστή ή να ελέγχουν ρομποτικά προσθετικά άκρα. Για παράδειγμα, σε κλινικές δοκιμές, ασθενείς με υψηλές κακώσεις νωτιαίου μυελού (που δεν μπορούν να κινήσουν χέρια ή πόδια) έχουν χρησιμοποιήσει εμφυτεύσιμα BCI για να ελέγχουν ρομποτικά χέρια με αρκετό συντονισμό ώστε να ταΐζουν τον εαυτό τους ή να πιάνουν αντικείμενα theguardian.com. Άλλοι έχουν ελέγξει μηχανοκίνητα αναπηρικά αμαξίδια ή εξωσκελετικούς σκελετούς χρησιμοποιώντας μόνο εγκεφαλικά σήματα. Αυτά τα συστήματα μπορούν να βελτιώσουν δραματικά την ανεξαρτησία για άτομα που διαφορετικά βασίζονται εξ ολοκλήρου σε φροντιστές.

Ίσως το πιο δραματικό πρόσφατο παράδειγμα είναι η χρήση BCI για να αποκατασταθεί η ικανότητα βάδισης σε άτομα με παράλυση. Τον Μάιο του 2023, ερευνητές στην Ελβετία ανακοίνωσαν ότι ένας 40χρονος άνδρας που ήταν παράλυτος για 12 χρόνια μπορεί να περπατήσει ξανά χάρη σε μια ασύρματη διεπαφή εγκεφάλου-νωτιαίου μυελού cbsnews.com. Η ομάδα εμφύτευσε ηλεκτρόδια στις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την κίνηση και στον νωτιαίο μυελό κάτω από το σημείο του τραυματισμού. Η διάταξη αυτή αποκωδικοποιεί την πρόθεσή του να κινηθεί και μεταφράζει αυτές τις σκέψεις σε διέγερση των νωτιαίων νεύρων, γεφυρώνοντας ουσιαστικά το κατεστραμμένο τμήμα του νωτιαίου μυελού. Εκπληκτικά, ο άνδρας μπορεί πλέον να σταθεί, να περπατήσει και ακόμη και να ανέβει σκάλες με τη βοήθεια αυτού του συστήματος, το οποίο παραμένει σταθερό για πάνω από ένα χρόνο cbsnews.com. «Έχουμε συλλάβει τις σκέψεις… και μεταφράσαμε αυτές τις σκέψεις σε διέγερση του νωτιαίου μυελού για να επανιδρύσουμε την εκούσια κίνηση», εξήγησε ο νευροεπιστήμονας Grégoire Courtine, που ηγήθηκε της έρευνας cbsnews.com. Ακόμη και όταν το BCI είναι απενεργοποιημένο, ο ασθενής διατηρεί μέρος της ανακτηθείσας κίνησης, γεγονός που υποδηλώνει ότι η διεπαφή βοήθησε στην επανεκπαίδευση του νευρικού του συστήματος cbsnews.com. Αυτή η ανακάλυψη προσφέρει ελπίδα ότι τα BCI σε συνδυασμό με διέγερση θα μπορούσαν κάποια μέρα να βοηθήσουν πολλούς παραπληγικούς να ανακτήσουν την κινητικότητά τους.

Πέρα από την παράλυση, τα BCI εξερευνώνται για άλλες ιατρικές θεραπείες. Ερευνητές δοκιμάζουν «κλειστού βρόχου» εμφυτεύματα εγκεφάλου που παρακολουθούν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου και παρέχουν ηλεκτρική διέγερση για τη θεραπεία καταστάσεων όπως η επιληψία, η κατάθλιψη ή ο χρόνιος πόνος. Για παράδειγμα, πειραματικές συσκευές BCI μπορούν να ανιχνεύσουν ένα επικείμενο επιληπτικό επεισόδιο από τα εγκεφαλικά σήματα και στη συνέχεια να ενεργοποιήσουν μια διέγερση για να το αποτρέψουν. Σε μία περίπτωση, ένας ασθενής με κατάθλιψη έλαβε ένα εξατομικευμένο εμφύτευμα εγκεφάλου που ανίχνευε νευρωνικά μοτίβα που σχετίζονταν με καταθλιπτικά συμπτώματα και διεγείρει μια άλλη περιοχή του εγκεφάλου για να τα ανακουφίσει – ένα είδος έξυπνου νευρωνικού βηματοδότη. Αυτές είναι πρώιμες δοκιμές, αλλά υποδηλώνουν ένα μέλλον όπου τα BCI θα μπορούσαν να θεραπεύουν νευρολογικές και ψυχιατρικές διαταραχές ρυθμίζοντας τα εγκεφαλικά κυκλώματα σε πραγματικό χρόνο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένες νευροπροσθετικές που χρησιμοποιούνται ήδη ευρέως στην ιατρική μπορούν να θεωρηθούν ως βασικά BCI. Για παράδειγμα, τα κοχλιακά εμφυτεύματα (που μετατρέπουν τον ήχο σε ηλεκτρικά σήματα που αποστέλλονται στο ακουστικό νεύρο) έχουν δώσει σε πάνω από 700.000 ανθρώπους τη δυνατότητα να ακούσουν – ουσιαστικά ένας υπολογιστής που διασυνδέεται με το νευρικό σύστημα. Οι διεγέρτες του εγκεφάλου για τη νόσο του Πάρκινσον (ηλεκτρόδια που εμφυτεύονται για να παρέχουν παλμούς που βελτιώνουν τη κινητική λειτουργία) είναι μια ακόμη καθιερωμένη νευροτεχνολογία. Η διαφορά είναι ότι αυτές οι συσκευές δεν αποκωδικοποιούν πολύπλοκα εγκεφαλικά σήματα ούτε περιλαμβάνουν εκούσιο έλεγχο· παρέχουν μια προκαθορισμένη είσοδο. Τα νέα BCI προχωρούν παραπέρα διαβάζοντας τις προθέσεις ενός ατόμου και τροφοδοτώντας τες σε εξωτερικές συσκευές ή ακόμη και πίσω στον εγκέφαλο.

Επικοινωνία για τους «κλειδωμένους» ασθενείς

Ένα από τα πιο καθοριστικά για τη ζωή πεδία εφαρμογής των BCI είναι η αποκατάσταση της επικοινωνίας για άτομα που δεν μπορούν να μιλήσουν ή να πληκτρολογήσουν. Καταστάσεις όπως το εγκεφαλικό στέλεχος ή η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS) μπορούν να αφήσουν τα άτομα «κλειδωμένα», πλήρως συνειδητά αλλά ανίκανα να κινηθούν ή να μιλήσουν. Παραδοσιακά, τέτοιοι ασθενείς μπορεί να επικοινωνούν μέσω συστημάτων παρακολούθησης ματιών ή άλλων επίπονων μεθόδων (όπως η εστίαση σε γράμματα στην οθόνη ένα-ένα). Τα BCI προσφέρουν έναν πολύ ταχύτερο, πιο φυσικό δίαυλο επικοινωνίας, αξιοποιώντας άμεσα τις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ομιλία ή τη γλώσσα.

Πρόσφατες εξελίξεις σε αυτόν τον τομέα είναι πραγματικά αξιοσημείωτες. Το 2023, δύο ξεχωριστές ομάδες παρουσίασαν BCI που μπορούν να αποκωδικοποιούν την απόπειρα ομιλίας σε πραγματικό χρόνο και να τη μετατρέπουν σε κείμενο ή ηχητικές λέξεις. Σε μία περίπτωση, μια γυναίκα που ήταν πλήρως παραλυμένη και άφωνη για 18 χρόνια (λόγω εγκεφαλικού) εξοπλίστηκε με εμφυτευμένο BCI πάνω από τον κινητικό φλοιό ομιλίας του εγκεφάλου της. Το σύστημα αποκωδικοποιούσε τα νευρικά σήματα που παρήγαγε όταν φανταζόταν ότι μιλάει και τα μετέτρεπε σε συνθετική φωνή και ψηφιακό avatar σε οθόνη. Αυτό της επέτρεψε να επικοινωνεί σχεδόν 4× ταχύτερα από την προηγούμενη καλύτερη προσπάθεια, φτάνοντας περίπου τα 78 λέξεις ανά λεπτό (για σύγκριση, η φυσιολογική συνομιλιακή ομιλία είναι 100–150 λέξεις/λεπτό) theguardian.com. Το avatar αντανακλούσε ακόμη και βασικές εκφράσεις προσώπου καθώς η προτιθέμενη ομιλία της εκφωνούνταν. «Στόχος μας είναι να αποκαταστήσουμε έναν πλήρη, ενσώματο τρόπο επικοινωνίας… Αυτές οι εξελίξεις μας φέρνουν πολύ πιο κοντά στο να γίνει αυτό μια πραγματική λύση για τους ασθενείς», δήλωσε ο καθηγητής Edward Chang, που ηγήθηκε της ομάδας του UCSF πίσω από το επίτευγμα theguardian.com. Αν και το σύστημα έκανε λάθη και είχε κάποια καθυστέρηση, ήταν η πρώτη περίπτωση ατόμου με σχεδόν μηδενικό μυϊκό έλεγχο που «μιλούσε» σχεδόν σε πραγματικό χρόνο μέσω ενός avatar που ελεγχόταν από τον εγκέφαλο theguardian.com. Ένας ανεξάρτητος ειδικός χαρακτήρισε το αποτέλεσμα ως «μεγάλο άλμα… σημείο καμπής» για την τεχνολογία BCI που φτάνει σε πρακτική χρησιμότητα theguardian.com.

Μια άλλη ομάδα (στο Stanford/UC Davis) εργάστηκε με έναν ασθενή με ALS, 47 ετών, χρησιμοποιώντας τέσσερα μικροσκοπικά εμφυτεύματα στην περιοχή του κινητικού λόγου για να αποκωδικοποιήσει τις προσπάθειές του να μιλήσει. Το 2024 ανέφεραν ότι αυτή η «προσθετική ομιλίας» BCI επέτρεψε στον άνδρα να μιλήσει με την οικογένειά του χρησιμοποιώντας έναν συνθεσάιζερ φωνής που ακουγόταν σαν τη δική του (βασισμένο σε ηχογραφήσεις από πριν χάσει την ομιλία του) worksinprogress.co. Σε μια συγκινητική στιγμή, το σύστημα του επέτρεψε να πει στη μικρή του κόρη «Ψάχνω για μια τσίτα» καθώς εκείνη επέστρεφε σπίτι φορώντας στολή τσίτας – μια φράση που η συσκευή απέδωσε από τη νευρωνική του δραστηριότητα και είπε με την παλιά του φωνή worksinprogress.co. Εκπληκτικά, μετά από μόλις δύο συνεδρίες εκπαίδευσης, το BCI μετέφραζε τα εγκεφαλικά του σήματα σε κείμενο με 97% ακρίβεια (χρησιμοποιώντας ένα λεξιλόγιο 125.000 λέξεων) worksinprogress.co. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα ειδικό γλωσσικό μοντέλο (παρόμοιο με αυτά που χρησιμοποιούνται στη διόρθωση κειμένου στα κινητά) για να βοηθήσουν στην πρόβλεψη των επιθυμητών λέξεων από τα νευρωνικά μοτίβα. Ο ασθενής μπορούσε να επιβεβαιώσει ή να απορρίψει τις αποκωδικοποιημένες προτάσεις με ελαφριές κινήσεις των ματιών ή με κινήσεις δρομέα ελεγχόμενες από τον εγκέφαλο, επιτρέποντας στο σύστημα να βελτιώνεται γρήγορα. Σύμφωνα με την ομάδα, μετά από κάποια ανατροφοδότηση, η συσκευή παρήγαγε τέλειες προτάσεις 99% του χρόνου, ένα επίπεδο απόδοσης αδιανόητο μόλις πριν από λίγα χρόνια worksinprogress.co. Αυτή η αποκατεστημένη φωνή, ακόμα κι αν είναι συνθετική, έχει τεράστια συναισθηματική σημασία: ήταν η πρώτη φορά που η κόρη του άνδρα τον άκουσε ποτέ να «μιλάει» στη ζωή της.

Πέρα από την ομιλία, τα BCI έχουν επίσης επιτρέψει την επικοινωνία μέσω κειμένου ελέγχοντας πληκτρολόγια ή διεπαφές ορθογραφίας. Ήδη από το 2011, άτομα με παράλυση χρησιμοποιούσαν BCI για να μετακινούν έναν δρομέα και να πληκτρολογούν περίπου 5–10 σωστούς χαρακτήρες ανά λεπτό. Αλλά και εδώ η πρόοδος έχει επιταχυνθεί. Το 2021, ένα έργο υπό την ηγεσία του Στάνφορντ κατέρριψε παγκόσμιο ρεκόρ επιτρέποντας σε έναν παράλυτο άνδρα να «πληκτρολογεί» με 90 χαρακτήρες το λεπτό (περίπου 18 λέξεις το λεπτό) μόνο φανταζόμενος ότι γράφει με το χέρι spectrum.ieee.org. Ο άνδρας έγραφε νοητά τα γράμματα, και ο αλγόριθμος του εμφυτεύματος αποκωδικοποιούσε τα διακριτά νευρωνικά μοτίβα πυροδότησης για κάθε γράμμα, διαβάζοντας ουσιαστικά τις φανταστικές του κινήσεις με το στυλό spectrum.ieee.org. Αυτό ήταν περισσότερο από το διπλάσιο του προηγούμενου ρεκόρ ταχύτητας πληκτρολόγησης με BCI (40 χαρακτήρες το λεπτό) spectrum.ieee.org, και το ταχύτερο τέτοιο BCI μέχρι σήμερα. Ένας βιοϊατρικός μηχανικός που δεν συμμετείχε εντυπωσιάστηκε λέγοντας ότι ήταν «τουλάχιστον στη μέση της ταχύτητας πληκτρολόγησης ενός υγιούς ατόμου» και δημοσιεύτηκε δικαίως στο Nature spectrum.ieee.org. Συνολικά, αυτές οι εξελίξεις στην επικοινωνία μέσω BCI δείχνουν ότι τα αληθινά προσθετικά ομιλίας για όσους έχουν χάσει την ικανότητα να μιλούν βρίσκονται στον ορίζοντα. Τα επόμενα χρόνια, ασθενείς που είναι «κλειδωμένοι» ίσως συνομιλούν με την οικογένειά τους απλώς σκεπτόμενοι τις λέξεις και αφήνοντας το εμφύτευμα να τις αποκωδικοποιεί και να τις εκφωνεί – μια βαθιά αποκατάσταση της σύνδεσης.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα τρέχοντα συστήματα εξακολουθούν να έχουν περιορισμούς (για παράδειγμα, απαιτούν ογκώδεις εξωτερικούς επεξεργαστές, και περιστασιακά παρερμηνεύουν λέξεις ή χρειάζονται κάποια επίβλεψη), αλλά η πορεία είναι ξεκάθαρη. Τα BCI μεταβαίνουν από την επίπονη ορθογραφία γράμμα-γράμμα προς τη φυσική επικοινωνία με ταχύτητες κοντά στη συζήτηση. Αυτό θα αλλάξει τη ζωή ασθενών με παθήσεις όπως η ALS, και έχει ακόμη και επιπτώσεις για ευρύτερη χρήση – μπορεί κανείς να φανταστεί μελλοντική τεχνολογία που θα επιτρέπει σιωπηλή ομιλία για οποιονδήποτε (σκεφτείτε «νοητικά μηνύματα κειμένου» απευθείας από τον εγκέφαλό σας). Τεχνολογικοί κολοσσοί όπως η Meta (Facebook) έχουν στην πραγματικότητα ερευνήσει μη επεμβατικά ακουστικά που θα μπορούσαν να διαβάζουν νευρωνικά σήματα για βασικές λέξεις (αν και προς το παρόν έχουν επικεντρωθεί σε άλλες διεπαφές). Για το ευρύ κοινό, αυτές οι ιατρικές ανακαλύψεις αποτελούν μια ματιά στο πώς τα BCI θα μπορούσαν τελικά να επιτρέψουν απρόσκοπτη επικοινωνία με νέες μορφές.

Ψυχαγωγία, Gaming και Καθημερινοί Καταναλωτές

Εκτός από την ιατρική, η ψυχαγωγία και η τεχνολογία καταναλωτών αναδεικνύονται ως πεδίο δράσης για τα BCI – ειδικά τα μη επεμβατικά. Εταιρείες και ερευνητικά εργαστήρια έχουν αναπτύξει BCI σε μορφή ακουστικών που επιτρέπουν να παίζετε βιντεοπαιχνίδια ή να ελέγχετε λογισμικό με νοητικές εντολές, προσθέτοντας μια νέα διάσταση στην αλληλεπίδραση. Για παράδειγμα, ορισμένα πειραματικά παιχνίδια επιτρέπουν στον παίκτη να μετακινεί ένα αντικείμενο ή άβαταρ στην οθόνη συγκεντρώνοντας ή οπτικοποιώντας μια κίνηση. Το 2006, ένα παιχνίδι που ονομαζόταν Mattel Mindflex επέτρεπε στους χρήστες να καθοδηγούν μια μπάλα μέσα από μια διαδρομή με εμπόδια “σκεπτόμενοι” (στην πραγματικότητα εστιάζοντας ώστε να τροποποιήσουν τα σήματα EEG τους). Τα σημερινά συστήματα είναι πολύ πιο εξελιγμένα. Μια startup με το όνομα Neurable παρουσίασε ένα VR παιχνίδι όπου ο παίκτης μπορεί να επιλέγει και να πετά αντικείμενα με το μυαλό του (μέσω ακουστικών που μετρούν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου). Παρομοίως, το 2022, η OpenBCI (μια εταιρεία ανοιχτού κώδικα νευροτεχνολογίας) συνεργάστηκε με τη Valve για να δημιουργήσει ένα πρόσθετο για VR ακουστικά που διαβάζει εγκεφαλικά σήματα και άλλα φυσιολογικά δεδομένα, με στόχο την ενσωμάτωση του ελέγχου BCI σε εμπειρίες εικονικής πραγματικότητας.

Η ιδέα είναι ότι τα BCI θα μπορούσαν να κάνουν τα βιντεοπαιχνίδια πιο καθηλωτικά – φανταστείτε να ρίχνετε ξόρκια σε ένα παιχνίδι απλώς σκεπτόμενοι την εντολή, ή ένα παιχνίδι τρόμου που προσαρμόζει τη δυσκολία του με βάση την εγκεφαλική σας αντίδραση στον φόβο. Μπορούν επίσης να κάνουν τα περιβάλλοντα πιο προσβάσιμα· ένα απλό BCI θα μπορούσε να επιτρέπει τον έλεγχο μιας τηλεόρασης ή έξυπνων οικιακών συσκευών χωρίς χέρια. Μάλιστα, ερευνητές έχουν ήδη συνδέσει καταναλωτικά EEG ακουστικά με έξυπνους βοηθούς: το 2024, ένας ασθενής με εμφύτευμα Synchron BCI κατάφερε να ελέγξει το σύστημα έξυπνου σπιτιού Amazon Alexa μόνο με σκέψη εντολών medtechdive.com. Αν και αυτός ήταν συμμετέχων σε ιατρική δοκιμή, δείχνει τη δυνατότητα διασταύρωσης για μελλοντική ενσωμάτωση σε έξυπνα σπίτια ευρείας χρήσης.

Μια άλλη αναπτυσσόμενη περιοχή είναι το νευροανάδραση για ευεξία και εκπαίδευση. Φορητά BCI (συνήθως στέκες EEG) διατίθενται στην αγορά για να βοηθήσουν τους χρήστες να διαλογιστούν, να βελτιώσουν τη συγκέντρωση ή να μάθουν, παρέχοντας ανατροφοδότηση σε πραγματικό χρόνο από τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους. Για παράδειγμα, συσκευές όπως η στέκα Muse καθοδηγούν τον διαλογισμό παίζοντας διαφορετικούς ήχους ανάλογα με το επίπεδο χαλάρωσης του χρήστη (όπως προκύπτει από το EEG). Ορισμένα εκπαιδευτικά παιχνίδια ισχυρίζονται ότι χρησιμοποιούν εγκεφαλικά σήματα για να ενισχύσουν ασκήσεις προσοχής ή μνήμης. Αυτά μπορεί να μην είναι “διεπαφές” που ελέγχουν μια εξωτερική συσκευή, αλλά είναι απευθείας συσκευές ανίχνευσης εγκεφάλου για καταναλωτές – ένα βήμα προς την κανονικοποίηση της εγκεφαλικής τεχνολογίας στην καθημερινή ζωή.

Είναι ακόμα νωρίς για τα ψυχαγωγικά BCI – ο έλεγχος ενός βιντεοπαιχνιδιού με σκέψεις είναι λιγότερο αξιόπιστος ή γρήγορος από τη χρήση ενός χειριστηρίου σήμερα. Αλλά το γεγονός ότι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες επενδύουν σε τέτοια έρευνα δείχνει το ενδιαφέρον. «Σήμερα, οι τεχνολογίες BCI με τη μεγαλύτερη επίδραση απαιτούν επεμβατικά χειρουργικά εμφυτεύματα… [αλλά] έχουμε ηθική υποχρέωση» να αναπτύξουμε μη-επεμβατικά BCI για ευρύτερη χρήση, δήλωσε ένας διαχειριστής έργου σε ένα αμερικανικό στρατιωτικό πρόγραμμα μη-επεμβατικών BCI jhuapl.eduworksinprogress.co. Καθώς η αποκωδικοποίηση των σημάτων βελτιώνεται, ίσως δούμε κονσόλες παιχνιδιών ή συστήματα AR/VR που ελέγχονται από τον εγκέφαλο και επιτρέπουν πιο φυσικό έλεγχο, ή ακόμα και περιεχόμενο που προσαρμόζεται στη συναισθηματική σου κατάσταση διαβάζοντας τα εγκεφαλικά σου σήματα. Τα BCI θα μπορούσαν επίσης να προσθέσουν ευκολία – ίσως κάποια μέρα να μπορείς να καλέσεις κάποιον ή να συντάξεις ένα μήνυμα διανοητικά χωρίς να σηκώσεις ούτε δάχτυλο. Εταιρείες όπως οι Neurable και NextMind (που εξαγοράστηκε από τη Snap Inc.) έχουν ήδη παρουσιάσει πρωτότυπα χειριστήρια βασισμένα σε EEG για γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας, υποδηλώνοντας ότι ηλεκτρονικά καταναλωτικά προϊόντα ελεγχόμενα με το μυαλό έρχονται.

Στρατιωτικές και Αμυντικές Χρήσεις

Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι στρατοί έχουν έντονο ενδιαφέρον για τα BCIs. Η ικανότητα να ελέγχεις οχήματα ή όπλα με τη σκέψη, ή να επικοινωνείς σιωπηλά από εγκέφαλο σε εγκέφαλο στο πεδίο της μάχης έχει μια ξεκάθαρη επιστημονικής φαντασίας γοητεία – και πραγματικά τακτικά πλεονεκτήματα. Μέσω της DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), ο αμερικανικός στρατός υπήρξε βασικός χρηματοδότης της έρευνας για τα BCI εδώ και δεκαετίες. Αυτό οδήγησε σε μερικές εντυπωσιακές επιδείξεις. Το 2015, ένας εθελοντής με εμφύτευμα στον εγκέφαλο πέταξε έναν στρατιωτικό προσομοιωτή F-35 χρησιμοποιώντας μόνο νευρικά σήματα, ουσιαστικά «τηλεπαθητική» πλοήγηση. Λίγα χρόνια αργότερα, η DARPA αποκάλυψε ότι το είχαν αναβαθμίσει: ένα άτομο με BCI μπόρεσε να διατάξει και να ελέγξει ταυτόχρονα ένα σμήνος από προσομοιωμένα drones και μαχητικά αεροσκάφη χρησιμοποιώντας τη σκέψη defenseone.com. «Τα σήματα από τον εγκέφαλο μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να διατάξουν… όχι μόνο ένα αεροσκάφος αλλά τρία… ταυτόχρονα», δήλωσε ο Justin Sanchez, διευθυντής του βιοτεχνολογικού γραφείου της DARPA defenseone.com. Το 2018, η DARPA ανακοίνωσε ότι αυτό το σύστημα παρείχε επίσης ανατροφοδότηση στον χρήστη, στέλνοντας πληροφορίες από τις μηχανές πίσω στον εγκέφαλο. Ουσιαστικά, ο πιλότος μπορούσε να λαμβάνει αισθητηριακά δεδομένα από τα drones απευθείας ως νευρικά σήματα, δημιουργώντας αυτό που οι αξιωματούχοι περιέγραψαν ως «μια τηλεπαθητική συνομιλία» μεταξύ ανθρώπου και πολλαπλών πολεμικών μηχανών defenseone.com. Αυτό το αμφίδρομο BCI σήμαινε ότι ο εγκέφαλος του χρήστη μπορούσε να αντιλαμβάνεται ό,τι ανίχνευαν οι αισθητήρες των drones, χωρίς καμία οπτική ή ακουστική ένδειξη – ένας κυριολεκτικός σύνδεσμος νου-μηχανής. Αν και αυτό έγινε σε περιβάλλον προσομοιωτή, έδειξε τις δυνατότητες για προηγμένα συστήματα μάχης όπου ένας μόνο χειριστής θα μπορούσε να ενορχηστρώσει ολόκληρο δίκτυο μη επανδρωμένων οχημάτων με την ταχύτητα της σκέψης.

Η στρατιωτική έρευνα και ανάπτυξη BCI δεν αφορά μόνο οχήματα που ελέγχονται με τη σκέψη. Εξερευνούν επίσης τα BCI για ενισχυμένη επικοινωνία και λήψη αποφάσεων. Για παράδειγμα, το έργο της DARPA Silent Talk στόχευε στην ανίχνευση της «προβλεπόμενης ομιλίας» στα εγκεφαλικά σήματα ενός στρατιώτη (την εσωτερική φωνή που κάνεις στο μυαλό σου) και τη μετάδοσή της ως ραδιοεπικοινωνία – επιτρέποντας στα στρατεύματα να συντονίζονται χωρίς λόγια. Μια άλλη προσπάθεια εστιάζει στην παρακολούθηση της γνωστικής κατάστασης των στρατιωτών μέσω EEG για να διαπιστωθεί αν είναι υπερφορτωμένοι, κουρασμένοι ή εξασθενημένοι, ώστε οι βοηθοί AI να μπορούν να προσαρμοστούν ή να ειδοποιηθούν οι διοικητές. Η Πολεμική Αεροπορία έχει δοκιμάσει συστήματα BCI για να ανιχνεύει πότε οι πιλότοι ή οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας είναι πιθανό να κάνουν λάθη (ανιχνεύοντας διαλείμματα προσοχής ή υψηλό φόρτο εργασίας) gao.gov, με στόχο την αποτροπή ατυχημάτων. Υπάρχει επίσης ενδιαφέρον για τη χρήση των BCI στην εκπαίδευση, π.χ. επιτάχυνση της μάθησης με διέγερση του εγκεφάλου ή χρήση νευρικής ανατροφοδότησης.

Και φυσικά, οι στρατοί εξετάζουν και την αμυντική πλευρά: να διασφαλίσουν τη δική τους κυβερνοασφάλεια αν οι εχθροί αναπτύξουν BCI. Αν οι στρατιώτες βασίζονται σε νευρικές διεπαφές, θα μπορούσαν αυτές να χακαριστούν ή να μπλοκαριστούν; Θα μπορούσε η προπαγάνδα να τροφοδοτηθεί κυριολεκτικά στον εγκέφαλο κάποιου; Αυτά τα σενάρια ακούγονται τραβηγμένα, αλλά οι στρατιωτικοί σχεδιαστές αρχίζουν να τα σκέφτονται καθώς τα BCI προοδεύουν.

Αξίζει να σημειωθεί ότι μεγάλο μέρος της στρατιωτικής έρευνας για τα BCI, ειδικά ό,τι αφορά νευρικά εμφυτεύματα, παραμένει πειραματικό και περιορίζεται σε εργαστήρια. Ηθικά και πρακτικά εμπόδια σημαίνουν ότι δεν θα δούμε σύντομα «τηλεπαθητικούς υπερστρατιώτες». Ωστόσο, σταδιακές εφαρμογές θα μπορούσαν να εμφανιστούν – για παράδειγμα, μη επεμβατικά BCI που επιτρέπουν σε ειδικές δυνάμεις να επικοινωνούν σιωπηλά σε μυστικές αποστολές, ή χειριστές drone να ελέγχουν πολλαπλά UAV μέσω νευρικής σύνδεσης ώστε να αντιδρούν ταχύτερα απ’ ό,τι με χειροκίνητα μέσα. Όπως παρατήρησε το GAO (U.S. Government Accountability Office), τα BCI θα μπορούσαν να «βελτιώσουν τις δυνατότητες εθνικής άμυνας», επιτρέποντας στους μαχητές να χειρίζονται εξοπλισμό χωρίς χέρια στο πεδίο της μάχης gao.gov. Είναι ένας τομέας που αξίζει να παρακολουθούμε, όχι μόνο για τον εντυπωσιακό του χαρακτήρα, αλλά και επειδή συχνά οδηγεί σε καινοτομίες που αργότερα περνούν στην πολιτική τεχνολογία (όπως συνέβη με το διαδίκτυο ή το GPS).

Κύριοι Παίκτες και Καινοτόμοι στα BCI

Δεδομένου του τεράστιου δυναμικού των διεπαφών εγκεφάλου-υπολογιστή, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλές εταιρείες και ερευνητικές ομάδες έχουν δημιουργηθεί για να προωθήσουν την τεχνολογία. Κάποιες εστιάζουν σε επεμβατικά εμφυτεύματα για ιατρική χρήση, άλλες σε φορητά συστήματα για καταναλωτές, και κάποιες στο λογισμικό/AI που απαιτείται για την αποκωδικοποίηση των εγκεφαλικών δεδομένων. Εδώ είναι μερικοί από τους βασικούς παίκτες (και startups) που ηγούνται της επανάστασης των BCI:

• Neuralink: Ίσως η πιο διάσημη εταιρεία BCI, η Neuralink ιδρύθηκε το 2016 από τον Elon Musk και άλλους. Η Neuralink αναπτύσσει ένα BCI εμφυτεύσιμο με εξαιρετικά υψηλό εύρος ζώνης implanted — ένα τσιπ (ονομάζεται N1) ενσωματωμένο στο κρανίο με flexible electrode “threads” που διεισδύουν στον εγκέφαλο για να καταγράφουν σήματα νευρώνων. Η συσκευή είναι πλήρως ασύρματη και πλήρως εμφυτευμένη (χωρίς εξωτερικές θύρες), ένας σχεδιασμός που στοχεύει στην αποφυγή κινδύνου μόλυνσης και δυσφορίας του ασθενούς worksinprogress.co. Ο αρχικός στόχος της Neuralink είναι να επιτρέψει σε άτομα με παράλυση να ελέγχουν υπολογιστές ή τηλέφωνα με τις σκέψεις τους, αλλά ο Musk έχει επίσης αναφερθεί σε μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες για human-AI “symbiosis” (χρησιμοποιώντας BCI για την ενίσχυση της ανθρώπινης νοημοσύνης και τη διατήρηση του ρυθμού με την προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη) worksinprogress.co. Η εταιρεία έχει απασχολήσει τα μέσα με επιδείξεις πιθήκου που παίζει Pong νοητικά και γουρουνιού με νευρικό εμφύτευμα που μεταδίδει σήματα εγκεφάλου σε πραγματικό χρόνο. Τον Μάιο του 2023, μετά από κάποιες καθυστερήσεις, Neuralink gained FDA approval to begin its first human trials, και μέχρι τα μέσα του 2024 implanted its device in its first human patient sphericalinsights.com. Μέχρι τα μέσα του 2025, η Neuralink φέρεται να έχει εμφυτεύσει το BCI της σε five patients με σοβαρή παράλυση, επιτρέποντάς τους να ελέγχουν δρομείς και ακόμη και ρομποτικά χέρια με τη σκέψη reuters.com. Η εταιρεία ξεκινά τώρα μια μεγαλύτερη δοκιμή και στο Ηνωμένο Βασίλειο reuters.com. Η Neuralink έχει συγκεντρώσει περίπου 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια και αποτιμάται περίπου στα 9 δισεκατομμύρια δολάρια reuters.com – αντανακλώντας τις μεγάλες προσδοκίες των επενδυτών. Είτε πετύχει το μεγαλεπήβολο όραμα του Musk είτε όχι, η Neuralink έχει αναμφίβολα προωθήσει τον τομέα, ειδικά στην μηχανική αυτοματοποιημένων ρομπότ χειρουργικής για την εμφύτευση των μικροσκοπικών, σαν τρίχα ηλεκτροδίων στον εγκέφαλο με ακρίβεια.
• Synchron: Ιδρύθηκε το 2016 και εδρεύει στη Νέα Υόρκη, η Synchron είναι ένας κορυφαίος ανταγωνιστής της Neuralink – αλλά με πολύ διαφορετική προσέγγιση. Το “Stentrode” BCI της Synchron είναι μια διάταξη ηλεκτροδίων τοποθετημένη σε ένα stent, το οποίο οι χειρουργοί εισάγουν σε ένα αιμοφόρο αγγείο στον εγκέφαλο κοντά στον κινητικό φλοιό reuters.com. Αυτή η ενδοαγγειακή προσέγγιση σημαίνει ότι δεν απαιτείται ανοιχτή χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο· το εμφύτευμα τοποθετείται μέσω καθετήρα από την σφαγίτιδα φλέβα και σφηνώνεται στο τοίχωμα του αγγείου, λαμβάνοντας σήματα από τον εγκέφαλο από εκεί. Είναι λιγότερο επεμβατικό (περισσότερο σαν διαδικασία stent καρδιάς παρά εγχείρηση εγκεφάλου), αν και συλλέγει κάπως λιγότερο λεπτομερή σήματα από τις συσκευές που τοποθετούνται μέσα στον εγκεφαλικό ιστό. Η Synchron ήταν στην πραγματικότητα η πρώτη που έφτασε σε ανθρώπινες δοκιμές στις ΗΠΑ: έλαβε έγκριση από τον FDA για μια δοκιμή πρώιμης σκοπιμότητας το 2021 και έκτοτε έχει εμφυτεύσει τη συσκευή της σε τουλάχιστον έξι Αμερικανούς ασθενείς, καθώς και σε τέσσερις προηγούμενους ασθενείς στην Αυστραλία reuters.com. Σε αυτές τις δοκιμές, ασθενείς με παράλυση λόγω ALS κατάφεραν να χρησιμοποιήσουν με επιτυχία το Synchron BCI για να στέλνουν μηνύματα, email και να σερφάρουν στο διαδίκτυο με τη σκέψη τους, μετά από μια περίοδο εκπαίδευσης. Διάσημα, το 2022 ένας ασθενής έγραψε στο Twitter τις λέξεις “Hello World” αποκλειστικά μέσω του εμφυτεύματος, το πρώτο tweet στον κόσμο απευθείας από σκέψη. Μέχρι τα τέλη του 2024, η Synchron ανέφερε θετικά αποτελέσματα ασφάλειας – καμία σοβαρή ανεπιθύμητη ενέργεια σχετιζόμενη με τη συσκευή μετά από ένα έτος – επιτυγχάνοντας τον πρωταρχικό στόχο της δοκιμής medtechdive.com. Επίσης έδειξαν ότι το BCI λειτουργούσε σταθερά: οι συμμετέχοντες μπορούσαν να ελέγχουν ψηφιακές συσκευές μέσω “κινητικών εξόδων” που καθοδηγούνταν από τη σκέψη. Σε μια επίδειξη, ένας ασθενής με ALS με εμφύτευμα Synchron κατάφερε να ελέγξει το έξυπνο σπίτι του (φώτα, κ.λπ.) διασυνδέοντας τα εγκεφαλικά του σήματα με το Amazon Alexa medtechdive.com. Ένας άλλος ασθενής της δοκιμής χρησιμοποίησε το εμφύτευμα για να ελέγξει ένα iPad και ακόμη και να χειριστεί ένα Apple Vision Pro AR headset με τη σκέψη medtechdive.com. Ο CEO της Synchron, Dr. Thomas Oxley, έχει δηλώσει ότι η εταιρεία ετοιμάζει τώρα μια μεγαλύτερη, καθοριστική δοκιμή με δεκάδες συμμετέχοντες για να επιδιώξει πλήρη έγκριση από τον FDA medtechdive.com. Αξιοσημείωτο είναι ότι η Synchron έχει σημαντικούς υποστηρικτές, συμπεριλαμβανομένων των Bill Gates και Jeff Bezos reuters.com. Ενώ η τεχνολογία της έχει προς το παρόν χαμηλότερο εύρος ζώνης από της Neuralink, το προβάδισμα της Synchron iστις δοκιμές σε ανθρώπους και τα σχετικά πλεονεκτήματα ασφάλειας το καθιστούν έναν ισχυρό παίκτη στον χώρο των BCI.
• Blackrock Neurotech: Μια πιο ήσυχη αλλά με βαθιά εμπειρία εταιρεία, η Blackrock Neurotech (ιδρύθηκε το 2008 στη Γιούτα) είναι ο κορυφαίος προμηθευτής κλινικής ποιότητας εμφυτεύσιμων ηλεκτροδίων – συμπεριλαμβανομένου του Utah array που χρησιμοποιείται σε πολλές σημαντικές ακαδημαϊκές μελέτες BCI. Στην πραγματικότητα, τα εμφυτεύματα της Blackrock έχουν συμμετάσχει σε περισσότερες ανθρώπινες δοκιμές BCI από οποιαδήποτε άλλη, με πάνω από 30 άτομα παγκοσμίως να έχουν τοποθετήσει μια συσκευή Blackrock στον εγκέφαλό τους (συνήθως ως μέρος έρευνας) sphericalinsights.com. Το εμφύτευμα της Blackrock μπορεί να καταγράφει νευρικά σήματα υψηλής ανάλυσης και ακόμη και να παρέχει διέγερση· η τεχνολογία τους έχει επιτρέψει επιτεύγματα όπως το ρεκόρ πληκτρολόγησης BCI με 90 χαρακτήρες ανά λεπτό που συζητήθηκε νωρίτερα sphericalinsights.com. Τώρα, η Blackrock στοχεύει να εμπορευματοποιήσει τα BCI για παράλυση με το εμπορικό σήμα “MoveAgain.” Ανακοίνωσε σχέδια να λανσάρει την πρώτη εμπορική πλατφόρμα BCI (ένα εμφυτεύσιμο σύστημα) ήδη από το 2023–2024 blackrockneurotech.com, εστιάζοντας στο να επιτρέψει σε άτομα με τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη ή ALS να ελέγχουν υπολογιστές και να ανακτούν την ανεξαρτησία τους. Η Blackrock αναπτύσσει επίσης ένα ηλεκτρόδιο επόμενης γενιάς που ονομάζεται “Neuralace” – ένα εύκαμπτο πλέγμα που μπορεί να καλύψει μεγαλύτερες περιοχές του εγκεφάλου. Το μακροχρόνιο ιστορικό της εταιρείας (πάνω από 14 χρόνια υποστήριξης της έρευνας BCI) και η εστίαση στην ιατρική αξιοπιστία της δίνουν μια μοναδική προοπτική. Η Blackrock έχει προσελκύσει σημαντική χρηματοδότηση πρόσφατα (συμπεριλαμβανομένης επένδυσης $10M από τον τεχνολογικό φιλάνθρωπο Synapse και $20M από ένα ταμείο καινοτομίας άμυνας) blackrockneurotech.com για να επιταχύνει την ανάπτυξη προϊόντων. Αν κάποια εταιρεία μπορεί να ξεπεράσει τις εντυπωσιακές νεοφυείς επιχειρήσεις και να αποκτήσει πρώτη ένα εμφυτεύσιμο BCI εγκεκριμένο από τον FDA, αυτή θα μπορούσε να είναι η Blackrock (ίσως σε συνεργασία με το ακαδημαϊκό κονσόρτσιουμ BrainGate). Πράγματι, η GAO σημείωσε το 2022 ότι “λιγότεροι από 40 άνθρωποι παγκοσμίως έχουν εμφυτεύσιμα BCI” μέχρι σήμερα gao.gov – και οι περισσότεροι από αυτούς έχουν χρησιμοποιήσει τις συσκευές της Blackrock – τονίζοντας πόσο πρωτοποριακό (και πρώιμο) είναι ακόμα αυτό το πεδίο.
• Paradromics: Ιδρύθηκε το 2015 στο Όστιν του Τέξας, η Paradromics είναι μια startup που επιδιώκει εγκεφαλικά εμφυτεύματα υψηλού ρυθμού δεδομένων για την αποκατάσταση της επικοινωνίας και άλλων λειτουργιών. Η ναυαρχίδα της, που ονομάζεται Connexus Direct Data Interface, είναι μια διάταξη με 1.600 κανάλια (ηλεκτρόδια) – πολύ περισσότερα από πολλά τρέχοντα εμφυτεύματα – σχεδιασμένη να διαβάζει σήματα σε επίπεδο μεμονωμένων νευρώνων sphericalinsights.com. Η στρατηγική της Paradromics είναι να συλλαμβάνει τεράστιες ποσότητες εγκεφαλικών δεδομένων για σύνθετα καθήκοντα όπως η ομιλία. Τον Μάιο του 2023, η εταιρεία πέτυχε ένα ορόσημο ολοκληρώνοντας την πρώτη δοκιμή του εμφυτεύματος Connexus σε άνθρωπο στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, καταγράφοντας νευρωνική δραστηριότητα από έναν εθελοντή με ALS techfundingnews.com. Η διαδικασία πραγματοποιήθηκε υπό ειδικό ερευνητικό πρωτόκολλο και επιβεβαίωσε ότι η συσκευή μπορεί να εμφυτευτεί και να λειτουργήσει σε ανθρώπινο εγκέφαλο. Η Paradromics χρησιμοποιεί έναν καινοτόμο εισαγωγέα τύπου “EpiPen” για να εισάγει γρήγορα τις διατάξεις ηλεκτροδίων της με ελάχιστο τραύμα techfundingnews.com. Η εταιρεία σχεδιάζει μια μακροπρόθεσμη κλινική μελέτη εν αναμονή έγκρισης από τον FDA techfundingnews.com, με στόχο να βοηθήσει ασθενείς που έχουν χάσει την ικανότητα να μιλούν ή να πληκτρολογούν (όπως προχωρημένες περιπτώσεις ALS) μεταφράζοντας τις σκέψεις τους απευθείας σε κείμενο ή ομιλία. Η Paradromics έχει συγκεντρώσει πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια και έχει ακόμη συνεργαστεί με το έργο NEOM της Σαουδικής Αραβίας για μελλοντική χρηματοδότηση techfundingnews.com. Ο CEO της, Matt Angle, ισχυρίζεται τολμηρά ότι η προσέγγισή τους με υψηλό εύρος ζώνης θα είναι “best-in-class”, συγκρίνοντας τις συσκευές των άλλων με το να ακούς έξω από ένα στάδιο, ενώ η Paradromics βάζει “μικρόφωνα μέσα στο στάδιο” του εγκεφάλου techfundingnews.com. Ο χρόνος θα δείξει, αλλά η Paradromics είναι σίγουρα μια εταιρεία που αξίζει να παρακολουθεί κανείς στην κούρσα για το πρώτο BCI εγκεκριμένο από τον FDA.
• Precision Neuroscience: Μια άλλη startup (συνιδρυτής ο Benjamin Rapoport, πρώην μέλος της ιδρυτικής ομάδας της Neuralink), η Precision Neuroscience ακολουθεί μια «ελάχιστα επεμβατική» προσέγγιση εμφυτεύματος. Η Layer 7 cortical interface τους είναι μια εξαιρετικά λεπτή, εύκαμπτη διάταξη ηλεκτροδίων (σαν διαφανής μεμβράνη) που μπορεί να γλιστρήσει κάτω από το κρανίο και να τοποθετηθεί στην επιφάνεια του εγκεφάλου χωρίς να ανοιχτεί πλήρως το κρανίο sphericalinsights.com. Αυτό είναι κάπως ανάλογο με ένα υποσκληρίδιο ηλεκτρόδιο ECoG, αλλά εισάγεται μέσω μιας μικροσκοπικής σχισμής, μειώνοντας τους κινδύνους του χειρουργείου. Η Precision στοχεύει στη θεραπεία νευρολογικών παθήσεων όπως η παράλυση από εγκεφαλικό ή ο τραυματισμός του εγκεφάλου, τοποθετώντας αυτό το φύλλο πάνω σε περιοχές του φλοιού και διαβάζοντας σήματα (ή διεγείροντας) με υψηλή ανάλυση. Επειδή δεν διαπερνά τον εγκεφαλικό ιστό, η συσκευή μπορεί να είναι ασφαλέστερη και ακόμη και αφαιρούμενη αν χρειαστεί (εξ ου και «αναστρέψιμη»). Μέχρι το 2024, η Precision είχε συγκεντρώσει πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση sphericalinsights.com. Έχουν δοκιμάσει το Layer 7 σε ζώα και φέρονται να σχεδιάζουν δοκιμές σε ανθρώπους για μια απλή εφαρμογή, όπως να βοηθήσουν ασθενείς με εγκεφαλικό να ανακτήσουν κάποια λειτουργία του χεριού μέσω ενός ορθωτικού που ελέγχεται από BCI. Η προσέγγιση της Precision βρίσκεται κάπου ανάμεσα στην επεμβατική και τη μη επεμβατική, προσφέροντας ενδεχομένως έναν συμβιβασμό μεταξύ πιστότητας και ασφάλειας.
Kernel: Όχι όλοι οι παίκτες εστιάζουν στα εμφυτεύματα – η Kernel, που ιδρύθηκε το 2016 από τον επιχειρηματία Bryan Johnson, επενδύει πλήρως σε μη επεμβατικές BCIs για καθημερινή χρήση. Το όραμα της Kernel είναι να «δημοκρατικοποιήσει» τη νευροτεχνολογία, κάνοντάς την τόσο συνηθισμένη όσο τα wearables. Ανέπτυξαν ένα headset που ονομάζεται Kernel Flow, το οποίο χρησιμοποιεί λειτουργική φασματοσκοπία κοντά στο υπέρυθρο φάσμα με χρονοτομέα (TD-fNIRS) – ουσιαστικά σήματα φωτός – για να μετρά τη δραστηριότητα του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη ροή του αίματος και την οξυγόνωση en.wikipedia.org. Είναι σαν ένας φορητός, φορετός εγκεφαλικός σαρωτής που μπορεί να συμπεράνει ποιες περιοχές του εγκεφάλου είναι πιο ενεργές. Ενώ το fNIRS δεν καταγράφει τις γρήγορες ηλεκτρικές αιχμές των νευρώνων, παρακολουθεί την αιμοδυναμική του εγκεφάλου (κάπως σαν ένα μικρό fMRI). Το Kernel Flow μπορεί να δειγματοληπτεί στα 200 Hz και διαθέτει πολλούς οπτοδέκτες (εκπομπούς/ανιχνευτές φωτός) που καλύπτουν το τριχωτό της κεφαλής en.wikipedia.org. Ο στόχος είναι να χρησιμοποιηθεί για εφαρμογές όπως η παρακολούθηση της ψυχικής ευεξίας, η έγκαιρη ανίχνευση γνωστικών διαταραχών, η μελέτη της γήρανσης του εγκεφάλου και ακόμη και η ενίσχυση της απόδοσης. Η Kernel ουσιαστικά προσφέρει «Νευροεπιστήμη ως Υπηρεσία» – έχει λανσάρει μια πλατφόρμα όπου άλλοι ερευνητές ή εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιούν τα headsets Kernel Flow για να συλλέγουν δεδομένα εγκεφάλου σε μεγάλη κλίμακα. Για παράδειγμα, έχουν πραγματοποιήσει μελέτες για τη μέτρηση του «BrainAge» (δεικτών υγείας του εγκεφάλου) και την παρακολούθηση του τρόπου με τον οποίο οι εγκέφαλοι των ανθρώπων ανταποκρίνονται σε ερεθίσματα ή φάρμακα, όλα εκτός εργαστηριακών συνθηκών. Ο Johnson αρχικά ξεκίνησε την Kernel με έναν φιλόδοξο στόχο να κατασκευάσει προσθετικές μνήμης, αλλά στράφηκε στην μη επεμβατική τεχνολογία, βλέποντας πιο άμεσο αντίκτυπο. Η Kernel έχει συγκεντρώσει πάνω από $100 εκατομμύρια και έχει παραδώσει συσκευές Flow σε ερευνητικούς συνεργάτεςsphericalinsights.com. Ενώ το Flow δεν σου επιτρέπει να ελέγχεις μια μηχανή με το μυαλό σου, παραμένει BCI με την ευρύτερη έννοια – διαβάζει τον εγκέφαλό σου και τροφοδοτεί αυτά τα δεδομένα σε υπολογιστές για ανάλυση. Καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, η Kernel οραματίζεται καθημερινούς ανθρώπους να χρησιμοποιούν εγκεφαλικούς μετρητές για πράγματα όπως ενίσχυση συγκέντρωσης, διαχείριση άγχους ή ακόμα και άμεση επικοινωνία εγκεφάλου-υπολογιστή χωρίς εμφυτεύματα sphericalinsights.com. Έχουν ανταγωνισμό σε αυτόν τον τομέα των μη επεμβατικών BCI (για παράδειγμα, τα Facebook Reality Labs είχαν εξερευνήσει οπτικά BCI, και startups όπως τα NextSense και Dreem κατασκευάζουν ακουστικά και κορδέλες EEG). Όμως η τολμηρή εμπορευματοποίηση από την Kernel ενός εγκεφαλικού σαρωτή ερευνητικού επιπέδου είναι αξιοσημείωτη.

(Πολλές άλλες εταιρείες δραστηριοποιούνται επίσης στον χώρο των BCI, πάρα πολλές για να καλυφθούν πλήρως. Ενδεικτικά μόνο: MindMaze (ελβετική unicorn που χρησιμοποιεί EEG+VR για αποκατάσταση εγκεφαλικού) sphericalinsights.com, CorTec (γερμανική εταιρεία που κατασκευάζει πλήρως εμφυτεύσιμα συστήματα καταγραφής/διέγερσης εγκεφαλικών σημάτων) sphericalinsights.com, Neurable (κατασκευάζει ακουστικά EEG για παρακολούθηση προσοχής) sphericalinsights.com, και διάφορες άλλες που εστιάζουν σε εξειδικευμένες αγορές όπως η παρακολούθηση εγκεφάλου για οδηγούς ή το νευρο-μάρκετινγκ. Ακόμα και μεγάλοι παίκτες όπως οι Meta, IBM και Boston Scientific έχουν ασχοληθεί με τεχνολογία σχετική με BCI ή έχουν εξαγοράσει νευροτεχνολογικά startups. Αυτό το αναπτυσσόμενο οικοσύστημα δείχνει ότι τόσο ο κόσμος της νευροεπιστήμης όσο και της τεχνολογίας βλέπουν τα BCI ως ένα σημαντικό σύνορο.)

Πρόσφατες Εξελίξεις και Νέα (2024–2025)

Τα δύο τελευταία χρόνια ήταν καθοριστικά για τα BCI, με ταχεία πρόοδο από την εργαστηριακή έρευνα σε επιδείξεις στον πραγματικό κόσμο και δοκιμές σε ανθρώπους. Εδώ είναι μερικά σημαντικά επιτεύγματα και τρέχουσες ειδήσεις στα BCI έως το 2024–2025:

• Αύγουστος 2023 – BCI δίνει πίσω τη φωνή σε παράλυτη γυναίκα: Ερευνητές στο UCSF ανακοίνωσαν ένα παγκοσμίως πρώτο σύστημα BCI-σε-ομιλία που επέτρεψε σε μια γυναίκα που είχε χάσει την ικανότητα ομιλίας να επικοινωνεί μέσω ενός ψηφιακού avatar. Χρησιμοποιώντας ένα εξαιρετικά λεπτό εμφύτευμα στην περιοχή του λόγου του εγκεφάλου της, το σύστημα αποκωδικοποιούσε την προσπάθεια ομιλίας της με 78 λέξεις ανά λεπτό, παράγοντας προτάσεις που εκφωνούνταν από ένα avatar στην οθόνη με εκφράσεις προσώπου theguardian.com. «Αυτές οι εξελίξεις μας φέρνουν πολύ πιο κοντά στο να γίνει αυτή μια πραγματική λύση για τους ασθενείς», δήλωσε ο καθηγητής Edward Chang για το επίτευγμα theguardian.com. Ένας εξωτερικός ειδικός το χαρακτήρισε ως «σημείο καμπής» για την πρακτική χρήση των BCI theguardian.com.
Μάιος 2023 – Διεπαφή εγκεφάλου-σπονδυλικής στήλης αποκαθιστά το φυσικό περπάτημα: Στην Ελβετία, ένας άνδρας παράλυτος από κάκωση νωτιαίου μυελού κατάφερε να περπατήσει, να σταθεί και να ανέβει σκάλες ξανά χάρη σε ένα ασύρματο BCI που γεφυρώνει τον εγκέφαλο και τη σπονδυλική του στήλη cbsnews.com. Εμφυτεύματα στον κινητικό του φλοιό στέλνουν σήματα σε έναν διεγέρτη στη χαμηλότερη σπονδυλική στήλη του σε πραγματικό χρόνο, επανενεργοποιώντας τους μύες των ποδιών του με βάση τις σκέψεις του. Δημοσιευμένο στο Nature, η προσέγγιση παρέμεινε αποτελεσματική έναν χρόνο μετά, και αξιοσημείωτα ο ασθενής ανέκτησε ακόμη και κάποια εκούσια κίνηση των ποδιών με τη συσκευή απενεργοποιημένη cbsnews.com. Η μελέτη δείχνει τις δυνατότητες των BCI σε συνδυασμό με διέγερση για τη θεραπεία της παράλυσης – μια κυβερνονευρική «νευρωνική παράκαμψη» που επανασυνδέει τον εγκέφαλο με το σώμα.
• Οκτώβριος 2024 – Το BCI της Synchron αποδεικνύεται ασφαλές και χρήσιμο σε δοκιμή στις ΗΠΑ: Η Synchron ανακοίνωσε τα 12μηνα αποτελέσματα από τη δοκιμή της COMMAND – την πρώτη δοκιμή εμφυτευμένου BCI στις ΗΠΑ – σε έξι ασθενείς με σοβαρή παράλυση. Δεν αποδόθηκαν θάνατοι ή σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες στη συσκευή, επιτυγχάνοντας τον πρωταρχικό στόχο ασφάλειας medtechdive.com. Επιπλέον, το εμφύτευμα με βάση το stent μετέφραζε σταθερά την κινητική πρόθεση των ασθενών σε ψηφιακές ενέργειες, επιτρέποντάς τους να εκτελούν εργασίες όπως αποστολή μηνυμάτων και έλεγχο έξυπνου σπιτιού με τη σκέψη medtechdive.com. Σε ένα βίντεο, ένας ασθενής με ALS με το εμφύτευμα φαίνεται να ελέγχει ένα Amazon Alexa και τον κέρσορα ενός iPad μόνο με τον εγκέφαλό του medtechdive.com. Με αυτές τις επιτυχίες, ο CEO Tom Oxley δήλωσε στο Reuters ότι η Synchron ετοιμάζει μια μεγαλύτερη δοκιμή με «δεκάδες συμμετέχοντες» στη συνέχεια medtechdive.com, φέρνοντάς το πιο κοντά σε ένα εμπορικό προϊόν.
Ιούλιος 2025 – Η Neuralink ξεκινά διεθνείς ανθρώπινες δοκιμές μετά τα αρχικά εμφυτεύματα: Μετά τα πρώτα εμφυτεύματα BCI σε ανθρώπους στις ΗΠΑ το 2024, η Neuralink του Elon Musk έλαβε ρυθμιστική έγκριση στο Ηνωμένο Βασίλειο και ανακοίνωσε συνεργασία δοκιμών με νοσοκομεία στο Λονδίνο για να δοκιμάσει το εγκεφαλικό της chip σε ασθενείς με παράλυση reuters.com. Μέχρι τότε, η Neuralink ανέφερε ότι πέντε ασθενείς έχουν το ασύρματο εμφύτευμα και το χρησιμοποιούν για να ελέγχουν ψηφιακές συσκευές χωρίς χέρια reuters.com. Η εταιρεία συγκέντρωσε επίσης επιπλέον χρηματοδότηση άνω των $280 εκατομμυρίων το 2025, διατηρώντας την αποτίμησή της περίπου στα $9 δισεκατομμύρια reuters.com. Το βήμα προς τις διεθνείς δοκιμές δείχνει ότι η Neuralink επιταχύνει τα κλινικά της προγράμματα. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός παραμονεύει (Synchron, Paradromics και άλλοι επίσης αγωνίζονται για έγκριση από τον FDA), και η Neuralink αντιμετωπίζει αυξημένο έλεγχο για να αποδείξει την ασφάλεια και το όφελος της συσκευής της σε ανθρώπους σε μεγαλύτερη κλίμακα.
• Ιούνιος 2025 – Η Paradromics ολοκληρώνει το πρώτο ανθρώπινο εμφύτευμα BCI υψηλού εύρους ζώνης: Η Paradromics, η startup με έδρα το Όστιν, ανακοίνωσε ότι εμφύτευσε με επιτυχία το BCI “Connexus” με 1.600 ηλεκτρόδια σε ανθρώπινο ασθενή και κατέγραψε νευρικά σήματα, ένα βασικό ορόσημο σκοπιμότητας techfundingnews.com. Η διαδικασία πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο ερευνητικής συνεργασίας σε αμερικανικό νοσοκομείο. Η Paradromics ισχυρίζεται ότι η συσκευή της μπορεί να διαχειριστεί πρωτοφανή όγκο δεδομένων από τον εγκέφαλο, με στόχο την αποκατάσταση της επικοινωνίας για άτομα που είναι “κλειδωμένα” στο σώμα τους. Αυτό το επίτευγμα ανοίγει τον δρόμο για τις επίσημες κλινικές δοκιμές της Paradromics, τις οποίες η εταιρεία ελπίζει να ξεκινήσει μέχρι τα τέλη του 2025, εφόσον λάβει τις εγκρίσεις του FDA techfundingnews.com.
• Ταχεία ακαδημαϊκή πρόοδος στην απόδοση των BCI: Στο ερευνητικό μέτωπο, το 2024 και το 2025 ακαδημαϊκές ομάδες σημείωσαν σημαντικές εξελίξεις στις δυνατότητες των BCI. Στα τέλη του 2024, μια ομάδα του Stanford/UCD δημοσίευσε στο NEJM για ένα BCI που πέτυχε 97,5% ακρίβεια στην αποκωδικοποίηση της προφορικής πρόθεσης ενός ατόμου (καλύπτοντας δεκάδες χιλιάδες λέξεις) μετά από μόλις λίγα λεπτά βαθμονόμησης worksinprogress.co – ένα επίπεδο ταχύτητας/ακρίβειας που θα φαινόταν απίθανο πριν λίγα χρόνια. Παράλληλα, τα μη επεμβατικά BCI σημείωσαν επίσης βελτιώσεις: το 2024 μια μελέτη με επικεφαλής το Carnegie Mellon χρησιμοποίησε ένα εξωτερικό BCI βασισμένο σε EEG με καινοτόμα πρωτόκολλα εκπαίδευσης ώστε να επιτρέψει σε πιθήκους να επιτύχουν πολύ ακριβή έλεγχο δρομέα, υποδηλώνοντας καλύτερη απόδοση από wearables sciencedaily.com, jhuapl.edu. Και το 2025, το Πανεπιστήμιο του Τέξας ανέφερε ένα σύστημα fMRI με υποβοήθηση AI που μπορούσε να ερμηνεύσει συνεχείς σκέψεις (όπως ένα άτομο που ακούει μια ιστορία) με εντυπωσιακή πιστότητα, εγείροντας τόσο δυνατότητες (για επικοινωνία) όσο και ηθικά ερωτήματα σχετικά με το “διάβασμα του νου” creativegood.com. Εν ολίγοις, ο ρυθμός προόδου των BCI – τόσο για επεμβατικές όσο και για μη επεμβατικές μεθόδους – επιταχύνεται ξεκάθαρα καθώς προχωράμε βαθύτερα στη δεκαετία του 2020.

Κάθε μήνας φαίνεται να φέρνει τα BCI πιο κοντά στην πραγματική χρήση. Η ίδια η FDA ετοιμάζει κατευθυντήριες γραμμές για συσκευές BCI, και το 2023 ενέκρινε την πρώτη φορετή συσκευή αποκατάστασης BCI (ένα σύστημα βασισμένο σε EEG για να βοηθήσει ασθενείς με εγκεφαλικό να ανακτήσουν την κίνηση του χεριού) για την αγορά gao.gov. Βλέπουμε μια μετάβαση από μεμονωμένα εργαστηριακά πειράματα σε βιώσιμα προϊόντα: μέσα στα επόμενα λίγα χρόνια, τα πρώτα εμπορικά BCI για ιατρική χρήση πιθανότατα θα γίνουν διαθέσιμα (ίσως μέσω ανθρωπιστικών εξαιρέσεων ή περιορισμένων κυκλοφοριών). Όπως είπε ένας νευρομηχανικός, το μέλλον είναι ήδη εδώ – απλώς δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένο. Τα BCI είναι εδώ, λειτουργούν σε δοκιμές· η πρόκληση τώρα είναι να κλιμακωθούν με ασφάλεια και ηθική για όλους όσους τα χρειάζονται.

Μελλοντικές δυνατότητες και προκλήσεις

Η πρόοδος μέχρι τώρα με τα BCI είναι ενθαρρυντική, αλλά βρισκόμαστε ακόμα στις πρώιμες μέρες ενός μακρινού ταξιδιού. Τι μπορεί να επιφυλάσσει το μέλλον αν τα BCI συνεχίσουν να εξελίσσονται – και ποια εμπόδια πρέπει να ξεπεραστούν για να φτάσουμε εκεί;

Δυνατότητες βραχυπρόθεσμα: Τα επόμενα 5–10 χρόνια, οι πιο πιθανές εξελίξεις θα αφορούν τον τομέα των ιατρικών BCI και της υποστηρικτικής τεχνολογίας. Μπορούμε να περιμένουμε εγκεκριμένες από τον FDA συσκευές BCI για παράλυση, εγκεφαλικό ή ALS, οι οποίες θα μπορούσαν να συνταγογραφούνται όπως τα κοχλιακά εμφυτεύματα σήμερα. Αυτές οι συσκευές ίσως επιτρέπουν στους ασθενείς να ελέγχουν ένα tablet, να επικοινωνούν με ταχύτητες που πλησιάζουν την κανονική ομιλία ή να χειρίζονται προσθετικά άκρα με λεπτή δεξιότητα. Υπάρχει επίσης έρευνα για BCI που αποκαθιστούν την όραση σε τυφλούς (με αποστολή σημάτων στον οπτικό φλοιό – αρκετές ομάδες έχουν εμφυτεύσει πλέγματα που παράγουν απλά φωσφαίνια ή σχήματα). Τα προσθετικά μνήμης θα μπορούσαν επίσης να γίνουν πραγματικότητα: μια ομάδα από το USC και το Wake Forest έχει ήδη δοκιμάσει εμφύτευμα στον ιππόκαμπο σε ασθενείς με επιληψία που βελτίωσε την ανάκληση μνήμης κατά 15% μιμούμενο τον νευρωνικό κώδικα για τον σχηματισμό μνήμης. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020, τέτοια γνωστικά προσθετικά ίσως βοηθούν άτομα με τραυματική εγκεφαλική βλάβη ή πρώιμο Αλτσχάιμερ να διατηρούν νέες πληροφορίες. Ένας άλλος τομέας είναι η αποκατάσταση με BCI: η χρήση BCI σε συνδυασμό με ρομπότ φυσικοθεραπείας για να βοηθήσουν στην επανεκπαίδευση του εγκεφάλου ασθενών με εγκεφαλικό. Επειδή τα BCI μπορούν να ανιχνεύσουν πότε ο εγκέφαλος προσπαθεί να κινηθεί, μπορούν να ενεργοποιήσουν συσκευές για να βοηθήσουν αυτή την κίνηση, ενισχύοντας τις νευρωνικές οδούς. Αυτό θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά την ανάρρωση από εγκεφαλικά ή τραυματισμούς.

Όσον αφορά την ευρύτερη καταναλωτική τεχνολογία, τα μη επεμβατικά BCI πιθανότατα θα ενσωματωθούν διακριτικά στις καθημερινές μας συσκευές. Ίσως τα AR γυαλιά ή τα ακουστικά σας να έχουν αισθητήρες EEG για να παρακολουθούν τη συγκέντρωση ή το άγχος σας. Ένα μελλοντικό Apple Watch ίσως παρακολουθεί όχι μόνο τον καρδιακό ρυθμό αλλά και κάποιες εγκεφαλικές μετρήσεις μέσω του δέρματος ή των αυτιών σας. Οι πρώτοι χρήστες (gamers, λάτρεις της τεχνολογίας) ίσως χρησιμοποιούν στέκες BCI για να παίζουν παιχνίδια ή να ελέγχουν έξυπνα σπίτια για ευκολία ή καινοτομία. Ίσως δούμε επίσης επικοινωνία εγκεφάλου-με-εγκέφαλο να επιδεικνύεται μεταξύ ανθρώπων σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα (οι επιστήμονες έχουν ήδη πραγματοποιήσει βασική μετάδοση σήματος εγκεφάλου-σε-εγκέφαλο σε πειράματα, όπως το να κινεί ένα άτομο το δάχτυλο κάποιου άλλου μέσω συνδέσμων EEG-to-TMS). Ενώ η τηλεπάθεια μέσω BCI για τις μάζες είναι ακόμα μακριά, η έρευνα θα συνεχίσει να προχωρά τα όρια.

Μακροπρόθεσμο όραμα: Κοιτάζοντας πιο μακριά, κάποιοι προβλέπουν ότι τα BCI θα επαναστατικοποιήσουν πλήρως τον τρόπο που αλληλεπιδρούμε με την τεχνολογία. Οραματιστές μιλούν για «πληκτρολόγηση με την ταχύτητα της σκέψης», ή ακόμα και άμεση σύνδεση του νεοφλοιού μας με το cloud computing. Ο Elon Musk συχνά λέει ότι ο απώτερος στόχος της Neuralink είναι να δημιουργήσει μια «συμβίωση μεταξύ ανθρώπινης και μηχανικής νοημοσύνης» worksinprogress.co – με άλλα λόγια, την απρόσκοπτη συγχώνευση του εγκεφάλου μας με την τεχνητή νοημοσύνη ώστε να μπορούμε να κατεβάζουμε γνώσεις ή να κάνουμε πολλαπλές εργασίες διανοητικά. Αν τα BCI γίνουν ποτέ αρκετά προηγμένα, θα μπορούσε κανείς να φανταστεί δυνατότητες τύπου «Matrix» (να μαθαίνεις καράτε ακαριαία ανεβάζοντας ένα πρόγραμμα) ή εσωτερική πρόσβαση στη Wikipedia απλώς σκεπτόμενος μια ερώτηση. Η επαυξημένη πραγματικότητα ίσως εξελιχθεί σε «επαυξημένη νόηση», όπου οι σκέψεις μας ενισχύονται από υπολογιστές σε πραγματικό χρόνο. Κάποιοι φουτουριστές εικάζουν ακόμα και για συλλογικά δίκτυα μυαλών – αν και αυτό εγείρει πλήθος φιλοσοφικών ζητημάτων.

Ωστόσο, σημαντικοί περιορισμοί και προκλήσεις πρέπει να αντιμετωπιστούν ακόμα και για τους βραχυπρόθεσμους στόχους, πόσο μάλλον για τα οράματα επιστημονικής φαντασίας:

• Ασφάλεια και επεμβατικότητα: Η εγχείρηση στον εγκέφαλο είναι σοβαρή υπόθεση. Ακόμα κι αν μια συσκευή λειτουργεί, το ρίσκο σε σχέση με το όφελος πρέπει να δικαιολογεί την εμφύτευσή της. Μέχρι στιγμής, λιγότερα από 40 άτομα παγκοσμίως έχουν χρόνια εμφυτεύματα BCI gao.gov. Για ευρεία χρήση, τα χειρουργικά BCI πρέπει να είναι πολύ λιγότερο επεμβατικά (π.χ. ενδοαγγειακές προσεγγίσεις όπως της Synchron ή εξαιρετικά λεπτά ηλεκτρόδια όπως της Precision που δεν προκαλούν βλάβη στον ιστό). Πρέπει επίσης να διαρκούν πολύ – ιδανικά δεκαετίες – χωρίς να προκαλούν ουλές ή να χάνουν σήμα. Ο εγκέφαλος τείνει να αντιμετωπίζει τα ξένα αντικείμενα ως εισβολείς, περιβάλλοντας τα ηλεκτρόδια με ουλώδη ιστό με την πάροδο του χρόνου, κάτι που υποβαθμίζει την απόδοση theguardian.com. Η επιστήμη των υλικών και ο έξυπνος σχεδιασμός (επικαλύψεις, εύκαμπτα ηλεκτρόδια που κινούνται με τον εγκέφαλο) αναπτύσσονται για να βελτιώσουν τη μακροζωία. Πλήρως ασύρματα, επαναφορτιζόμενα εμφυτεύματα είναι επίσης απαραίτητα για ευκολία και αποφυγή λοιμώξεων. Η δουλειά της Neuralink εδώ είναι υποσχόμενη (το εμφύτευμά τους είναι ασύρματο και φορτίζεται επαγωγικά). Η Blackrock δοκιμάζει επίσης μια ασύρματη έκδοση του Utah array. Μέχρι η εγχείρηση να είναι σχεδόν χωρίς ρίσκο και τα εμφυτεύματα να μπορούν να τοποθετούνται εξωνοσοκομειακά, οι περισσότεροι θα επιλέγουν BCI μόνο αν έχουν σοβαρή αναπηρία που το δικαιολογεί.
• Περιορισμοί μη επεμβατικής τεχνολογίας: Αντίθετα, τα μη επεμβατικά BCI που μπορεί να φορέσει ο καθένας αντιμετωπίζουν τα δικά τους εμπόδια. Το κρανίο και το τριχωτό της κεφαλής θολώνουν και αποδυναμώνουν τα εγκεφαλικά σήματα, λειτουργώντας σαν μια κουβέρτα που πνίγει τον ήχο. Αυτό περιορίζει το εύρος ζώνης του EEG ή του fNIRS – μπορείς να λάβεις γενικά σήματα (όπως «συγκεντρωμένος ή όχι» ή πολύ αδρές κινητικές προθέσεις), αλλά η ανάγνωση σύνθετων σκέψεων ή σημάτων υψηλής ταχύτητας είναι εξαιρετικά δύσκολη χωρίς άμεση πρόσβαση. Ίσως το βελτιώσουμε με καλύτερους αλγορίθμους ή νέες μεθόδους ανίχνευσης (κάποιες έρευνες εξετάζουν υπερήχους ή ακόμα και μαγνητικά πεδία από νευρώνες). Η DARPA έχει επενδύσει σε καινοτόμες μη επεμβατικές τεχνικές (όπως η χρήση ζευγών ηλεκτρομαγνητικών αισθητήρων για πρόσβαση σε βαθύτερη εγκεφαλική δραστηριότητα) spectrum.ieee.org. Αλλά, θεμελιωδώς, ένα μη επεμβατικό BCI πιθανότατα πάντα θα ανταλλάσσει κάποια απόδοση για ασφάλεια/ευκολία. Άρα η πρόκληση είναι να βρούμε ποιες εφαρμογές αντέχουν χαμηλότερη πιστότητα. Μπορεί να είναι εντάξει αν ο εγκεφαλικός σου μουσικός παίκτης είναι λίγο αργός ή κάνει λάθη· δεν είναι εντάξει αν ένα ιατρικό BCI για επικοινωνία κάνει συχνά λάθη. Γι’ αυτό, στο άμεσο μέλλον, τα επεμβατικά και μη επεμβατικά BCI πιθανότατα θα εξελίσσονται παράλληλα, εξυπηρετώντας διαφορετικές ομάδες χρηστών (ιατρικούς ασθενείς έναντι καταναλωτών) και διαφορετικές ανάγκες.
• Αποκωδικοποίηση σημάτων και ΤΝ: Ακόμα και με εξαιρετικό υλικό, η ερμηνεία των δεδομένων του εγκεφάλου είναι δύσκολη. Ο εγκέφαλος κάθε ατόμου είναι μοναδικός – τα BCI πρέπει να προσαρμόζονται στα ατομικά νευρωνικά μοτίβα gao.gov. Επιπλέον, τα νευρωνικά σήματα είναι απίστευτα πολύπλοκα: φανταστείτε να προσπαθείτε να ερμηνεύσετε μια ολόκληρη ορχήστρα όταν έχετε μικρόφωνα μόνο σε λίγα όργανα, και η μουσική αλλάζει σε κάθε παράσταση. Τα τρέχοντα BCI χρησιμοποιούν μηχανική μάθηση για να βρουν μοτίβα, αλλά συχνά απαιτούν πολλά δεδομένα εκπαίδευσης και είναι ευαίσθητα στον θόρυβο. Περαιτέρω πρόοδοι στην ΤΝ (ιδιαίτερα στη βαθιά μάθηση) θα είναι καθοριστικές για τη βελτίωση της αποκωδικοποίησης. Ευτυχώς, η ΤΝ προχωρά γρήγορα, και τεχνικές όπως τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα έχουν ήδη εφαρμοστεί (όπως φαίνεται στο BCI ομιλίας που χρησιμοποίησε ένα μοντέλο παρόμοιο με το ChatGPT για να αυξήσει την ακρίβεια worksinprogress.co). Μία ανησυχία είναι ότι η αποκωδικοποίηση λειτουργεί καλύτερα όταν περιορίζεται σε συγκεκριμένες εργασίες (όπως η πληκτρολόγηση ή ένα σταθερό λεξιλόγιο). Η ανάγνωση αυθαίρετων σκέψεων είναι ένας πολύ πιο περίπλοκος στόχος – και ίσως αδύνατος με οποιονδήποτε λογικό αριθμό αισθητήρων. Ο εγκέφαλος δεν αποθηκεύει ιδέες σε τακτοποιημένα σημεία που μπορούμε να εντοπίσουμε· οι σκέψεις είναι κατανεμημένα μοτίβα, και πολλές σκέψεις έχουν παρόμοιες συνολικές υπογραφές. Έτσι, ένα BCI που, για παράδειγμα, θα μεταγράφει τέλεια τον εσωτερικό σας μονόλογο δεν είναι άμεσα εφικτό. Ωστόσο, αν περιορίσετε το πεδίο (π.χ. ένα σύνολο γνωστών εντολών ή εικόνων που κοιτάτε), η ΤΝ μπορεί να τα καταφέρει εντυπωσιακά καλά στη μετάφραση της εγκεφαλικής δραστηριότητας σε εξόδους.
• Κλιμάκωση και προσιτότητα: Τα σημερινά BCI είναι εξατομικευμένα συστήματα που κοστίζουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια (αν όχι περισσότερα). Καθώς προχωρούν προς εμπορικά προϊόντα, το κόστος θα πρέπει να μειωθεί (οι εταιρείες θα στοχεύσουν σε κλιμακούμενη παραγωγή). Όμως η ενσωμάτωση εμφυτευμάτων με πολλαπλά ηλεκτρόδια, η ασφαλής εμφύτευσή τους και η παροχή υποστήριξης στους χρήστες (εκπαίδευση, συντήρηση) μπορεί να είναι δαπανηρή. Υπάρχει το ερώτημα ποιος θα πληρώσει – η ασφάλιση ίσως καλύψει ένα ιατρικό BCI για παράλυση αν αποδειχθεί ότι βελτιώνει την ποιότητα ζωής, αλλά πιθανότατα μόνο μετά από ισχυρές αποδείξεις και διαπραγματεύσεις τιμής. Για τα καταναλωτικά BCI, η ιστορία δείχνει ότι οι άνθρωποι θα τα υιοθετήσουν μαζικά μόνο αν οι συσκευές είναι φθηνές, χρήσιμες και κομψές (θυμηθείτε την αποτυχία του Google Glass εν μέρει επειδή ήταν geeky και προκάλεσε ανησυχίες για την ιδιωτικότητα). Έτσι, η πρόκληση είναι εν μέρει η εμπειρία χρήστη: να γίνουν τα BCI βολικά και διακριτικά. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει BCI τόσο εύκολα όσο μια επέμβαση λέιζερ στα μάτια, ή wearables τόσο άνετα όσο ένα ζευγάρι ακουστικά. Πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις ήδη σκέφτονται με αυτούς τους όρους. Η πρώτη γενιά μπορεί να είναι ογκώδης ή ακριβή, αλλά με τον καιρό θα μπορούσαμε να δούμε την τεχνολογία BCI να ακολουθεί μια καμπύλη όπως οι υπολογιστές – από mainframes σε PCs, σε smartphones στην τσέπη μας (και ίσως τελικά σε τσιπ στο κεφάλι μας).
Διαχείριση προσδοκιών: Πρέπει επίσης να αναγνωρίσουμε ότι ορισμένες πρώιμες προβλέψεις αποδείχθηκαν υπερβολικά αισιόδοξες. Πριν από μια δεκαετία, κάποιοι πίστευαν ότι θα είχαμε BCIs μαζικής αγοράς μέχρι τη δεκαετία του 2020 – αυτό δεν έχει συμβεί ακόμα. Ακόμα και τώρα, με τον ενθουσιασμό από εταιρείες όπως η Neuralink, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η ευρεία υιοθέτηση θα πάρει χρόνο. Οι αναλυτές της βιομηχανίας προβλέπουν ότι τα αρχικά προϊόντα BCI θα έχουν περιορισμένη υιοθέτηση στις πρώτες δύο δεκαετίες μετά την κυκλοφορία, ίσως αποφέροντας μόνο μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως μέχρι τη δεκαετία του 2030 sphericalinsights.com. (Για να έχετε μια εικόνα, αυτό είναι ελάχιστο σε σύγκριση με, για παράδειγμα, τις αγορές των smartphones ή της εικονικής πραγματικότητας.) Ίσως να είναι το 2040 ή αργότερα πριν τα BCIs γίνουν συνηθισμένα στην καθημερινή ζωή. Αυτό δεν οφείλεται σε έλλειψη δυνατοτήτων, αλλά επειδή τα τεχνικά και κοινωνικά εμπόδια δεν είναι αμελητέα. Στον ιατρικό τομέα, ακόμα κι αν το FDA εγκρίνει ένα BCI, οι γιατροί και οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να το υιοθετήσουν πλήρως ως πρότυπη φροντίδα. Και για τα BCIs εκλογικής ενίσχυσης, η δημόσια εμπιστοσύνη θα πρέπει να κερδηθεί (θα αφήνατε μια τεχνολογική εταιρεία να βάλει ένα τσιπ στον εγκέφαλό σας μόνο και μόνο για να κάνετε μια νοητική αναζήτηση Google; Πολλοί θα δίσταζαν, τουλάχιστον μέχρι να αποδειχθεί πολύ ασφαλές και πολύτιμο).

Όλα αυτά ειπωμένα, η πορεία της προόδου δείχνει ότι τα BCIs θα μεταμορφώσουν όλο και περισσότερο ορισμένες πτυχές της ζωής. Για όσους είναι παράλυτοι ή δεν μπορούν να μιλήσουν, το ερώτημα δεν είναι πλέον αν ένα BCI μπορεί να βοηθήσει, αλλά πότε θα είναι διαθέσιμο εκτός εργαστηρίου. Για τους καθημερινούς χρήστες, διακριτικά χαρακτηριστικά ανίχνευσης εγκεφαλικής δραστηριότητας μπορεί να ενσωματωθούν στις συσκευές μας (ίσως το μελλοντικό σας αυτοκίνητο να ανιχνεύει πότε νυστάζετε μέσω ενός EEG στο προσκέφαλο και να αναλαμβάνει δράση). Αν κοιτάξουμε πιο μακριά, κάποιοι φουτουριστές πιστεύουν ότι οι άνθρωποι θα χρειαστούν BCIs για να συμβαδίσουν με την τεχνητή νοημοσύνη – ουσιαστικά χρησιμοποιώντας τα BCIs ως γνωστική ενίσχυση ή ακόμα και ως διεπαφή για άμεση αλληλεπίδραση με συστήματα AI με την ταχύτητα της σκέψης. Ο Elon Musk έχει υποστηρίξει ότι χωρίς τεχνολογία “neural lace”, οι άνθρωποι κινδυνεύουν να μείνουν πίσω από την AI, ενώ τα προηγμένα BCIs θα μπορούσαν να μας κάνουν cyborgs με απείρως ενισχυμένη μνήμη, προσοχή και ικανότητες. Είτε συμφωνεί κανείς είτε όχι με αυτή την άποψη, είναι σαφές ότι το πιθανό όφελος της ώριμης τεχνολογίας BCI είναι τεράστιο – όπως και οι ηθικές επιπτώσεις, τις οποίες εξετάζουμε στη συνέχεια.

Ηθικές, Προσωπικές και Κοινωνικές Επιπτώσεις

Καθώς τα BCIs μετακινούνται από το εργαστήριο στον πραγματικό κόσμο, εγείρουν βαθιά ηθικά και κοινωνικά ερωτήματα. Μιλάμε, τελικά, για συσκευές που συνδέονται με το πιο ιδιωτικό, ουσιώδες όργανο – τον εγκέφαλο. Τι συμβαίνει όταν οι σκέψεις μας μπορούν να διαβαστούν ή να γραφτούν από υπολογιστές; Ποιος θα ελέγχει τα δεδομένα από το μυαλό μας; Θα μπορούσαν τα BCIs να αλλάξουν το τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος; Αυτά τα ζητήματα δεν είναι πλέον υποθετικά, και οι ηθικολόγοι και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αρχίζουν να τα αντιμετωπίζουν.

Ιδιωτικότητα και «νοητική κυριαρχία»: Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες είναι η ιδιωτικότητα του νου. Η εγκεφαλική μας δραστηριότητα μπορεί να αποκαλύψει πολλά για εμάς – από βασικές προθέσεις μέχρι συναισθηματικές καταστάσεις, ίσως ακόμα και υποσυνείδητες προκαταλήψεις. Αν τα BCI γίνουν συνηθισμένα, υπάρχει ο κίνδυνος εταιρείες, κυβερνήσεις ή χάκερς να έχουν πρόσβαση ή να εκμεταλλευτούν τα νευρωνικά μας δεδομένα. «Οι ιδιωτικές σκέψεις μπορεί να μην είναι ιδιωτικές για πολύ ακόμα», προειδοποιεί η Nita Farahany, κορυφαία νευροηθικολόγος theguardian.com. Υποστηρίζει ότι οι παρεμβάσεις στο ανθρώπινο μυαλό μέσω της τεχνολογίας είναι τόσο κοντά που χρειαζόμαστε επειγόντως νομικές προστασίες – ένα νέο δικαίωμα στην «γνωστική ελευθερία» theguardian.com. Κατά τη Farahany, ο εγκέφαλός σου θα πρέπει να είναι απρόσιτος εκτός αν συναινέσεις, όπως αναγνωρίζουμε το δικαίωμα ενάντια στην αυτοενοχοποίηση ή σε παράλογη έρευνα. Αλλά χωρίς δράση, φοβάται έναν «εφιαλτικό κόσμο» όπου εργοδότες, διαφημιστές ή οι αρχές θα μπορούσαν να εξετάζουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου σου για σκέψεις ή προθέσεις theguardian.com. Αυτό δεν είναι καθαρή επιστημονική φαντασία – ήδη, εταιρείες αναπτύσσουν EEG headsets για τον χώρο εργασίας με σκοπό να παρακολουθούν την προσοχή ή την κόπωση των εργαζομένων. Στην Κίνα πριν λίγα χρόνια, μια εταιρεία έγινε είδηση επειδή εξόπλισε εργάτες εργοστασίου με EEG κράνη για να παρακολουθεί την προσοχή τους, στέλνοντας δεδομένα στους διευθυντές (το πρόγραμμα φέρεται να διακόπηκε μετά από δημόσια κατακραυγή) creativegood.com. Μπορεί κανείς να φανταστεί ένα δυστοπικό σενάριο όπου οι δουλειές απαιτούν να φοράς BCI ώστε το αφεντικό σου να βεβαιώνεται ότι δεν ονειροπολείς – ένα σενάριο για το οποίο, όπως σημειώνει η Farahany, κάποιες τεχνολογικές εταιρείες έχουν ήδη κάνει εικασίες σε εντυπωσιακές διαφημίσεις creativegood.com. Χωρίς ρυθμίσεις, τα εγκεφαλικά δεδομένα θα μπορούσαν να γίνουν άλλο ένα εμπόρευμα προς εκμετάλλευση, με τα νευρωνικά σου μοτίβα να πωλούνται για μάρκετινγκ ή να χρησιμοποιούνται για τη χειραγώγηση της συμπεριφοράς.

Ασφάλεια: Σχετικά, η κυβερνοασφάλεια των BCI θα είναι κρίσιμη. Ένας χακαρισμένος υπολογιστής είναι κακός· μια χακαρισμένη διεπαφή εγκεφάλου είναι τρομακτική. Αν ένας αντίπαλος μπορούσε να εισάγει ψευδή σήματα, ίσως να προκαλούσε ακούσιες κινήσεις, συναισθήματα ή σκέψεις. Ή θα μπορούσε να κλέψει ευαίσθητα νευρωνικά δεδομένα (φανταστείτε κάποιος να καταγράφει το PIN σας ανιχνεύοντας τα εγκεφαλικά σας σήματα καθώς το επαναλαμβάνετε νοητικά). Η GAO έχει επισημάνει ότι τα BCI θα μπορούσαν να είναι ευάλωτα σε κυβερνοεπιθέσεις που εκθέτουν δεδομένα εγκεφάλου ή ακόμα και παρεμβαίνουν στη λειτουργία της συσκευής gao.gov. Ισχυρή κρυπτογράφηση, ταυτοποίηση και συστήματα ασφαλείας θα είναι απαραίτητα για κάθε συνδεδεμένη συσκευή BCI. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα ασύρματα εμφυτεύματα – πρέπει να σχεδιάζονται έτσι ώστε μόνο εξουσιοδοτημένα μέρη (π.χ. η συσκευή του ασθενούς ή ο γιατρός) να μπορούν να αλληλεπιδρούν μαζί τους, και ακόμα κι αν παραβιαστούν, να επιστρέφουν αυτόματα σε ασφαλή κατάσταση.Συναίνεση και αυτενέργεια: Ένα ακόμη ηθικό ερώτημα: αν ένα BCI μπορεί να γράψει πληροφορίες στον εγκέφαλο (μέσω διέγερσης), υπάρχει κίνδυνος χειραγώγησης της βούλησης του χρήστη; Ενώ τα τρέχοντα BCI κυρίως διαβάζουν σήματα, μελλοντικά ίσως παρέχουν ανατροφοδότηση ή προτάσεις στο μυαλό του χρήστη. Για παράδειγμα, ένα BCI που ανιχνεύει ότι είστε αγχωμένοι μπορεί να διεγείρει κυκλώματα ηρεμίας. Αυτό θα μπορούσε να είναι ωφέλιμο – ή θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μορφή ελέγχου του νου αν γίνει κατάχρηση. Θα πρέπει να διασφαλίσουμε ότι τα BCI ενδυναμώνουν τους χρήστες και δεν παρακάμπτουν την αυτενέργειά τους. Η διαφανής λειτουργία και η δυνατότητα εξαίρεσης θα είναι καθοριστικές. Κάποιοι ανησυχούν για σενάρια “πλύσης εγκεφάλου” όπου κακόβουλοι παράγοντες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν BCI για να εμφυτεύσουν σκέψεις, αλλά αυτό παραμένει προς το παρόν επιστημονική φαντασία· ο ακριβής έλεγχος σύνθετων σκέψεων είναι πολύ πέρα από την επιστήμη μας. Παρ’ όλα αυτά, ακόμη και η αντίληψη ότι οι σκέψεις δεν είναι πλήρως δικές σου θα μπορούσε να προκαλέσει ψυχολογική δυσφορία στους χρήστες BCI. Οι νευροηθικολόγοι τονίζουν τη σημασία της διατήρησης της αίσθησης του εαυτού και της αυτουργίας των πράξεων του χρήστη, ακόμα και όταν εμπλέκεται μια συσκευή.Ισότητα και πρόσβαση: Όπως με κάθε τεχνολογία αιχμής, υπάρχει ανησυχία ότι τα BCI θα μπορούσαν να εντείνουν τις κοινωνικές ανισότητες. Αν τα προηγμένα BCI προσφέρουν τελικά γνωστική ενίσχυση (π.χ. ενίσχυση μνήμης ή άμεση πρόσβαση στη γνώση), θα μπορούν μόνο οι πλούσιοι να τα αποκτήσουν, δημιουργώντας μια “νευρο-ελίτ” και αφήνοντας τους υπόλοιπους πίσω; Ακόμα και στο άμεσο μέλλον, κάτι τόσο καθοριστικό όσο ένα BCI επικοινωνίας για παράλυτο άτομο μπορεί να είναι ακριβό – ίσως μόνο ορισμένα συστήματα υγείας ή χώρες να το καλύπτουν. Αυτό εγείρει ζητήματα δικαιοσύνης: θα διανέμονται τα BCI με βάση την ανάγκη ή την ικανότητα πληρωμής; Έχουμε δει ανισότητες στην πρόσβαση και σε άλλες νευροτεχνολογίες όπως τα κοχλιακά εμφυτεύματα (που είναι ακριβά και δεν διατίθενται παντού). Η κοινωνία θα πρέπει να αποφασίσει αν η αποκατάσταση της ομιλίας ή της κίνησης είναι βασικά δικαιώματα που πρέπει να χρηματοδοτούνται ευρέως. Σε παγκόσμιο επίπεδο, αν τα BCI προσφέρουν ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα (ακαδημαϊκά ή οικονομικά), θα μπορούσαν να διευρύνουν τα χάσματα μεταξύ χωρών ή ομάδων. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ίσως χρειαστεί να εξετάσουν επιδοτήσεις ή δημόσια χρηματοδότηση για BCI στην ιατρική, ώστε να αποφευχθεί ένα σενάριο όπου μόνο οι πλούσιοι ασθενείς μπορούν να περπατήσουν ή να επικοινωνήσουν ξανά.

Ενίσχυση του ανθρώπου και ταυτότητα: Τα BCI θολώνουν τη γραμμή μεταξύ ανθρώπου και μηχανής – κάτι που εγείρει φιλοσοφικά και ρυθμιστικά ερωτήματα. Αν κάποιος έχει ένα εγκεφαλικό εμφύτευμα που βελτιώνει τη μνήμη του ή του επιτρέπει να χρησιμοποιεί το Google με τη σκέψη, είναι “ενισχυμένος” με τρόπο που είναι άδικος σε εξετάσεις ή δουλειές; Θα μπορούσαν να υπάρξουν αιτήματα για απαγόρευση ορισμένων νευρο-ενισχύσεων σε ανταγωνιστικά περιβάλλοντα (όπως απαγορεύονται τα αναβολικά στον αθλητισμό); Ίσως χρειαστούμε νέους κανόνες για το ποιες γνωστικές ενισχύσεις είναι αποδεκτές, παρόμοια με τον τρόπο που διαχειριζόμαστε τις προσθετικές ενισχύσεις στον αθλητισμό. Επιπλέον, πώς μπορεί αυτό να επηρεάσει την προσωπική ταυτότητα; Χρήστες έχουν αναφέρει ότι η χρήση BCI μπορεί να φαίνεται παράξενη στην αρχή – ο έλεγχος μιας συσκευής μόνο με τη σκέψη αμφισβητεί τις αντιλήψεις τους για τον εαυτό τους. Κάποιοι λένε ότι γρήγορα γίνεται προέκταση του εαυτού τους (ένας συμμετέχων σε δοκιμή BCI παρατήρησε “Είναι σαν μια συμβιωτική σχέση – μαθαίνω από το BCI και το BCI μαθαίνει από εμένα” worksinprogress.co). Αλλά αν τα μελλοντικά BCI φέρουν την τεχνητή νοημοσύνη στον κύκλο, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι το “εγώ” σου πλέον περιλαμβάνει και κάποια μηχανική νοημοσύνη. Ενώ αυτό θα μπορούσε να είναι ενδυναμωτικό, μας ωθεί επίσης να επαναπροσδιορίσουμε τι σημαίνει να είσαι σκεπτόμενο άτομο. Αυτά είναι βαθιά νερά που οι ηθικολόγοι και οι φιλόσοφοι μόλις έχουν αρχίσει να εξερευνούν, υπό τίτλους όπως “νευροηθική” και “αυτονομία του νου”.

Κοινωνικός αντίκτυπος και δημόσια αντίληψη: Η ευρεία υιοθέτηση των BCI θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη δημόσια αποδοχή. Συχνά υπάρχει ένα ενστικτώδες αίσθημα αποστροφής ή φόβου προς τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα – οι άνθρωποι ανησυχούν για “έλεγχο του νου” ή απώλεια της ιδιωτικότητας. Τα εντυπωσιακά μέσα ενημέρωσης (και η δυστοπική φαντασία όπως το Black Mirror) μερικές φορές ενισχύουν αυτούς τους φόβους. Θα είναι σημαντικό να ενημερωθεί το κοινό για τις πραγματικές δυνατότητες και τα όρια των BCI. Η διαφάνεια από τις εταιρείες είναι κρίσιμη: για παράδειγμα, η σαφής εξήγηση ότι ένα συγκεκριμένο BCI δεν μπορεί να διαβάσει τον εσωτερικό σου μονόλογο, αλλά μόνο να ανιχνεύσει συγκεκριμένες εκπαιδευμένες εντολές, θα διαλύσει κάποιους φόβους. Η διαχείριση των προσδοκιών είναι επίσης ηθικό καθήκον – οι εταιρείες δεν πρέπει να υπερβάλλουν (για να πουλήσουν συσκευές) με τρόπους που δίνουν ψεύτικες ελπίδες ή ωθούν τους ανθρώπους να πάρουν ριψοκίνδυνες αποφάσεις. Η βιομηχανία της νευροτεχνολογίας θα ήταν σοφό να θεσπίσει ηθικά πρότυπα από νωρίς, καθώς η κακή χρήση ή μια αποτυχία με μεγάλη δημοσιότητα θα μπορούσε να καθυστερήσει σημαντικά τον τομέα. Από την άλλη, θετικές ιστορίες (όπως ένα BCI που επιτρέπει σε κάποιον να μιλήσει ξανά με την οικογένειά του) μπορούν να ενισχύσουν τη δημόσια υποστήριξη. Μπορεί επίσης να δούμε μεταβαλλόμενες στάσεις: ό,τι κάποτε φαινόταν πολύ επεμβατικό (όπως η διαθλαστική χειρουργική ματιών LASIK ή τα κοχλιακά εμφυτεύματα) μπορεί, με τον καιρό, να γίνει ρουτίνα. Αλλά για τα BCI, επειδή αφορούν τον εγκέφαλο, η δημόσια προσοχή θα είναι δικαιολογημένα αυξημένη.

Νομικά πλαίσια: Ορισμένες δικαιοδοσίες έχουν αρχίσει να εξετάζουν τα «νευροδικαιώματα». Η Χιλή, για παράδειγμα, πρότεινε συνταγματικές τροποποιήσεις για την προστασία της ψυχικής ιδιωτικότητας και την αποτροπή διακρίσεων βάσει νευρωνικών δεδομένων. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν πραγματοποιήσει συζητήσεις για τη διακυβέρνηση της νευροτεχνολογίας. Υπάρχει αυξανόμενη συναίνεση μεταξύ των ηθικολόγων ότι οι υπάρχοντες νόμοι περί ιδιωτικότητας και ανθρωπίνων δικαιωμάτων ίσως να μην επαρκούν – μπορεί να χρειαστούμε ρητούς νόμους για την κάλυψη των δεδομένων του εγκεφάλου, όπως το GDPR καλύπτει τα προσωπικά δεδομένα στην τεχνολογία. Ερωτήματα όπως: Μπορούν τα δεδομένα του εγκεφάλου σας να χρησιμοποιηθούν στο δικαστήριο; (Αποτελούν μαρτυρία ή αποδεικτικό στοιχείο;) Είστε εσείς ο κάτοχος των δεδομένων από το νευρωνικό σας εμφύτευμα ή η εταιρεία; Μπορούν αυτά τα δεδομένα να πωληθούν ή να μεταβιβαστούν; Αν διαπραχθεί έγκλημα μέσω χακαρισμένου BCI (π.χ. αν κάποιος «αναγκάσει» το άκρο σας που ελέγχεται από BCI να κάνει κάτι), ποιος είναι υπεύθυνος; Όλα αυτά χρειάζονται διευκρίνιση. Όπως σημείωσε το GAO, τα BCI εγείρουν όχι μόνο τεχνικά και ιατρικά ζητήματα, αλλά και ανησυχίες σχετικά με την ηθική, την ισότητα, την ασφάλεια και την ευθύνη που οι αρχές θα πρέπει να αντιμετωπίσουν παράλληλα με την ανάπτυξηgao.govgao.gov.

Συνοψίζοντας, τα BCI αποτελούν δίκοπο μαχαίρι: τεράστια υπόσχεση σε συνδυασμό με σημαντικές ηθικές προκλήσεις. Θα μπορούσαν να βελτιώσουν δραματικά τις ζωές και ακόμη και να επαναπροσδιορίσουν τις ανθρώπινες δυνατότητες, αλλά θα μπορούσαν επίσης να απειλήσουν τα τελευταία προπύργια της ιδιωτικότητας και της αυτονομίας αν χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά. Το ενθαρρυντικό είναι ότι αυτές οι συζητήσεις γίνονται τώρα, ενώ η τεχνολογία βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο. Όπως τονίζει η καθηγήτρια Farahany, «έχουμε μια ευκαιρία να το κάνουμε σωστά… να αποφασίσουμε πώς θα χρησιμοποιήσουμε την τεχνολογία με τρόπους που είναι καλοί και όχι καταχρηστικοί ή καταπιεστικοί» theguardian.com. Η επίτευξη της σωστής ισορροπίας θα απαιτήσει συνεργασία μεταξύ επιστημόνων, ηθικολόγων, νομοθετών και του κοινού. Μπορεί να σημαίνει νέους νόμους (π.χ. ένα «νομοσχέδιο νευροδικαιωμάτων»), αυτορρύθμιση της βιομηχανίας και δημόσια επαγρύπνηση ώστε τα BCI να αναπτυχθούν με επίκεντρο τον άνθρωπο.

Συμπέρασμα

Οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή βρίσκονται σε ένα συναρπαστικό σταυροδρόμι επιστήμης, τεχνολογίας και ανθρώπινης φύσης. Αυτό που ξεκίνησε ως πειραματικές νευροεπιστημονικές δοκιμές έχει εξελιχθεί σε λειτουργικά συστήματα που μπορούν κυριολεκτικά να δώσουν φωνή σε όσους δεν έχουν και κίνηση σε όσους είναι ακίνητοι. Μέσα σε μια γενιά, περάσαμε από ποντίκια εργαστηρίου που κινούν δείκτες με σήματα EEG σε ασθενείς που κάνουν tweet με τη σκέψη και περπατούν με ψηφιακές γέφυρες στο νευρικό τους σύστημα. Η ιστορία της προόδου των BCI – αργή και διστακτική στην αρχή, τώρα με ταχείς ρυθμούς – υποδηλώνει ότι βρισκόμαστε στο κατώφλι μιας εποχής όπου η αλληλεπίδραση νου-μηχανής θα γίνει συνηθισμένη. Μέσα στην επόμενη δεκαετία, τα BCI θα μπορούσαν να προσφέρονται ως επιλογή σε ασθενείς με παράλυση ή απώλεια ομιλίας, βελτιώνοντας βαθιά την ποιότητα ζωής και την ανεξαρτησία τους. Και καθώς η τεχνολογία ωριμάζει, μπορεί να επεκταθεί σε ευρύτερο πληθυσμό, αλλάζοντας ενδεχομένως τον τρόπο που όλοι μας αλληλεπιδρούμε με τον ψηφιακό κόσμο.

Ωστόσο, παρά όλο τον ενθουσιασμό, απαιτούνται προσοχή και σοφία. Ο εγκέφαλος είναι το πιο πολύτιμο όργανό μας· η ενσωμάτωσή του με μηχανές πρέπει να γίνεται με σύνεση, με σεβασμό στην προσωπικότητα και την ιδιωτικότητα. Η κοινωνία θα χρειαστεί να διαχειριστεί τις ισορροπίες μεταξύ καινοτομίας και ηθικής, μεταξύ ενδυνάμωσης των ατόμων και προστασίας τους. Αν τα καταφέρουμε, το όφελος είναι τεράστιο: ένα μέλλον όπου οι αναπηρίες είναι λιγότερο περιοριστικές, όπου οι άνθρωποι μπορούν να αλληλεπιδρούν με την τεχνολογία τόσο φυσικά όσο και μεταξύ τους, και όπου η γνώση ρέει πιο ελεύθερα μεταξύ μυαλών και υπολογιστών. Είναι ένα μέλλον όπου η γραμμή μεταξύ «νου» και «μηχανής» θολώνει – ελπίζουμε προς όφελος της ανθρωπότητας.

Το ταξίδι μόλις ξεκινά. Μέχρι το 2025, μόνο δεκάδες θαρραλέοι πρωτοπόροι έχουν βιώσει άμεσα ένα BCI. Όμως οι επιτυχίες τους φωτίζουν τον δρόμο για εκατομμύρια που θα μπορούσαν να ακολουθήσουν. Από την αποκατάσταση χαμένων λειτουργιών στην ιατρική μέχρι το ενδεχόμενο να ξεκλειδώσουν νέους τρόπους επικοινωνίας και δημιουργικότητας, οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή έχουν εξαιρετικές προοπτικές. Η τήρηση αυτής της υπόσχεσης θα απαιτήσει όχι μόνο μηχανική, αλλά και ενσυναίσθηση, συμπερίληψη και διορατικότητα. Τα επόμενα χρόνια θα είναι κρίσιμα για τη χάραξη της πορείας. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: τα BCI δεν είναι πλέον επιστημονική φαντασία· είναι εδώ και προοδεύουν γρήγορα. Εναπόκειται σε εμάς να καθοδηγήσουμε αυτή την τεχνολογία που λυγίζει το μυαλό προς αποτελέσματα που διευρύνουν τις ανθρώπινες δυνατότητες διατηρώντας παράλληλα τις ανθρώπινες αξίες. Κάνοντάς το, ίσως γίνουμε μάρτυρες μιας από τις σημαντικότερες μεταμορφώσεις του 21ου αιώνα – τη στιγμή που ο νους συναντά πραγματικά τη μηχανή, και και οι δύο βγαίνουν καλύτεροι από αυτό.

Πηγές:

Πρωτογενείς πηγές και δημοσιεύματα μέσων ενημέρωσης έχουν αναφερθεί σε όλη αυτή την αναφορά για την τεκμηρίωση πραγματικών ισχυρισμών και πρόσφατων εξελίξεων, συμπεριλαμβανομένων δημοσιεύσεων όπως τα Nature, The New England Journal of Medicine, Reuters, The Guardian, IEEE Spectrum, ScienceDaily, και επίσημες δηλώσεις από εταιρείες και ερευνητικά ιδρύματα gao.gov, reuters.com, theguardian.com, cbsnews.com, μεταξύ άλλων. Αυτά παρέχουν περαιτέρω λεπτομέρειες για τα επιτεύγματα και τις απόψεις ειδικών που περιγράφονται παραπάνω.