Uusi kultaryntäys: Kuinka asteroidien kaivostoiminta voi luoda triljonäärejä ja muuttaa maapallon tulevaisuuden (2025 päivitys)

Kuvittele avaruudessa oleva kivi, joka on arvokkaampi kuin koko maailman talous. Se kuulostaa tieteistarinalta, mutta etäasteroidien louhinta – arvokkaiden resurssien kerääminen asteroideilta robottialusten avulla – on nopeasti siirtymässä fantasiasta kohti todellisuutta. Harrastajat kutsuvat sitä avaruuden seuraavaksi kultaryntäykseksi, ja astrofysiikka Neil deGrasse Tyson on kuuluisasti ennustanut, että ”ensimmäinen biljonääri… on se, joka louhii asteroideja.” brainyquote.com Vaikka tämä saattaa olla liioittelua, innostus on todellista: asteroidit ovat täynnä metalleja kuten platinaa ja kultaa, polttoaineeksi sopivaa vesijäätä sekä muita materiaaleja, jotka voisivat mullistaa teollisuuden maapallolla ja tukea tulevia avaruussiirtokuntia. Tässä käymme läpi, mitä etäasteroidien louhinta on, miksi se on tärkeää, ketkä johtavat kehitystä sekä edessä olevat haasteet ja mahdollisuudet – mukaan lukien viimeisimmät kehitykset vuodelta 2025.

Mitä on etäasteroidien louhinta (ja miksi se on tärkeää)?

Asteroidien louhinta tarkoittaa resurssien keräämistä asteroideilta, noilta Auringon ympäri kiertäviltä kivisiltä tai metallisilta kappaleilta. ”Etä” korostaa vain sitä, että työn tekisivät robotit – eivät ihmiset – miljoonien kilometrien päässä. Ideana on lähettää avaruusaluksia lähiavaruuden asteroideille (jotka ajoittain ohittavat planeettamme läheltä) tai jopa päävyöhykkeen asteroideille ja kerätä hyödyllisiä materiaaleja tuotavaksi Maahan tai käytettäväksi avaruudessa. Nämä avaruuskivet sisältävät aarreaitan mineraaleja: jotkut asteroidit ovat täynnä rautaa ja nikkeliä; toiset sisältävät harvinaisempia metalleja kuten platinaa, iridiumia ja kultaa paljon suuremmissa pitoisuuksissa kuin Maan kaivoksissa unsw.edu.au. Monissa on myös vesijäätä, joka voidaan jakaa vedyksi ja hapeksi rakettipolttoaineeksi tai elämän ylläpitoon astronauteille space.com.

Miksi tämä on tärkeää? Yksi syy on se, että se voisi helpottaa maapallon resurssien kysyntää. Asteroideista saatavat arvokkaat ja harvinaiset metallit voisivat mahdollistaa elektroniikkamme ja puhtaan teknologian ilman maapohjaisen kaivostoiminnan ympäristöhaittoja. Avaruudesta saatava vesi voisi tankata satelliitteja tai tulevia avaruusaluksia, luoden “kosmisia huoltoasemia” ja mahdollistaen syvemmän tutkimusmatkailun space.com. Jotkut näkevätkin asteroidikaivostoiminnan keinona suojella maapallon ympäristöä ja vähentää haitallisia kaivostoimintatapoja – käytännössä siirtämällä resurssien hyödyntäminen pois planeetaltamme. Kuten Harvardin analyysissä todettiin, asteroidien hyödyntäminen voisi ehkäistä perinteisen kaivostoiminnan tarpeen, joka saastuttaa vesistöjä myrkyllisillä kemikaaleilla hir.harvard.edu ja voisi myös vähentää vaarallista, hyväksikäyttävää työvoimaa maapallon kaivoksissa hir.harvard.edu. Lyhyesti sanottuna, asteroidien resurssit voisivat olla sekä taloudellinen että eettinen etu, jos niitä käytetään korvaamaan maapallon saastuttavampia teollisuudenaloja.

Tieteellinen motiivi on myös olemassa: asteroidit ovat aikakapseleita varhaisesta aurinkokunnasta. Tutkimalla ja jopa louhimalla niitä opimme planeettojen ja elämän rakennuspalikoista. Itse asiassa, kun NASAn OSIRIS-REx-missio toi näytteitä asteroidilta Bennu vuonna 2023, tutkijat löysivät runsashiilistä materiaalia ja vettä – mahdollisia “elämän rakennuspalikoita” – lukittuna tuohon 4,5 miljardia vuotta vanhaan kiveennasa.gov. “Hiilipitoisen materiaalin runsaus ja runsaat vettä sisältävät mineraalit ovat vain jäävuoren huippu,” sanoi OSIRIS-RExin päätutkija Dante Laurettanasa.gov. Nämä löydöt auttavat selittämään kuinka aurinkokuntamme muodostui ja kuinka elämän ainekset levisivät, samalla kun ne antavat tietoa asteroideista, jotka saattavat jonain päivänä uhata Maata nasa.govnasa.gov.

Lopuksi kannattajat mainitsevat futuristisemman syyn: avaruudessa liikkuvan sivilisaation mahdollistaminen. Avaruudessa louhitut materiaalit voisivat rakentaa asutuksia ja tarjota polttoainetta siirtokunnille Kuussa, Marsissa tai vielä kauempana, ilman että tarvitaan loputtoman kalliita laukaisuja Maasta unsw.edu.auunsw.edu.au. Tämä on keskeinen osa pitkän aikavälin visiota elää ja työskennellä Maan ulkopuolella. Kuten NASA toteaa, tavoitteena on “säästää joitakin Maan resursseja” käyttämällä avaruuden resursseja nasa.gov. Pohjimmiltaan asteroidien louhinta voisi ruokkia tulevaisuuttamme avaruudessa ja mahdollisesti rikastuttaa elämää kotona Maassa.

Tehtävät ja teknologiat, jotka raivaavat tietä

Asteroidien louhinta ei ole vielä käynnissä – “emme itse asiassa vielä oikeasti pysty louhimaan asteroideja,” totesi NASA:n tutkija suoraan vuonna 2023nasa.gov. Mutta joukko uraauurtavia tehtäviä on luonut tärkeän perustan tutkimalla, ottamalla näytteitä ja jopa ohjaamalla asteroideja etänä. Näissä tehtävissä testataan teknologioita, joita tulevat avaruuslouhijat tarvitsevat. Tässä joitakin keskeisiä virstanpylväitä ja tulevia projekteja:

• NEAR ja Hayabusa – Ensimmäiset laskeutumiset: Jo vuonna 2001 NASA:n NEAR Shoemaker -luotain laskeutui varovasti Eros-asteroidille, ja vuonna 2005 japanilainen Hayabusa-avaruusalus otti ensimmäisenä näytteen asteroidista (Itokawa). Hayabusan pieni pölynäyte vuonna 2010 osoitti, että materiaalia voidaan noutaa asteroidilta. Sen seuraaja Hayabusa2 nosti panoksia räjäyttämällä kraatterin Ryugu-asteroidiin ja tuomalla kotiin 5 grammaa näytteitä vuonna 2020 unsw.edu.au. Nämä edelläkävijät osoittivat, miten laskeudutaan pienille, matalapainovoimaisille kiville – ei mikään helppo tehtävä (eurooppalaisen Rosetta-tehtävän Philae-laskeutuja osoitti riskit, kun se pomppasi ojaan komeetalla vuonna 2014 unsw.edu.au).
• NASA:n OSIRIS-REx – Suuremman näytteen kerääminen: NASA saavutti merkittävän onnistumisen OSIRIS-RExillä, joka saapui lähelle Maata sijaitsevalle asteroidille Bennu vuonna 2018. OSIRIS-REx kartoitti Bennun ja suoritti vuonna 2020 rohkean “TAG”-manööverin – käytännössä avaruuspölynimurihetken – imien materiaalia Bennun pinnalta. Alus palasi Maahan syyskuussa 2023 mukanaan noin 250 grammaa asteroidipölyä. Alkuanalyysit paljastivat vesipitoisia savimineraaleja ja orgaanisia molekyylejä näytteessänasa.govnasa.gov, mikä osoittaa, että Bennun kaltaiset asteroidit sisältävät elämän rakennusaineita ja runsaasti hyödynnettäviä resursseja. Tämä on suurin koskaan Maahan tuotu asteroidinäyte, tarjoten tutkijoille ja insinööreille tietoa siitä, mitä kaivosoperaatio voisi kohdata. Se on kirjaimellisesti mukana tehtävän nimessä: “Resource Identification” (resurssien tunnistaminen) on yksi OSIRIS-RExin tavoitteista nasa.gov.
• NASA:n DART – Asteroidin siirtäminen: Planeettapuolustuksen testissä, jolla on merkitystä myös kaivostoiminnalle, NASA:n DART-tehtävä (Double Asteroid Redirection Test) osoitti, että voimme muuttaa asteroidin rataa voimalla. Syyskuussa 2022 DART törmäsi tarkoituksella pieneen asteroidikuuhun nimeltä Dimorphos. Törmäys muutti Dimorphoksen kiertoaikaa 32 minuutilla, mikä oli ensimmäinen kerta, kun ihmiskunta muutti taivaankappaleen liikettänasa.govnasa.gov. Tämä onnistuminen, joka vahvistettiin teleskooppihavainnoilla, julistettiin “planeettapuolustuksen vedenjakajaksi” nasa.gov. Mutta Maan suojelemisen lisäksi sama kyky ohjata asteroideja voitaisiin tulevaisuudessa käyttää ohjaamaan resurssirikkaita asteroideja helpommin saavutettaville radoille. Käytännössä DART osoitti, että voimme hallita asteroidia – tekniikkaa, jota tulevat kaivostyöläiset voisivat käyttää tuodakseen pienen asteroidin lähemmäs Maata tai Kuun kiertoradalle louhintaa varten (konsepti, jota NASA oli aiemmin tutkinut nyt perutussa Asteroid Redirect Mission -hankkeessa).
• NASAn Psyche – Matka metallimaailmaan: Lokakuussa 2023 laukaistu Psyche on merkittävä hanke, joka suuntaa ainutlaatuiselle asteroidille nimeltä 16 Psyche – jonka uskotaan olevan 100 % metallia, mahdollisesti muinaisen protoplaneetan paljastunut rauta-nikkeliydin. Kun Psyche saapuu perille vuonna 2026, se ei aio louhia tätä valtavaa metallimaailmaa, vaan tutkii sitä läheltä kahden vuoden ajan. Tutkijat toivovat saavansa selville, miten tällaiset metalliasteroidit ovat muodostuneet ja mitä metalleja niissä tarkalleen on science.howstuffworks.com. Psychen mahdolliset rikkaudet ovat herättäneet yleistä mielikuvitusta: erään arvion mukaan tämä asteroidi voisi sisältää 10 000 kvadriljoonan dollarin edestä rautaa, nikkeliä ja jalometalleja – enemmän kuin tarpeeksi ”tehdäkseen jokaisesta maapallon ihmisestä miljardöörin.” science.howstuffworks.com. (Asiantuntijat kuitenkin varoittavat, että tämä on teoreettinen luku; ”arvio on merkityksetön kaikin tavoin,” sanoo Psychen johtava tutkija Lindy Elkins-Tanton, sillä meillä ei ole keinoa kuljettaa 226 km:n kokoista asteroidia markkinoille, ja jos maapallolle tulvisi näin paljon metallia, se menettäisi arvonsa science.howstuffworks.com. Silti Psyche-mission havainnot ovat erittäin arvokkaita metalliasteroidien todellisen taloudellisen potentiaalin arvioinnissa.)
• Kiinan Tianwen-2 – Uusi toimija näytteenpalautuksessa: Toukokuussa 2025 Kiina laukaisi Tianwen-2-aluksen, ensimmäisen asteroidinäytteenpalautuslennon, mikä osoittaa Pekingin vakavan panostuksen tälle alueelle. Luotain suuntaa pienelle, lähelle Maata kiertävälle asteroidille nimeltä 469219 Kamoʻoalewa (2016 HO3), noin 10 miljoonan mailin päähän aljazeera.com. Heinäkuuhun 2026 mennessä se yrittää kerätä koskemattomia näytteitä ja lähettää ne takaisin Maahan vuonna 2027aljazeera.com. Jos tehtävä onnistuu, Kiinasta tulee vasta kolmas maa (Japanin ja Yhdysvaltojen jälkeen), joka tuo asteroidimateriaalia Maahan aljazeera.com. Tianwen-2 jatkaa tämän jälkeen toisen kohteen, päävyöhykkeen komeetan, tutkimista – kunnianhimoinen kaksi yhdessä -tehtävä. Kiinalaisviranomaiset kuvaavat sitä ”merkittäväksi askeleeksi” syvän avaruuden tutkimussuunnitelmissaan aljazeera.com. Huomionarvoista on, että Kiina on myös esittänyt ajatuksia asteroidien poikkeamiskokeista vuoteen 2030 mennessä ja resurssien hyödyntämisestä, mikä on linjassa maailmanlaajuisen avaruuslouhintateknologian kilpailun kanssa.
• AstroForgen yksityiset tehtävät – Ensimmäiset kaupalliset demot: Ehkä jännittävimmät kehitykset tulevat startupeilta. AstroForge, Kaliforniassa vuonna 2022 perustettu yritys, yrittää rohkeasti ensimmäisiä yksityisiä asteroidien louhintatehtäviä. Huhtikuussa 2023 AstroForge laukaisi pienen prototyyppijalostamon (Brokkr-1) matalalle Maan kiertoradalle testatakseen metallin talteenottoteknologiaansa, vaikka häiriö esti täyden toiminnan mining.com. Lannistumatta yritys siirtyi syvän avaruuden tehtävään nimeltä Odin. Suunniteltu laukaistavaksi alkuvuodesta 2025, Odin lähettää 100 kg:n luotaimen Maan kiertoradan ulkopuolelle – ensimmäinen yksityinen tehtävä, joka uskaltautuu Maan ja Kuun ulkopuolelle, jos onnistuu mining.com. Sen tavoitteena on kohdata läheinen asteroidi ja kartoittaa sen metallit. AstroForge sai ensimmäisen koskaan myönnetyn FCC-luvan kaupalliseen syvän avaruuden operaatioon mahdollistamaan viestintä tälle tehtävälle mining.com. Yritys suunnittelee jo jatkoa: suurempi, 200 kg:n avaruusalus nimeltä Vestri, joka laukaistaan loppuvuodesta 2025 ja jonka tarkoituksena on telakoitua metallisen asteroidin kanssa magneettien avulla (olettaen, että kohde on rautapitoinen) mining.com. Jos kaikki sujuu hyvin, AstroForge visioi neljättä tehtävää, jossa metallit todella louhitaan ja jalostetaan paikan päällä ja palautetaan Maahan mining.com. Tämä nopeatempoinen sarja – käytännössä Etsi, Telakoidu, Louhi, Toimita – olisi historiallinen ensimmäinen yksityiselle teollisuudelle. Yrityksen sanoin, jokainen askel “vie meitä lähemmäs missiotamme tehdä avaruuden resurssit kaikkien ihmisten saataville.” space.com AstroForgen lähestymistapa keskittyy platinametalliryhmän metalleihin, joita voidaan myydä Maassa, toisin kuin aiemmat startupit, jotka tähtäsivät veteen avaruuspolttoaineena space.com.
• Muut merkittävät teknologiat: Näiden tehtävien ohella tutkitaan erilaisia uusia tekniikoita itse louhinnan toteuttamiseksi. Insinöörit ovat ehdottaneet kaikkea robottikaivureista, jotka voisivat kaivaa asteroidiin, asteroideja sieppaavista harppuunoista ja verkoista aina eksoottisempiin ideoihin. Esimerkiksi australialaiset tutkijat ovat testanneet konsepteja, kuten ”avaruusimuri”, joka voisi imeä asteroidin maaperää putkea pitkin mikrogravitaatiossa unsw.edu.au. Toinen konsepti on biolouhinta, jossa kestäviä bakteereja voitaisiin lähettää asteroidille liuottamaan metalleja kivestä, jolloin vapautuvat kaasumaiset sivutuotteet avaruusalus voisi kerätä talteen unsw.edu.au. NASA on rahoittanut tutkimuksia ”optisesta louhinnasta”, jossa auringonvaloa keskitetään kivien höyrystämiseksi ja haihtuvien aineiden talteen ottamiseksi, sekä sentifugaalikäsittelystä, jossa materiaaleja erotellaan painottomuudessa. Vaikka nämä ovat vielä kokeellisia, näytteiden palautuslentojen onnistuminen antaa luottamusta siihen, että perustoiminnot – laskeutuminen, materiaalin kerääminen ja palauttaminen – ovat mahdollisia. Tulevat kaivostyöläiset rakentavat OSIRIS-RExin ja Hayabusan kaltaisten tehtävien todistamien sensorien, porien, näytteenottokäsivarsien ja autonomisen navigoinnin varaan. Olennaista on, että laukaisukustannusten romahtaminen (uudelleenkäytettävien rakettien ansiosta) ja avaruusalusten miniatyrisointi tekevät näistä tehtävistä edullisempia kuin koskaan, tuoden asteroidilouhinnan miljardiluokan virastoilta ketterien yksityisten startupien ulottuville.

Toimijat: Yritykset ja valtiot asteroidilouhinnan kilvassa

Avaruusaarten aarteiden tavoittelu on houkutellut monenkirjavan joukon miljardöörien tukemia startup-yrityksiä, kaivos- ja ilmailuyrityksiä sekä jopa kansallisia hallituksia, jotka pyrkivät varaamaan varhaisen jalansijan. Tässä ovat johtavat toimijat – menneet ja nykyiset – ja heidän hankkeensa:

• Planetary Resources, Inc. (USA): Vuonna 2012 perustettu yritys, jolla oli nimekkäitä sijoittajia (muun muassa Googlen Larry Page ja Eric Schmidt sekä X-Prizen Peter Diamandis), oli asteroidilouhinnan alkuperäinen keulakuva. Yritys teki tunnetuksi vision ”taivaan louhinnasta” ja laukaisi jopa pienen testiteleskoopin (Arkyd-6) tunnistaakseen resurssirikkaita asteroideja. Se ajoi Yhdysvalloissa lainsäädännön uudistuksia ja sai niitä aikaan (lisää tästä alempana). Hypeen (ja mieleenpainuvaan lausahdukseen, että asteroidilouhijat synnyttävät ensimmäisen biljonäärin) nähden Planetary Resources ei kuitenkaan koskaan onnistunut käynnistämään louhintatehtävää. Valtavat tutkimus- ja kehityskustannukset kävivät ylivoimaisiksi; vuoteen 2018 mennessä yritys kamppaili rahoituksen kanssa ja lopulta se ostettiin ja siirtyi pois asteroidilouhinnasta mining.com. Silti sen perintö on merkittävä – se herätti maailmanlaajuista kiinnostusta ja auttoi muovaamaan louhintamyönteistä politiikkaa.
• Deep Space Industries (USA): Perustettu vuonna 2013 Planetary Resourcesin kilpailijaksi, DSI:llä oli suunnitelmia sarjasta “Prospector”-lentoja kartoittamaan asteroideja, tavoitteena veden hyödyntäminen polttoaineeksi ensimmäisenä tuotteena. DSI kehitti innovatiivisia konsepteja, kuten Comet-vesipohjainen propulsio-järjestelmä ja pieniä laskeutujamalleja. Luxemburgin hallitus jopa teki yhteistyötä DSI:n kanssa testilennolla mining.com. Mutta kuten kilpailijansa, DSI ei pystynyt jatkamaan toimintaansa tarpeeksi kauan päästäkseen asteroidille asti. Vuoteen 2019 mennessä DSI:n osti avaruusteknologiayritys ja se poistui kaivostoiminnasta mining.com. Sekä DSI että Planetary Resources osoittivat, kuinka haastavaa (ja kallista) tämä ala on, jopa visionäärisille startupeille.
• AstroForge (USA): Kuten yllä mainittiin, AstroForge on uusi nouseva toimija, joka on oppinut edeltäjiensä virheistä. Perustettu vuonna 2022, se tuli julkisuuteen 13 miljoonan dollarin siemenrahoituksella ja on sittemmin kerännyt yhteensä 55 miljoonaa dollariaspace.com. Erityistä on, että AstroForge keskittyy platinametalliryhmän metalleihin, jotka ovat erittäin arvokkaita Maassa – käytännössä se tavoittelee kultaa (ja platinaa) alusta alkaen, sen sijaan että jahtaisi vettä. “Me rikomme, jalostamme ja palautamme vain sen, mikä on arvokasta,” yhtiö sanoo, pyrkien välttämään turhan kiven kuljettamisen facebook.com. Saatuaan ensimmäisen FCC:n syväavaruusluvan ja järjestettyään useita lentoja vuoteen 2025 asti, AstroForge on nyt edistynein yksityinen asteroidikaivosyhtiö tähän mennessä mining.com. Jos se onnistuu edes laskeutumaan asteroidille, se tekee historiaa kaupallisessa avaruustoiminnassa.
• TransAstra (USA): Vähemmän tunnettu toimija, TransAstra on kehittänyt teknologiaa NASA:n apurahatuella. Dr. Joel Sercelin johtama yritys ajaa “optista kaivostoimintaa” (auringonvalon keskittämistä asteroidien hajottamiseen) ja on suunnitellut konseptin nimeltä MiniBee, pieni avaruusalus, joka voisi napata pienen asteroidin pussiin ja uuttaa siitä vettä. TransAstra ei ole vielä laukaissut mitään, mutta sen yhteistyö NASA:n kanssa osoittaa jatkuvaa kiinnostusta teknologian kehittämiseen.
• Luxemburg: 2010-luvun puolivälissä pieni Luxemburg yllätti monet julistautumalla avaruuslouhinnan keskukseksi. Jo ennestään satelliittiviestinnällä vaurastunut Luxemburg näki asteroidilouhinnan seuraavana strategisena alana. Vuodesta 2016 alkaen hallitus sijoitti noin 200 miljoonaa euroa tähän hankkeeseen, mukaan lukien merkittävän osuuden ostaminen Planetary Resources -yhtiöstä ja muiden startup-yritysten rahoittaminen perustamaan Euroopan pääkonttorinsa sinne mining.com. Vuonna 2018 Luxemburg perusti Luxemburgin avaruusviraston, jonka painopisteenä ovat avaruusresurssit mining.com, ja vuonna 2020 se käynnisti yhteistyössä Euroopan avaruusjärjestön kanssa European Space Resources Innovation Centre (ESRIC) -keskuksen edistämään louhintaan liittyvää tutkimusta mining.com. Olennaista on, että Luxemburg sääti myös avaruusresurssilain vuonna 2017 – yksi ensimmäisistä kansallisista laeista, jotka tunnustavat, että yksityiset yritykset voivat omistaa sen, mitä ne louhivat avaruudessa mining.com. (Laissa todetaan nimenomaisesti, että yrityksillä on oikeus louhittuihin resursseihin, vaikka ne eivät voi vaatia taivaankappaletta itselleenmining.com.) Tämä tarjosi oikeudellista varmuutta sijoittajille ja loi mallin, jota muut maat nyt seuraavat. Näiden politiikkojen ansiosta Luxemburg tunnetaan maailmanlaajuisena “avaruuslouhinnan rahoituskeskuksena”, vaikka se ei olekaan lähettänyt omia tehtäviä. Se tekee myös yhteistyötä ESA:n kanssa Kuun jään ja regoliitin louhintateknologioiden kehittämisessä, mikä rinnastuu asteroidilouhintapyrkimyksiin.
• Yhdysvallat: Yhdysvallat on ollut johtavassa asemassa sekä teknologisesti (NASAn tehtävät) että lainsäädännöllisesti. Vuonna 2015 Yhdysvaltain kongressi hyväksyi Commercial Space Launch Competitiveness Actin, jota kutsutaan usein Space Actiksi, ja joka ensimmäistä kertaa nimenomaisesti sallii Yhdysvaltain kansalaisten ja yritysten “osallistua avaruuden resurssien kaupalliseen tutkimiseen ja hyödyntämiseen”, mukaan lukien asteroidit en.wikipedia.org. Tämän lain, jonka presidentti Obama allekirjoitti, puolesta lobbasivat voimakkaasti yritykset kuten Planetary Resources ja DSI en.wikipedia.org. Laki toteaa, että amerikkalaiset voivat omistaa, hallita, kuljettaa, käyttää ja myydä avaruudesta louhimiaan resursseja thespacereview.com. Laki kuitenkin korostaa myös, ettei Yhdysvallat vaadi suvereniteettia taivaankappaleisiin, vaan pyrkii pysymään Outer Space Treaty -sopimuksen sääntöjen puitteissa en.wikipedia.org. Käytännössä lain vaikutusta kuvasi Businessweek: “Amerikkalaiset kansalaiset saisivat pitää kaiken, minkä he toisivat avaruudesta takaisin.” en.wikipedia.org Tämä laillinen vihreä valo yhdessä NASAn jatkuvan tutkimuksen kanssa on kannustanut uutta aaltoa yhdysvaltalaisia startup-yrityksiä (kuten AstroForge ja TransAstra). NASA itse ei louhi voiton vuoksi, mutta ohjelmien kuten NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts) ja CLPS (Commercial Lunar Payload Services) kautta se rahoittaa asiaankuuluvan teknologian (pora, etsintälaitteet jne.) kehitystä, jota voitaisiin soveltaa asteroideihin. Yhdysvallat on myös ollut aloitteentekijänä Artemis Accords -sopimuksessa (2020), joka on kansainvälinen avaruusyhteistyösopimus ja sisältää periaatteita, jotka tukevat resurssien hyödyntämistä avaruudessa. Yli 25 maata on allekirjoittanut sopimuksen, ja ne hyväksyvät epäsuorasti, että taivaankappaleiden louhinta on sallittua kansainvälisen oikeuden puitteissa (vaikka kaikki eivät vielä ole mukana).
• Kiina ja Venäjä: Kiinan kasvavat kyvyt on jo mainittu (Tianwen-2-tehtävä). Vaikka Kiina ei ole hyväksynyt erityistä avaruuslouhintalakia, se on avoimesti ilmaissut kiinnostuksensa avaruusresurssien hyödyntämiseen ja investoi asiaan liittyviin tehtäviin. Myös kiinalaiset yritykset ovat vihjanneet asteroidilouhinta-ambitioista. Esimerkiksi kiinalainen startup nimeltä Origin Space laukaisi vuonna 2020 pienen satelliitin (lempinimeltään NEO-1) testaamaan avaruusromun sieppausta, jota jotkut pitävät esiaskeleena asteroidin sieppaustesteille. Kiinan avaruusvirasto on puhunut 2020-luvun puolivälin tehtävästä tutkia lähiavaruuden asteroidia louhintapotentiaalin arvioimiseksi ja jopa suunnitelmasta tuoda pieni asteroidi Kuun kiertoradalle tutkimusta varten. Venäjän osalta kaupallisella puolella on ollut vähemmän näkyvää toimintaa, vaikka Roscosmos on ajoittain puhunut louhinnasta (useammin Kuuhun liittyen). Venäjä ei ole mukana Artemis Accords -sopimuksessa ja on suhtautunut skeptisesti Yhdysvaltojen ja Luxemburgin lainsäädäntömalliin, suosien uutta kansainvälistä järjestelmää resurssien käytölle – mutta konkreettisia hankkeita Venäjältä on vähän.
• Muut maat: Useat maat ovat innokkaita olemaan jäämättä paitsi. Japani (JAXA:n kautta) on tähän asti keskittynyt tieteellisiin tehtäviin, mutta sen Hayabusa-menestykset antavat sille teknologista etumatkaa ja sillä on vahva avaruusteollisuus, joka voisi siirtyä resurssien louhintaan. Yhdistyneet arabiemiirikunnat ja Saudi-Arabia ovat maininneet asteroidilouhinnan tulevaisuuden avaruusvisioissaan, joita tukee niiden kiinnostus monipuolistaa talouttaan öljystä. Euroopan avaruusjärjestö (ESA) kehittää Luxemburgin kanssa tehtävän yhteistyön lisäksi teknologioita, kuten porausta ja paikan päällä tapahtuvaa resurssien hyödyntämistä pääasiassa Kuuta varten, mutta näitä voitaisiin myöhemmin soveltaa myös asteroideihin. Vuonna 2022 ESA ilmoitti myös konseptista lähettää pieni alus asteroidille Apophis, kun se lähestyy Maata vuonna 2029, osittain tutkiakseen voisiko yksityinen hanke liittyä mukaan ja mahdollisesti tehdä malminetsintää space.com. Jopa Australia ja Kanada (joilla on runsaasti kaivososaamista Maassa) ovat aloittaneet tutkimusohjelmia avaruuden resursseista. Lyhyesti sanottuna globaali ekosysteemi on muodostumassa: Yhdysvallat ja Luxemburg loivat oikeudellisen ja kaupallisen perustan, Japani ja Kiina osoittivat avaintehtävien onnistumisen, ja monet muut liittyvät mukaan kansainvälisen yhteistyön tai omien alkuvaiheen hankkeidensa kautta.

Miksi louhia asteroideja? Tieteelliset ja taloudelliset kannustimet

Mikä ajaa tätä kiinnostusta? Yksinkertaisesti: potentiaaliset palkinnot ovat tähtitieteellisiä – tiedon, materiaalisen vaurauden ja ihmisen tutkimusmatkailun edistämisen kannalta. Puretaanpa motiivit osiin:

1. Valtava taloudellinen potentiaali: Monet asteroidit ovat kirjaimellisesti täynnä rikkauksia. Yksi keskikokoinen metallinen asteroidi (muutaman sadan metrin läpimittainen) voi sisältää miljoonia tonneja metalleja. Esimerkiksi asteroidin 16 Psyche metallipitoisuuden arvoksi on hyvin karkeasti arvioitu 10 000 kvadriljoonaa dollaria (eli 10 kvintiljoonaa dollaria) science.howstuffworks.com – luku, joka ylittää moninkertaisesti Maan vuotuisen BKT:n. Toisen analyysin mukaan eräs toinen asteroidi saattaa sisältää 700 kvintiljoonan dollarin arvosta kultaa ja muita metalleja hir.harvard.edu. Nämä luvut ovat spekulatiivisia, mutta ne havainnollistavat avaruudessa odottavan vaurauden mittakaavaa. Erään avaruustaloustieteilijän sanoin, jos toisit takaisin edes muutaman prosentin asteroidin metalleista, voisit “romahduttaa” raaka-aineiden hinnat Maassa yhdessä yössä pelkän volyymin vuoksi hir.harvard.edu. Ensimmäiset yritykset, jotka onnistuvat louhimaan ja myymään asteroidien resursseja, voivat saada biljoonia dollareita, mikä mullistaisi maailmanmarkkinat. Ei siis ihme, että sijoittajat ja valtiot näkevät tässä pitkän aikavälin kultaryntäyksen. (Toki avaruusmetallien tulva tekisi näistä raaka-aineista myös halvempia – kaksiteräinen miekka, johon palaamme etiikkaosiossa.)

2. Avaruuden tutkimuksen ja kolonisaation tukeminen: Asteroidien louhinta voisi käynnistää todellisen “avaruustalouden.” Avaruudessa louhittuja resursseja voidaan käyttää avaruudessa, jolloin vältetään valtavat kustannukset, jotka aiheutuvat niiden nostamisesta Maan painovoimakentästä. Vesi on kenties tärkein: louhimalla vettä jäisenä asteroideista voimme luoda rakettipolttoaineen varastoasemia kiertoradalle (vesi → vety + happi polttoaineeksi) space.com. Tämä mahdollistaisi avaruusalusten tankkaamisen matkalla Marsiin tai satelliittien tankkaamisen niiden eliniän pidentämiseksi unsw.edu.au. Polttoainetta ei enää tarvitsisi kuljettaa kokonaan Maasta; avaruudesta tulee omavarainen valtatie. Asteroidien metalleja ja mineraaleja voitaisiin käyttää 3D-tulostimilla ja rakennusroboteilla avaruusasemien, Kuu/Mars-asumusten tai jopa aurinkovoimasatelliittien rakentamiseen, jotka lähettävät energiaa Maahan hir.harvard.edu. Jotkut visioivat valtavien rakenteiden valmistamista kiertoradalla asteroidien resursseista – asioita, joita ei koskaan voitaisi laukaista Maasta. Pohjimmiltaan asteroidien louhinta voisi tarjota raaka-aineet aurinkokunnan asuttamiseen. Tämä on vahva motivaattori avaruusjärjestöille: NASA kutsuu sitä “in-situ resource utilization” eli paikallisten resurssien hyödyntämiseksi tehtävien tukemiseksi, mikä on ratkaisevaa Kuu/Mars-tukikohdille ja niiden ulkopuolelleunsw.edu.au.

3. Tieteellinen tieto: Jokainen asteroidi on aikakapseli, joka sisältää vihjeitä varhaisesta aurinkokunnasta. Louhintatehtävät sisältävät väistämättä asteroidin koostumuksen ja geologian tutkimista – mikä hyödyttää tiedettä. Analysoimalla louhittua materiaalia tutkijat oppivat planeettojen muodostumisesta, Maan veden ja metallien alkuperästä sekä jopa orgaanisesta kemiasta, joka on voinut johtaa elämään. OSIRIS-REx- ja Hayabusa-missioiden näytteet paljastavat jo, että hiiltä, aminohappoja ja muita rakennuspalikoita on asteroideilla planetary.org. Lisäksi kartoittamalla monia asteroideja saamme tietoa siitä, mistä ne koostuvat – mikä edistää perustutkimusta planeettatieteessä. Myös planeettapuolustuksen näkökulma on tärkeä: mitä enemmän tiedämme asteroideista (mistä ne koostuvat, miten ne ovat rakenteeltaan), sitä paremmin voimme estää niitä iskeytymästä Maahan. Itse asiassa NASA:n johtaja Bill Nelson korosti, että OSIRIS-RExin kaltaiset tehtävät “parantavat ymmärrystämme Maata uhkaavista asteroideista ja antavat meille samalla vilauksen siitä, mitä on tuolla ulkopuolella.” nasa.gov Louhintaretket toimisivat samalla myös kartoitusmatkoina näiden kohteiden luetteloimiseksi.

4. Inspiraatio ja uudet teollisuudenalat: On olemassa aineeton mutta tärkeä motivaattori: innovaatioiden edistäminen ja sukupolven inspiroiminen. Asteroidien louhinnan rohkeus vangitsee yleisön mielikuvituksen. Se vaatii läpimurtoja robotiikassa, tekoälyssä, materiaalien käsittelyssä ja muilla aloilla – edistysaskeleita, jotka voivat johtaa uusiin sovelluksiin muilla teollisuudenaloilla. Hallitukset tukevat avaruuslouhinnan tutkimusta paitsi suoran hyödyn vuoksi, myös siksi, että se vie teknologiaa eteenpäin. Tämä tavoittelu voi tuottaa uusia automaation tai resurssien hyödyntämisen tekniikoita, joita voidaan soveltaa myös maapallolla (esimerkiksi autonomiset louhintarobotit vaarallisiin kaivoksiin). Ja jos asteroidilouhinnan unelma alkaa toteutua, se voi synnyttää kokonaan uusia teollisuudenaloja ja työpaikkoja – avaruusrahdista kiertoradan jalostamoihin – aivan kuten satelliitti- tai tietokoneteollisuus on aiemmin luonut talousbuumeja.

Yhteenvetona asteroidit tarjoavat houkuttelevan yhdistelmän taloudellista tuottoa, strategista resurssien saatavuutta avaruustoimintaan, tieteellistä aarretta ja innovaatiovetoa. Ne voivat tarjota kriittisiä materiaaleja kestävään kehitykseen maapallolla (kuvittele runsasta platinaa puhtaan energian teknologioihin tai harvinaisia metalleja elektroniikkaan) ja varmistaa, että ihmiskunnalla on resurssit laajentua aurinkokuntaan. Kuten eräs taloustieteilijä totesi, asteroidilouhintateknologian edistäminen voi olla avain laajemman avaruustalouden kehittämiseen “turismista asutukseen” hir.harvard.edu. Ei siis ihme, että niin monet sijoittavat tähän visioon. Mutta suuren palkkion mukana tulee suuria haasteita – eikä kaikki usko, että tuotto tulee helposti tai oikeudenmukaisesti.

Haasteita viimeisellä rajalla: tekniset esteet ja eettiset pulmat

Ennen kuin kukaan rikastuu asteroidivyöhykkeellä, valtavat haasteet on voitettava. Insinööriongelmista oikeudellisiin ja eettisiin pulmiin, tässä ovat tärkeimmät kysymykset, jotka voivat tehdä avaruuslouhinnasta “ei mikään pieni saavutus” unsw.edu.au:

Tekniset haasteet

• Valtava etäisyys ja ankara ympäristö: Jopa ”lähiavaruuden” asteroidit ovat yleensä miljoonien kilometrien päässä. Pelkkä niiden saavuttaminen voi viedä kuukausia tai vuosia matkustamista ankarissa olosuhteissa. Kaikkien kaivosalusten on toimittava kaukana ihmisten avusta, mikä tarkoittaa, että niiden on oltava hyvin autonomisia tai erittäin luotettavasti etäohjattavia. Viestinnän viive voi olla merkittävä (esimerkiksi jopa 20 minuuttia suuntaansa asteroidille Marsin läheisyydessä) unsw.edu.au. Reaaliaikainen ohjaus on tietyn rajan jälkeen mahdotonta, joten robottien on oltava älykkäitä ja pääosin omavaraisia. Emme ole koskaan täysin automatisoineet kaivostoimintaa edes Maassa – ja sen tekeminen avaruudessa, äärimmäisissä lämpötiloissa, säteilyssä ja mikrogravitaatiossa, on valtava harppaus unsw.edu.au.
• Mikrogravitaatiokaivostoiminta on vaikeaa: Asteroideilla on heikko painovoima. Jos robotti työntää pintaa kaivaakseen, se voi ponnahtaa takaisin tai jopa ajautua pois. Perinteiset kaivoskoneet (puskutraktorit, porat) perustuvat painoon ja kitkaan, jotka eivät toimi samalla tavalla pienellä asteroidilla. Pintaan kiinnittyminen on haaste; erityisiä harppuunia, tarttumatyynyjä tai kynsiä saatetaan tarvita pitämään avaruusalus paikallaan. Euroopan Philae-laskeutujan kaatuminen osoitti, kuinka hankalaa on vain laskeutua ja pysyä paikallaan unsw.edu.au. Materiaalin irrottaminen voi tuottaa pöly- ja sorasuihkuja, jotka voivat lentää avaruuteen (tai kohti avaruusalusta) sen sijaan, että ne putoaisivat takaisin kuoppaan. Innovatiivisia menetelmiä, kuten asteroidin sulkemista pussiin tai hellävaraista irrotusta (”imuri”-idea tai vähävoimaiset porat), tutkitaan parhaillaan unsw.edu.au. Mutta mikään niistä ei ole osoittautunut toimivaksi suuressa mittakaavassa. Pelkkä materiaalin kerääminen ja käsittely mikrogravitaatiossa – ilman että sitä menetetään tai koneet tukkeutuvat – on yhä yksi vaikeimmista insinöörihaasteista.
• Resurssien käsittely avaruudessa: On yksi asia ottaa näyte; aivan toinen asia on jalostaa se hyödylliseksi tuotteeksi kaukana Maasta. Malmia käsitellään Maassa suurilla laitoksilla, kemikaaleilla ja runsaalla energialla. Tämän tekeminen avaruusaluksessa, jossa energiaa on rajallisesti, on pelottavaa. Jos tavoitteena on saada talteen vain tiivistettyjä metalleja, miten erotat ne tehokkaasti tonneista kiveä? On ehdotettu tekniikoita, kuten asteroidimateriaalin kuumentaminen metallien höyrystämiseksi tai magneettierottimien käyttö rauta-nikkelille. Esimerkiksi AstroForge aikoo käyttää jonkinlaista avaruusuunia, jolla materiaali kiehautetaan ja arvokkaat metallit kerätään kiertoradalla. Tämä vaatii kehittyneitä korkealämpöjärjestelmiä ja mahdollisesti aurinkoenergian keskittämistä. Ja jos tavoitteena on valmistaa polttoainetta asteroidivedestä, täytyy louhia jäätä (todennäköisesti hiilipitoisesta asteroidista), sitten elektrolysoida vesi vedyksi/hapeksi – kaiken täytyy tapahtua autonomisesti. Kaiken koneiston on oltava erittäin luotettavaa; jos se hajoaa, ei ole korjaamoa nurkan takana. Sähkönsaanti on toinen ongelma: aurinkoenergia heikkenee, mitä kauemmas Auringosta mennään, joten ulomman vyöhykkeen asteroideilla kaivoslaitteet saattavat tarvita ydinvoimaa.
• Laukaisu ja materiaalien kuljetus: Raskaan kaivoskaluston kuljettaminen avaruuteen on kallista, vaikka tilanne paranee. Jokainen kiertoradalle laukaistu kilogramma on perinteisesti maksanut tuhansia dollareita (noin 3 645 A$ per kg vuonna 2018 matalalle Maan kiertoradalle) unsw.edu.au. Vaikka SpaceX:n Starship ja muut uudet raketit pyrkivät laskemaan kustannuksia dramaattisesti, täysimittaisen kaivoslaitteiston lähettäminen on silti kallista. Siksi monet konseptit korostavat minimalistisia, kevyitä robotteja, jotka pystyvät tekemään enemmän vähemmällä. Sitten tulee materiaalin palautus: materiaalin tuominen turvallisesti takaisin Maahan (ehkä lämpösuojakapseleissa) tai siirtäminen sinne, missä sitä tarvitaan (esim. veden kuljetus avaruusasemalle) lisää monimutkaisuutta. Jos palataan Maahan, tarvitaan hallittu uudelleentulo ja talteenotto. Yksi ehdotus on 3D-tulostaa lämpösuojakontteja asteroidikivestä, jotta hyötykuormat voidaan pudottaa Maahan. Kaikki tämä täytyy ratkaista ja se voi aiheuttaa korkeita kustannuksia materiaaliyksikköä kohden, ainakin aluksi.
• Aiempiin tehtäviin liittyvä matala onnistumisprosentti: Toistaiseksi vain muutama avaruusalus on ollut tekemisissä asteroidien kanssa, ja useat ovat epäonnistuneet tai olleet lähellä epäonnistumista. Japanin ensimmäinen Hayabusa palasi vaivoin monien vikojen jälkeen (moottorivikoja, kadonnut minilaskija). NASAn OSIRIS-REx onnistui, mutta kohtasi yllätyksiä – Bennun pinta oli niin irtonaista, että näytteenotin upposi odotettua syvemmälle ja materiaali oli vähällä vuotaa, koska sitä kerättiin liikaa. Euroopan Rosetta-laskija ei onnistunut ankkuroitumaan. Nämä osoittavat, että asteroidit eivät ole yhtenäisiä kiinteitä kiviä; monet ovat “romukasoja”, joita pitää koossa mikrogravitaatio. Järjestelmien suunnittelu, jotka selviävät tuntemattomasta pintarakenteesta, lohkareista tai odottamattomasta käyttäytymisestä (Bennu esimerkiksi havaittiin sylkevän pieniä kiviä avaruuteen luonnostaan), on suuri haaste. Kuten eräs UNSW:n tutkija totesi, kokonaisonnistumisprosenttimme asteroidien/komeettojen laskeutumisissa on yhä matala tähän mennessä unsw.edu.au. Kaivostoiminnan on varauduttava takaiskuihin ja menetettyihin luotaimiin, mikä nostaa kustannuksia.

Oikeudelliset ja eettiset näkökohdat

Tekniset esteet eivät ole ainoita esteitä. Kenellä on oikeus hyödyntää asteroideja? Miten teemme sen vastuullisesti? Nämä kysymykset alkavat kuumentua:

• Avaruusoikeus ja omistajuus: Kansainvälisen lain mukaan mikään maa ei voi vaatia taivaankappaletta omaksi alueekseen – vuoden 1967 avaruussopimus sanoo, että avaruus on ”koko ihmiskunnan omaisuutta” ja kieltää nimenomaisesti Kuun tai muiden kappaleiden kansallisen haltuunoton mining.com. Sopimus kuitenkin vaikenee yksityisistä yrityksistä ja resurssien hyödyntämisestä. Yhdysvaltojen ja Luxemburgin lait vuosina 2015–2017 tulkitsivat sopimusta niin, että yksityinen omistus talteen otetuista resursseista on sallittua (mutta ei koko asteroidin omistaminen) mining.com, en.wikipedia.org. Tämä on kiistanalaista: jotkut asiantuntijat katsovat, että resurssien ottaminen on sama kuin suvereniteetin vaatiminen, tai että se rikkoo avaruuden henkeä yhteisenä omaisuutena en.wikipedia.org. Tähän mennessä ei ole olemassa kansainvälistä yhteisymmärrystä laista näiden kansallisten lakien lisäksi. Kuka ”omistaa” asteroidin rikkaudet? Jos amerikkalainen yritys louhii asteroidin, saako se myydä kaiken vapaasti, vai pitäisikö hyötyjen jakautua maailmanlaajuisesti? Nämä keskustelut muistuttavat historiallisia väittelyjä avomerikalastuksesta tai syvänmeren kaivostoiminnasta. Artemis-sopimuksen kaltaiset aloitteet pyrkivät luomaan yhteisymmärrystä (esim. sopimalla, että toimintojen ympärille luotu turvavyöhyke ei ole alueellinen vaatimus). Mutta suuret avaruustoimijat kuten Kiina ja Venäjä eivät ole allekirjoittaneet näitä sopimuksia, joten tulevat konfliktit tai oikeudellinen tyhjiö ovat mahdollisia. Välttääkseen avaruuden ”villin lännen” kansainvälisen yhteisön voi olla tarpeen tehdä uusia sopimuksia tai päivittää avaruussopimusta kattamaan kaivostoiminta.
• Ympäristöhuolet – Avaruus ja Maa: Ensisilmäyksellä asumattoman kiven louhiminen avaruudessa saattaa vaikuttaa ympäristön kannalta harmittomalta. Asteroidilla ei ole ekosysteemejä, joita häiritä (ainakaan tietääksemme – emme ole tekemisissä elämän kanssa näillä kivillä). Itse asiassa yksi eettinen argumentti, joka puoltaa asteroidilouhintaa, on se, että se voisi vähentää saastuttavien kaivosten tarvetta Maassa, suojellen Maan ympäristöä hir.harvard.edu. Kuitenkin asia ei ole niin yksinkertainen. Ensinnäkin rakettien laukaiseminen ei ole vaikutuksetonta: useammat louhintamatkat tarkoittavat enemmän rakettipäästöjä ja mahdollisia vahinkoja Maan ilmakehälle (ellei käytetä puhtaampia polttoaineita/teknologioita). Jos asteroidilouhinta todella yleistyisi, toivotaan, että se korvaisi Maan kaivostoiminnan, eikä tulisi sen lisäksi – mutta on olemassa riski, että se vain lisää resurssien kokonaiskulutusta (halvat resurssit saattavat lisätä käyttöä). Toinen huomioitava asia: avaruusympäristönsuojelu. Kokonaisten asteroidien poistaminen tai niiden merkittävä muuttaminen voisi aiheuttaa jälkiseurauksia – esimerkiksi voisiko monien asteroidien ratojen siirtäminen (lähemmäs louhintaa varten) lisätä tahattomien törmäysten riskiä? On myös avaruusromun ongelma: louhintatoiminta, joka hajottaa asteroidin, voisi luoda sirpaleita. Koska tämä kuitenkin tapahtuisi syvällä avaruudessa, se on vähemmän uhka Maan kiertoradalle kuin esimerkiksi satelliittitörmäykset. Jotkut tutkijat ovat huolissaan asteroidien säilyttämisestä koskemattomina tutkimusta varten – jos pilkkomme ainutlaatuisen asteroidin, joka sisälsi vihjeitä aurinkokunnan synnystä, tuo tieto voisi kadota. On ehdotettu, että tietyt merkittävät asteroidit tai komeetat julistettaisiin avaruusperintökohteiksi, jotka olisivat louhinnan ulkopuolella, kuten Etelämantereen meteoriitit on suojeltu tieteelle. Kaikki nämä ajatukset ovat vielä alkuvaiheessa.
• Taloudelliset ja sosiaaliset vaikutukset: Jos asteroidien kaivostoiminta onnistuu, se voi häiritä Maan taloutta merkittävillä tavoilla. Äkillinen arvometallien tulva voisi romahduttaa niiden hinnan – klassinen nousu-lasku-skenaario. Tel Avivin yliopiston tutkijat simuloivat skenaarion, jossa yksi suuri asteroidikaivostoimitus puolitti kullan maailmanmarkkinahinnan hir.harvard.edu. He varoittivat mahdollisesta “globaalista kamppailusta resursseista ja vallasta” maailmassa, jossa avaruuskaivostyöläiset syrjäyttävät perinteiset kaivosmaat hir.harvard.edu. Maat, jotka ovat riippuvaisia mineraalien viennistä (kuten monet Afrikassa tai Etelä-Amerikassa), saattavat nähdä taloutensa romahtavan, jos näitä mineraaleja tulee avaruudesta halvalla saataville hir.harvard.edu. Esimerkiksi Etelä-Afrikka on maailman suurin platinan toimittaja; jos asteroidit alkavat toimittaa platinaa suurissa määrin (joissakin asteroideissa on kymmeniä miljardeja dollareita platinan arvosta hir.harvard.edu), Etelä-Afrikan kaivostulot ja työpaikat romahtaisivat. Tämä nostaa esiin oikeudenmukaisuuden ja globaalin oikeuden kysymyksiä: hyödyttääkö avaruuskaivostoiminta koko ihmiskuntaa vai rikastuuko siitä lähinnä harvat, joilla on pääsy avaruuteen samalla kun nykyiset kaivostuloista riippuvaiset kärsivät? Jotkut ovat ehdottaneet mekanismeja, kuten globaalia avaruusresurssirahastoa tai maksuja, joita yritykset maksaisivat yhteiseen kassaan käyttäessään avaruuden ulkopuolisia resursseja cba.org, ja jotka jaettaisiin jollain tavalla uudelleen. Mutta tällaista järjestelmää ei vielä ole olemassa. On myös huoli siitä, että ilman valvontaa avaruuskaivoskilpa voisi johtaa konflikteihin – kuvittele useiden yritysten tai maiden kilpailevan samasta arvokkaasta asteroidista. Selkeät säännöt ovat tarpeen, jotta vältetään kirjaimellinen “claim jumping” avaruudessa.
• Varallisuuden ja resurssien eettinen käyttö: Filosofisella tasolla voimme kysyä: pitäisikö meidän tavoitella biljoonia avaruusmetalleissa, kun varallisuuden jakautuminen Maassa on niin epätasaista? Jotkut eetikot väittävät, että kaikki avaruudesta saatava poikkeuksellinen varallisuus tulisi käyttää kaikkien hyväksi (esim. kestävän kehityksen, ilmastonmuutoksen hillinnän rahoittamiseen jne.), ei vain uusien miljardöörien luomiseen. Toiset taas katsovat, että pioneereille kuuluu suuret palkkiot heidän ottamansa valtavan riskin ja investoinnin vuoksi – klassinen riskin ja palkkion suhde, joka ajaa innovaatiota. Tämä on 2000-luvun versio vanhoista keskusteluista kultaryntäyksistä tai öljybuumeista, nyt heijastettuna kosmokseen. Se, miten yhteiskunta päättää toimia, luo ennakkotapauksia aurinkokunnan laajemmalle hyödyntämiselle (kuten Kuun jään louhinta, Marsin resurssit jne.).
• Turvallisuus ja vastuu: Jos kaivosyhtiö yrittäisi raahata asteroidin lähemmäs Maata (skenaario, jota harkittiin kerran NASA:n peruutetussa tehtävässä), ilmeisiä turvallisuushuolia on olemassa. Kuka on vastuussa, jos jokin menee pieleen ja kappale osuu Maahan? Kansainväliset vastuulait avaruusesineistä pitävät laukaisumaita vastuullisina vahingoista, mutta entä jos asteroidia siirretään? Nämä harmaat alueet täytyy selvittää. Vastuukonventio saattaa tulla kyseeseen, jos kaivostoiminta aiheuttaa vahinkoa. On myös työntekijöiden turvallisuus – tosin robottien kohdalla – mutta jos ihmisiä joskus lähetetään valvomaan kaivostoimintaa paikan päällä, äärimmäiset riskit herättävät kysymyksiä hyväksyttävistä turvallisuusstandardeista (vastaavaa kuin vaarallisissa syvänmeren kaivoksissa tai öljynporauslautoilla, mutta avaruudessa moninkertaisina).

Yhteenvetona, avaruuskaivostoiminnan sääntelykehys on yhä kehittymässä, ja sen täytyy tasapainottaa innovaation edistäminen ja yhteisen hyvän suojeleminen. Vuonna 2025 on olemassa joukko kansallisia lakeja (USA, Luxemburg ja muutama muu tekeillä kuten Yhdistyneet arabiemiirikunnat), mutta laajaa kansainvälistä konsensusta ei ole. Eettinen velvoite, jota usein korostetaan, on että avaruuden resursseja tulisi käyttää koko ihmiskunnan hyödyksi, ulkoavaruussopimuksen hengen mukaisesti. Miten tämä toteutuu käytännössä – jaetaanko resursseja, verotetaanko avaruusvoittoja vai tehdäänkö kansainvälistä yhteistyötä – jää nähtäväksi. Keskustelu todennäköisesti kiihtyy, kun asteroidikaivostoiminta siirtyy teoriasta käytäntöön.

Asiantuntijanäkemyksiä ja tulevaisuuden näkymiä

Näemmekö todella asteroidikaivostyöläisten rikastuvan seuraavan vuosikymmenen tai kahden aikana? Mielipiteet vaihtelevat suuresti. Jotkut asiantuntijat ovat optimistisia ja näkevät läpimurron lähitulevaisuudessa, kun taas toiset kehottavat varovaisuuteen ja huomauttavat monien varhaisten hankkeiden epäonnistuneen. Tässä muutamia näkemyksiä ja ennusteita vuodelta 2025:

• Astro-optimistit: Visionäärit kuten Peter Diamandis (Planetary Resourcesin perustaja) ja Neil deGrasse Tyson ovat jo pitkään hehkuttaneet alaa. Tysonin usein siteerattu triljonääriennustus kiteyttää optimismin siitä, että asteroidien kaivostoiminta avaa mittaamattomat rikkaudet. Hän ei ole yksin – jopa rahoituslaitokset ovat pohtineet avaruuskaivostoiminnan potentiaalia; Goldman Sachsin vuoden 2017 raportissa todettiin, että “vaikka psykologinen kynnys asteroidien kaivamiseen on korkea, todelliset taloudelliset ja teknologiset esteet ovat paljon matalammat” kuin luullaan, ja että yksi asteroidi voisi maksaa itsensä moninkertaisesti takaisin. Tämä leiri viittaa nopeisiin edistysaskeliin robotiikassa, tekoälyssä ja halvemmissa laukaisuissa tekijöinä, jotka tekevät 2010-luvulla mahdottomalta tuntuneesta 2030-luvulla mahdollista. Sijoittajat osoittavat jälleen kiinnostusta: AstroForgen yli 50 miljoonan dollarin rahoituksen lisäksi riskipääomasijoitukset avaruusresurssien startup-yrityksiin ja niihin liittyvään teknologiaan ovat kasvaneet (kuten Orbit Fab, startup, joka rakentaa avaruudessa tapahtuvaa tankkausinfrastruktuuria ja voisi hyötyä suoraan asteroideista saatavista polttoaineista unsw.edu.au). Optimistit ennustavat usein, että pienimuotoisia kaivos- tai materiaalinkäsittelykokeiluja nähdään jo 2020-luvun lopulla, ja että 2030-luvulla vettä tai metalleja voidaan louhia säännöllisesti avaruudessa käytettäväksi. He korostavat myös hallitusten osallistumista myönteisenä merkkinä – esimerkiksi NASA:n “kuujään louhinta” -tavoite Artemis-ohjelmassa ja ESA:n rahoittamat resurssien hyödyntämiskokeilut. Kaiken tämän he katsovat rakentavan kyvykkyyksiä, joita asteroideihin tarvitaan. Heidän näkemyksensä mukaan nykyhetki on kuin internetin tai ilmailun alkuvaihe – suuri nousukausi on tulossa.
• Astro-realistit (ja skeptikot): Toisaalta monet alan analyytikot ja tutkijat vaativat realismia. He huomauttavat, että kukaan ei ole vielä ansainnut dollariakaan asteroidien kaivostoiminnalla, vaikka siitä on puhuttu jo vuosikymmenen ajan. Teknologiset haasteet ovat valtavat ja taloudellinen kannattavuus on yhä todistamatta. Esimerkiksi kokenut planeettatieteilijä John Lewis (Mining the Sky -kirjan kirjoittaja) on sanonut uskovansa, että asteroidien kaivostoiminta toteutuu lopulta, mutta sen on alettava pienestä – esimerkiksi muutaman sadan kilon veden louhinnasta NASA:lle tai satelliittien tankkaukseen – ja kasvettava siitä. 2010-luvun lopulla nähtiin vetäytymistä, kun ensimmäiset yritykset epäonnistuivat, mikä osoitti ajoituksen ja markkinoiden sopivuuden olleen pielessä. Skeptikot väittävät, että lähitulevaisuuden kannattavin markkina on avaruudessa tapahtuva resurssien käyttö (polttoaine, vesi, säteilysuojausmateriaali) sen sijaan, että metalleja tuotaisiin Maahan. Chris Lewicki, Planetary Resourcesin entinen toimitusjohtaja, ehdotti, että asteroidiveden käyttäminen geostationaaristen satelliittien tankkaukseen voisi olla ensimmäinen todellinen liiketoimintatapaus – palvelu, jota satelliittioperaattorit arvostavat – kun taas platinan tuominen Maahan on paljon kaukaisempi mahdollisuus. Toinen yleinen näkemys: aikatauluskeptisyys. Jopa jotkut startup-johtajat myöntävät, että kyseessä on pitkä peli. Haastatteluissa AstroForgen perustajat ovat kutsuneet tehtäviään “riskialttiiksi, vaistonvaraisiksi” hankkeiksi arstechnica.com. He myöntävät monia tuntemattomia tekijöitä, kuten sen, onko heidän kohdeasteroideissaan todella toivottua metallipitoisuutta, ja toimiiko heidän louhintateknologiansa mikrogravitaatiossa.
• Markkina- ja kysymyskysymykset: Taloustieteilijät huomauttavat, että ironista kyllä, asteroidimateriaalien arvo saattaa laskea, jos ne onnistuvat. Kuten mainittiin, liian suuri tarjonta voisi romahduttaa hinnat. Siksi alan on valittava tarkkaan, mitä tuodaan markkinoille. Yksi strategia on kohdistaa materiaaleihin, joita on maapallolla vähän mutta joille on suuri kysyntä (esim. platina katalyytteihin ja elektroniikkaan tai harvinaiset isotoopit). Toinen on keskittyä myymään avaruusjärjestöille tai satelliittiyrityksille, jotka tarvitsevat resursseja kiertoradalla – suljettu markkina, joka tällä hetkellä maksaa erittäin korkeita hintoja per laukaistu kilogramma. NASA on jo osoittanut olevansa valmis maksamaan yksityisille yrityksille avaruusresursseista: vuonna 2020 NASA tarjosi symbolisia sopimuksia (1–15 000 dollaria) yrityksille vain pienten kuunäytteiden keräämisestä oikeudellisten periaatteiden testaamiseksi. Tämä oli enemmän ennakkotapauksen luomista kuin arvon määrittämistä, mutta se vihjaa tulevaisuudesta, jossa avaruusjärjestöt voisivat olla avaruuslouhittujen tuotteiden asiakkaita, erityisesti Mars-lennoilla tai kuutukikohdassa. Jotkut asiantuntijat ennakoivat mallia, jossa asteroidilouhijat ovat ”raaka-aineiden toimittajia” kasvavalle avaruusinfrastruktuurille – tankkausasemia, rakennusmateriaaleja suurille satelliiteille jne. Tämä voisi olla kestävää, vaikka Maan markkinoille louhinta ei aluksi olisikaan.
• Aikataulu – milloin näemme tuloksia?: Muutamia konkreettisia ennusteita: Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos (USGS) on hiljaisesti alkanut arvioida avaruusresursseja vuodesta 2020 alkaen, mikä viittaa hallituksen kiinnostukseen seuraavan 10–20 vuoden aikana. Luxemburgin avaruuslouhintahanke odotti, että 2020-luvun puolivälissä olisi käynnissä etsintälentoja (mikä tapahtuu nyt), ja 2030-luvulla voisi alkaa varsinainen resurssien louhinta. Monet avaruusalan toimijat arvioivat, että 2030-luku on vuosikymmen, jolloin asteroidilouhinta voisi tulla kaupallisesti kannattavaksi pienessä mittakaavassa – esimerkiksi polttoaineen myynnissä. Laajamittaisen louhinnan ja materiaalien tuonnin Maahan ajatellaan yleisesti olevan kauempana tulevaisuudessa, ehkä 2040-luvulla tai myöhemmin, taloudellisen mullistuksen vuoksi. Tietenkin läpimurto tai rahakas panostus (esim. jos teknologiajätti kuten Elon Musk tai Jeff Bezos päättäisi priorisoida asteroidilouhinnan) voisi nopeuttaa kehitystä. Bezosin avaruusyhtiö Blue Origin puhuu usein teollisuuden siirtämisestä avaruuteen maapallon suojelemiseksi – suuri visio, johon kuuluu varmasti myös asteroidien louhinta. Hän kuvittelee tulevaisuuden, jossa ”miljoonat ihmiset elävät ja työskentelevät avaruudessa”, mikä edellyttää ulkoavaruuden resurssien hyödyntämistä.
• Varoittavia ääniä: On syytä huomioida, että jotkut asiantuntijat epäilevät asteroidilouhinnan kannattavuutta lainkaan ennen kaukaista tulevaisuutta. Planeettatieteilijä ja asteroiditutkimusten kirjoittaja tohtori Phil Metzger on esittänyt, että veden louhinta Kuun navoilta (läheisempi ja yksinkertaisempi kohde) todennäköisesti päihittää asteroidiveden pitkään, koska Kuu on niin paljon lähempänä ja helpompi toimittaa polttoainevarastolle. Samoin kriittisiä metalleja voitaisiin ehkä louhia Kuusta tai merenpohjasta Maassa helpommin kuin jahtaamalla asteroidia miljoonien kilometrien päästä. Nämä äänet kehottavat keskittymään askel kerrallaan -kehitykseen – esimerkiksi hallitsemaan resurssien käyttö Kuussa ensin – ennen kuin hypätään asteroideihin. He varoittavat ”asteroidikulta­kuumeen” hype-syklistä, joka voi polttaa varomattomat sijoittajat (kuten kävi 2010-luvulla).

Lopulta useimmat ovat yhtä mieltä yhdestä asiasta: asteroidien louhinta on pitkän aikavälin hanke. Se vaatii kärsivällisyyttä, jatkuvaa innovointia ja todennäköisesti hallituksen ja teollisuuden välistä yhteistyötä käynnistyäkseen. Ensimmäinen kannattava avaruuslouhija saattaa ansaita rahaa ei myymällä platinaa koruihin, vaan myymällä vettä tai happea NASAlle tai toimittamalla materiaaleja Mars-lentoa varten. Kun jalansija on saavutettu, suuremmat tavoitteet voivat seurata.

Vuonna 2025 olemme kynnyksellä näkemässä ensimmäiset todelliset demonstraatiot. Tuleva vuosi tai pari tulee olemaan ratkaisevia, kun AstroForgen Odin-missio tähtää asteroidille ja NASAn Psyche ohittaa metallisen maailman. Jos nämä onnistuvat, luottamus kasvaa. Jokainen ratkaistu tekninen ongelma – onnistunut autonominen laskeutuminen täällä, pieni määrä jalostettua materiaalia tuolla – merkitsee edistysaskelta kohti sitä, mikä voi lopulta olla mullistava uusi teollisuudenala.

2025: Viimeaikaiset kehitykset ja mitä seuraavaksi

Tämä vuosi (ja seuraava) on muodostumassa ratkaisevaksi etäasteroidilouhinnan kannalta, kun useat hankkeet saavuttavat laukaisu- tai virstanpylväsvaiheen:

• AstroForgen historiallinen yritys: Tammikuuhun 2025 mennessä AstroForge odottaa laukaisevansa Odin-missionsa, maailman ensimmäisen yksityisen syväavaruuden louhintaluotaimen. Sillä on viranomaisten lupa mining.com ja kohdeasteroidi valittuna (tosin toistaiseksi salassa, kuvailtu noin 400 metriä leveäksi ja metallipitoiseksi arstechnica.com). Jos Odin onnistuu edes osittain – lähestyy asteroidia ja lähettää koostumustietoja – se vahvistaa monia asioita, joiden parissa startup on työskennellyt. Myöhemmin vuonna 2025 AstroForgen suurempi Vestri-missio on tarkoitus laukaista ja yrittää ensimmäistä magneettista telakoitumista asteroidilla mining.com. Vuoteen 2026-27 mennessä he toivovat voivansa kokeilla varsinaista louhintaa. Aikataulu on kunnianhimoinen, ja maailma seuraa, onnistuvatko he vai viivästyttävätkö takaiskut unelmaa entisestään. Kuten eräs avaruustoimittaja totesi, “kaikkia todennäköisyyksiä vastaan” toimiva asteroidilouhintayritys etenemässä on jotain, mitä moni ei uskonut näkevänsä enää aiempien epäonnistumisten jälkeen arstechnica.com.
• NASAn Psyche matkalla: Vuoden viivästyksen jälkeen NASAn Psyche-missio nousi viimein ilmaan loppuvuodesta 2023. Se matkaa nyt avaruudessa kohti metallipitoista asteroidia 16 Psyche, jonka se kohtaa elokuussa 2026. Vuonna 2024 alus suoritti ainutlaatuisten sähköisten rakettimoottoriensa tarkastuksia (pieni häiriö raportoitiin, mutta lennonjohto on luottavainen tavoitteen saavuttamisesta) space.com. Psychen havainnot vuosina 2026–2027 tulevat olemaan mullistavia: saamme tietää, onko asteroidi todella kiinteä metalliydin vai jotain monimutkaisempaa (esim. kiviröykkiö, jossa on metallikappaleita). Nämä tiedot vaikuttavat suoraan kaivosnäkymiin – jos metallit ovat pääosin kiinteänä ytimenä, niiden louhiminen voi olla vaikeampaa kuin jos ne ovat irtonaisina jyvinä kiven seassa. Missio on puhtaasti tieteellinen, mutta koko asteroidikaivosyhteisö seuraa sitä vihjeiden toivossa: löytyykö asteroidi, joka koostuu pääosin louhittavasta metallista.
• Kiinan kaksoisasteroidimissio laukaistu: 29. toukokuuta 2025 Kiina laukaisi Tianwen-2:n Pitkän Marssin kantoraketilla aljazeera.com. Tämä missio on matkalla vuoden 2025 ajan kohti asteroidi Kamoʻoalewaa. Onnistunut laukaisu osoittaa Kiinan jatkuvaa sitoutumista. Kun Tianwen-2 saapuu vuonna 2026, se laskeutuu ja ottaa näytteitä, ja lähtee sitten vuonna 2027 palautuskapselin kanssa. Mielenkiintoista on, että vierailtavan asteroidin uskotaan olevan Maan kvasi-satelliitti (kiertää Aurinkoa, mutta pysyy lähellä Maata) ja saattaa jopa olla pala Kuutamme aljazeera.com. Jos näin on, näyte voi olla geologisesti ainutlaatuinen. Tämän jälkeen luotaimen toinen kohde, komeetta 311P, haastaa teknologian äärirajoilleen (toiminta aktiivisella, muuttuvalla kappaleella). Tämän saavuttamalla Kiina osoittaisi kyvykkyyksiä, jotka tukevat resurssien hyödyntämistä – tarkka laskeutuminen, näytteiden käsittely jne. Se on myös viesti siitä, että Kiina ei aio jäädä jälkeen avaruusresurssien saralla.
• Luxemburgin/Euroopan aloitteet: Vuosina 2024–2025 Luxemburgin ESRIC on järjestänyt haasteita ja yrityshautomo-ohjelmia avaruusresurssien startup-yrityksille ympäri maailmaa. Yksi voittajakonsepti oli eurooppalaisen tiimin kehittämä asteroidien kartoitukseen tarkoitettu CubeSat-parvi – osoittaen, että jopa pienet satelliitit voivat tehdä alustavia asteroidien koostumustutkimuksia edullisesti. Samaan aikaan Euroopan avaruusjärjestö harkitsee missiokonseptia nimeltä M-ARGO, nanosatelliittia, joka voisi kohdata lähiavaruuden asteroidin 2020-luvun lopulla ja kartoittaa sitä. Euroopassa jatketaan myös tutkimusta autonomisista kaivosroboteista maapallolla tehtävien projektien kautta (esim. rover-porien testaus analogisilla kentillä). Vuoteen 2025 mennessä EU:n Horisontti-tutkimusohjelma on rahoittanut useita avaruusresurssien hyödyntämistutkimuksia, mikä kuvastaa laajaa ymmärrystä siitä, että tämä ala, vaikka riskialtis onkin, voi tulevaisuudessa tuottaa merkittäviä tuloksia.
• Sääntelyedistys: Oikeudellisella rintamalla yhä useammat maat päivittävät lakejaan. Vuonna 2023 Japani laati sääntöjä, jotka sallivat sen yritysten vaatia avaruusresursseja (yhdistyen Yhdysvaltojen/Luxemburgin lähestymistapaan). Yhdistyneet arabiemiirikunnat hyväksyi uuden avaruuslain, joka muun muassa sallii resurssien hyödyntämisen ja kutsuu ulkomaisia yrityksiä mukaan hankkeisiin. Yhdistyneiden kansakuntien ulkoavaruuden rauhanomaista käyttöä käsittelevä komitea (COPUOS) on järjestänyt työpajoja (mukaan lukien yksi Luxemburgissa vuonna 2024) keskustellakseen avaruuslouhinnan tulevasta kansainvälisestä kehyksestä – käytännössä konfliktien välttämiseksi ja sopimusten noudattamisen varmistamiseksi unoosa.org. Sitovaa sopimusta ei ole vielä, mutta keskustelut osoittavat, että maailma suhtautuu mahdollisuuteen vakavasti ja haluaa luoda ainakin joitakin ohjeita tai parhaita käytäntöjä ennen kuin toiminta todella kiihtyy.
• Julkinen kiinnostus ja populaarikulttuuri: Asteroidilouhinta kiehtoo yhä yleisöä. Vuoden 2023 Netflix-dokumentti nosti esiin startupien ponnisteluja ja sisälsi haastatteluja astronauteilta ja tutkijoilta, jotka pohtivat mahdollisuuksia. Myös tieteiskirjallisuus on tarttunut teemaan – TV-sarjasta The Expanse (jossa kuvattiin kokonainen “Belter”-yhteiskunta elättämässä itsensä asteroidivyöhykkeen louhinnalla) tuoreisiin elokuviin, joissa asteroidilouhinta on taustana. Tämä kulttuurinen näkyvyys pitää asteroidilouhinnan julkisuudessa ja voi innostaa uusia kykyjä alalle (nykyiset avaruustekniikan ja planeettatieteen opiskelijat mainitsevat usein avaruusresurssit jännittävänä urapolkuna).

Tulevaisuutta ajatellen, loppu 2020-lukua tuo todennäköisesti pieniä mutta merkittäviä askeleita: kartoituslentoja, teknologiademoja ja lisää politiikan muotoutumista. Tämän vuosikymmenen loppuun mennessä meidän pitäisi tietää, onko ensimmäinen varsinainen resurssien hyödyntämisyritys (vaikka vain muutama kilo metallia tai vettä) onnistunut. Jokainen onnistuminen lisää luottamusta – aivan kuten varhaiset kaupalliset satelliittilaukaisut loivat pohjan nykyiselle kukoistavalle avaruusteollisuudelle.

Jos nämä askeleet epäonnistuvat, asteroidilouhinta saattaa vetäytyä pidempään horrokseen, kunnes teknologia taas kehittyy. Mutta vuoden 2025 vauhdilla, kun sekä hallitukset että yksityiset toimijat etenevät, asteroidilouhinnan kilpailu on selvästi käynnissä uudelleen. Eikä kyse ole vain nopeasta rikastumisesta; taustalla on syvällinen ajatus: että aurinkokuntamme resursseja voidaan käyttää sivilisaatiomme muuttamiseen, tehden meistä moniplaneettalajin ja samalla suojellen kotiplaneettaamme. AstroForgen sanoin kyse on “kestävästä louhintaratkaisusta, joka täydentää resursseja ja turvaa planeettamme tulevaisuuden.” space.com Sen saavuttaminen vie aikaa ja kekseliäisyyttä, mutta pohjatyö tehdään juuri nyt.

Lähteet:

• NASA – Emily Furfaro, “Onko NASA louhimassa asteroideja? Kysyimme NASA:n tiedemieheltä” (28. kesäkuuta 2023) nasa.gov
• NASA – “NASA:n Bennu-asteroidinäyte sisältää hiiltä ja vettä” (Lehdistötiedote 23-115, 11. lokakuuta 2023) nasa.gov
• Mining.com – Staff Writer, “AstroForge saa ensimmäisen kaupallisen luvan asteroiditehtävään” (28. lokakuuta 2024) mining.com
• Space.com – Mike Wall, “AstroForge aikoo laukaista historiallisen asteroidille laskeutuvan tehtävän vuonna 2025” (21. elokuuta 2024) space.comspace.com
• UNSW News – Michael Abbot & Naomi Mathers, “Ihmisillä on suuria suunnitelmia avaruuslouhinnasta – mutta monet asiat pidättelevät meitä” (5. toukokuuta 2022) unsw.edu.au
• HowStuffWorks Science – Patrick J. Kiger, “Miksi asteroidi on arvoltaan 10 000 000 000 000 000 000 dollaria?” (heinäkuu 2023)science.howstuffworks.com
• Harvard International Review – A. Zhou, “Tähtien talous: Asteroidilouhinnan tulevaisuus ja globaali talous” (8. huhtikuuta 2022) hir.harvard.edu
• Al Jazeera – “Kiina käynnistää merkittävän tehtävän puhtaiden asteroidinäytteiden hakemiseksi” (29. toukokuuta 2025) aljazeera.com
• Luxembourg Space Agency/Mining.com – Cecilia Jamasmie, “Luxemburg perustaa Euroopan avaruuslouhinnan keskuksen” (18. marraskuuta 2020) mining.com
• Wikipedia – “Commercial Space Launch Competitiveness Act of 2015” (viitattu 2025)en.wikipedia.org
• NASA – Roxana Bardan, “DART Mission Impact Changed Asteroid’s Motion in Space” (11. lokakuuta 2022) nasa.gov
• BrainyQuote – Neil deGrasse Tyson Quote brainyquote.com