Le interfacce cervello-computer – dispositivi che collegano direttamente il nostro cervello ai computer – non sono più fantascienza. Oggi, impianti cerebrali stanno permettendo alle persone di muoversi, parlare e interagire con le macchine usando solo i loro pensieri worksinprogress.co. Sebbene nessuna BCI abbia ancora l’approvazione della FDA per l’uso generale, gli esperti prevedono che la prima potrebbe arrivare entro i prossimi cinque anni worksinprogress.co. Nel frattempo, le BCI stanno già aiutando pazienti paralizzati a controllare computer, pilotare arti protesici e persino a riacquistare la capacità di parlare o camminare. Questo approfondito rapporto spiegherà cosa sono le BCI, come funzionano, da dove provengono, cosa possono fare oggi e come potrebbero trasformare il nostro futuro – in meglio o in peggio.
Cosa sono le BCI e come funzionano?
Un brain-computer interface (BCI) – chiamato anche interfaccia cervello-macchina – è un sistema che consente a una persona di controllare un dispositivo esterno utilizzando segnali cerebrali gao.gov. In sostanza, una BCI traduce l’attività elettrica dei neuroni (cellule cerebrali) in comandi che possono far funzionare computer, robot, protesi o altre macchine worksinprogress.co. Questo fornisce un percorso di comunicazione diretto tra il cervello e un dispositivo, bypassando le vie abituali dei nervi e dei muscoli del corpo.
Come fa il cervello a inviare comandi a una macchina? La maggior parte delle BCI segue un processo simile. Per prima cosa, il sistema registra l’attività cerebrale. Questo può essere fatto con elettrodi impiantati che captano i segnali direttamente dai neuroni, oppure con sensori non invasivi (come un casco EEG) che rilevano l’attività elettrica o il flusso sanguigno del cervello dall’esterno del cranio gao.gov. Successivamente, i segnali grezzi vengono decodificati da algoritmi informatici – spesso utilizzando il machine learning – per interpretare l’intento dell’utente. Infine, l’intento decodificato viene tradotto in azione, come muovere un cursore, selezionare una lettera o controllare un arto robotico. L’utente e la BCI di solito si allenano insieme: la persona impara a generare segnali cerebrali in modo coerente (ad esempio, immaginando di muovere la mano per segnalare “clic”), mentre il sistema di machine learning si adatta a riconoscere quei specifici schemi neurali gao.gov. Nel tempo, questo co-addestramento rende l’interazione cervello-dispositivo più veloce e accurata, creando di fatto una nuova abilità per l’utente.
BCI invasive vs. non invasive: Le BCI si dividono in due grandi categorie: impiantati ed esterni. I BCI impiantati prevedono il posizionamento chirurgico di elettrodi sul cervello o al suo interno. Poiché raccolgono i segnali direttamente dai neuroni con interferenze minime, gli impianti possono offrire un controllo ad alta risoluzione, fondamentale per compiti complessi come muovere con precisione un braccio robotico gao.gov. Tuttavia, la chirurgia cerebrale comporta rischi come infezioni o danni ai tessuti, e i sistemi completamente impiantati sono ancora sperimentali. I BCI non invasivi, invece, utilizzano sensori esterni (tipicamente elettrodi EEG posizionati sul cuoio capelluto, o metodi più recenti come la spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso fNIRS) per misurare l’attività cerebrale senza intervento chirurgico gao.gov. I dispositivi non invasivi sono più sicuri e facili da utilizzare (puoi indossare una cuffia come un cappello), ma i segnali sono più deboli e rumorosi dopo aver attraversato il cranio. Questo significa che i BCI non invasivi offrono generalmente un controllo più lento e meno preciso – adatti per usi semplici come selezionare lettere o giocare a giochi di base, ma non ancora abbastanza raffinati per movimenti protesici accurati o comunicazione ad alta velocità. I ricercatori stanno migliorando attivamente entrambi i tipi: i BCI impiantati stanno diventando meno invasivi e wireless, mentre i BCI non invasivi stanno diventando più sensibili e portatili (ad esempio, cuffie EEG wireless da usare con il telefono) gao.gov.
In breve, un BCI legge la tua mente in un senso limitato – rileva particolari schemi di attività cerebrale che hai imparato a produrre su comando – e converte quei pensieri in azioni reali nel mondo esterno. Questa tecnologia offre un nuovo canale di controllo e comunicazione per le persone i cui corpi non possono obbedire ai comandi della mente, e apre persino la porta a potenziare le capacità umane in futuro.
Breve storia della tecnologia BCI
Il sogno di collegare i cervelli alle macchine esiste da decenni, ma solo recentemente la tecnologia BCI è passata dagli esperimenti di laboratorio alle prove nella vita reale. Gli scienziati iniziarono a studiare i segnali elettrici del cervello all’inizio del XX secolo – nel 1924, il ricercatore tedesco Hans Berger registrò il primo elettroencefalogramma (EEG) umano, rilevando i deboli ritmi elettrici del cervello dall’esterno del cranio worksinprogress.co. Negli anni ’60, i ricercatori si resero conto che questi segnali potevano essere sfruttati per trasmettere informazioni. In una famosa dimostrazione del 1964, il neuroscienziato José Delgado utilizzò persino un impianto radiocomandato per fermare un toro in carica inviando impulsi elettrici al suo cervello – una prova drammatica che stimolare il cervello poteva influenzare il comportamento worksinprogress.co. Nello stesso periodo, altri dimostrarono che leggere i segnali cerebrali poteva rivelare l’intenzione: in un esperimento, il solo pensare di premere un pulsante (senza muoversi realmente) causava cambiamenti EEG misurabili che potevano attivare un proiettore di diapositiveworksinprogress.co.Il termine “brain-computer interface” fu coniato nel 1973 dall’informatico Jacques Vidal worksinprogress.co. Vidal si chiese se i segnali cerebrali potessero essere sfruttati per controllare dispositivi esterni – arrivando persino a ipotizzare di guidare mentalmente protesi o “astronavi”. Negli anni ’70 dimostrò che le onde cerebrali EEG potevano permettere agli utenti di muovere un cursore attraverso un labirinto su uno schermo solo con il pensiero worksinprogress.co. Queste prime BCI erano molto rudimentali (e limitate dal rumore dell’EEG sul cuoio capelluto), ma dimostrarono che il concetto era valido.
I veri progressi accelerarono quando gli scienziati iniziarono a registrare direttamente dalla superficie o dall’interno del cervello. Alla fine degli anni ’90, il primo BCI impiantato in un essere umano fu realizzato dal neurologo Philip Kennedy, che inserì un elettrodo a filo nel cervello di un uomo con la sindrome locked-in. L’impianto captava i segnali dalla corteccia motoria del paziente (l’area che controlla il movimento), permettendogli – con grande sforzo – di muovere lentamente un cursore sul computer e digitare lettere worksinprogress.co. Nei primi anni 2000, team accademici guidati da ricercatori come John Donoghue e Miguel Nicolelis dimostrarono che scimmie potevano controllare bracci robotici o cursori di computer tramite impianti cerebrali, aprendo la strada alle sperimentazioni sugli esseri umaniworksinprogress.co.
Una pietra miliare importante arrivò nel 2004 con la prima sperimentazione clinica di un BCI impiantato negli esseri umani, nota come la sperimentazione BrainGate worksinprogress.co. In un caso ampiamente pubblicizzato, un uomo tetraplegico di 25 anni ebbe un piccolo Utah array (un chip di 4×4 mm punteggiato da 100 elettrodi) impiantato nella sua corteccia motoria. Con questo, fu in grado di muovere un cursore su uno schermo e persino giocare al semplice videogioco Pong usando i suoi pensieri – “il chip cerebrale legge i pensieri dell’uomo,” titolava all’epoca la BBC worksinprogress.co. Qualche anno dopo, nel 2012, i ricercatori di BrainGate permisero a una donna paralizzata di 58 anni, Cathy Hutchinson, di controllare un braccio robotico con la mente. In una dimostrazione storica, usò il braccio robotico controllato dal pensiero per prendere una bottiglia e bere il caffè con una cannuccia – la prima volta che era riuscita ad afferrare un oggetto dal suo ictus, 15 anni prima theguardian.com. I medici hanno salutato l’impresa come la prima dimostrazione di un impianto che decodificava direttamente i segnali cerebrali di un paziente per controllare un arto robotico theguardian.com. Fu una straordinaria prova di concetto che i comandi mentali potevano sostituire il movimento fisico.
Negli anni 2010, la ricerca sui BCI progredì rapidamente. I team accademici aumentarono il numero di elettrodi (per una risoluzione del segnale più alta) e migliorarono gli algoritmi di decodifica. Gli utenti con paralisi raggiunsero un controllo sempre più sofisticato: muovere cursori per digitare messaggi, azionare arti robotici per stringere la mano o nutrirsi, persino riacquistare una sensazione di tatto tramite BCI che stimolano il cervello. Ad esempio, nel 2016 un volontario con una mano protesica controllata da BCI poteva sentire quando le dita della protesi toccavano qualcosa, grazie agli elettrodi che trasmettevano segnali sensoriali nella corteccia tattile del suo cervello theguardian.com. Nel 2017, altri gruppi permisero BCI wireless, eliminando i cavi ingombranti e le spine richieste dai sistemi precedenti. Tuttavia, questi progressi avvenivano per lo più nei laboratori di ricerca con pochi pazienti volontari.
Negli ultimi anni, tuttavia, abbiamo raggiunto un punto di inflessione. Gli investimenti nella neurotecnologia sono aumentati rapidamente e le startup si sono unite ai laboratori accademici. Di conseguenza, il settore ha visto una raffica di scoperte e i primi passi verso le BCI commerciali. In effetti, dal primo trial del 2004, diverse decine di persone in tutto il mondo hanno ricevuto interfacce cervello-computer sperimentali (quasi tutte con gravi paralisi o difficoltà di comunicazione) worksinprogress.co. Le lezioni apprese da questi pionieri, combinate con l’informatica moderna e l’IA, hanno portato le BCI sull’orlo dell’uso nel mondo reale. “Questo è un grande salto rispetto ai risultati precedenti. Siamo a un punto di svolta”, ha detto il Prof. Nick Ramsey, neuroscienziato, nel 2023 theguardian.com, commentando il rapido progresso. Le prossime sezioni esploreranno per cosa vengono utilizzate oggi le BCI, chi sta guidando l’innovazione, le ultime scoperte al 2024–2025 e cosa potrebbe riservare il futuro.Applicazioni attuali della tecnologia BCI
Le BCI sono nate come ricerca medica per aiutare persone paralizzate – e in effetti le applicazioni mediche e assistive restano l’uso principale. Ma con la maturazione della tecnologia, vediamo le BCI espandersi in altri ambiti, dalla comunicazione all’intrattenimento fino alla difesa nazionale. Ecco alcune delle aree chiave in cui le BCI stanno avendo un impatto:
Medicina e ripristino del movimento
Gli usi medici delle BCI si concentrano sul ripristino delle funzioni perse per persone con lesioni o disturbi neurologici. Una delle principali applicazioni è dare ai pazienti paralizzati il controllo di dispositivi assistivi. Questo include l’uso delle BCI per muovere sedie a rotelle, operare cursori del computer o controllare arti protesici robotici. Ad esempio, nei trial clinici, pazienti con gravi lesioni al midollo spinale (che non possono muovere braccia o gambe) hanno utilizzato BCI impiantate per controllare bracci robotici con sufficiente coordinazione da potersi alimentare o afferrare oggetti theguardian.com. Altri hanno controllato sedie a rotelle motorizzate o esoscheletri usando solo segnali cerebrali. Questi sistemi possono migliorare in modo significativo l’indipendenza di persone che altrimenti dipenderebbero completamente dai caregiver.
Forse l’esempio recente più drammatico è l’uso delle BCI per ripristinare la capacità di camminare in persone con paralisi. Nel maggio 2023, ricercatori in Svizzera hanno annunciato che un uomo di 40 anni, paralizzato da 12 anni, può camminare di nuovo grazie a un’interfaccia cervello-midollo spinale wireless cbsnews.com. Il team ha impiantato elettrodi nelle aree del cervello responsabili del movimento e nel midollo spinale sotto la lesione. Il sistema decodifica la sua intenzione di muoversi e traduce quei pensieri in stimolazione dei nervi spinali, colmando di fatto la sezione danneggiata del midollo spinale. Sorprendentemente, l’uomo ora può stare in piedi, camminare e persino salire le scale con l’aiuto di questo sistema, che è rimasto stabile per oltre un anno cbsnews.com. “Abbiamo catturato i pensieri… e li abbiamo tradotti in stimolazione del midollo spinale per ristabilire il movimento volontario,” ha spiegato il neuroscienziato Grégoire Courtine, che ha guidato il lavoro cbsnews.com. Anche quando la BCI è spenta, il paziente mantiene parte dei movimenti recuperati, suggerendo che l’interfaccia abbia aiutato a riaddestrare il suo sistema nervoso cbsnews.com. Questa scoperta offre speranza che le BCI, combinate con la stimolazione, possano un giorno aiutare molte persone paralizzate a recuperare la mobilità.
Oltre la paralisi, le BCI vengono esplorate per altre terapie mediche. I ricercatori stanno testando impianti cerebrali “a ciclo chiuso” che monitorano l’attività cerebrale e forniscono stimolazione elettrica per trattare condizioni come epilessia, depressione o dolore cronico. Ad esempio, dispositivi sperimentali basati su BCI possono rilevare un’imminente crisi epilettica dai segnali cerebrali e poi attivare una stimolazione per bloccare la crisi. In un caso, una paziente con depressione ha ricevuto un impianto cerebrale personalizzato che rilevava schemi neurali legati ai sintomi depressivi e stimolava un’altra regione cerebrale per alleviare quei sintomi – una sorta di pacemaker neurale intelligente. Si tratta di prove iniziali, ma lasciano intravedere un futuro in cui le BCI potrebbero trattare disturbi neurologici e psichiatrici modulando i circuiti cerebrali in tempo reale.
Vale la pena notare che alcune neuroprotesi già ampiamente utilizzate in medicina possono essere considerate BCI di base. Ad esempio, gli impianti cocleari (che convertono il suono in segnali elettrici inviati al nervo uditivo) hanno restituito la capacità di sentire a oltre 700.000 persone – essenzialmente un computer che interagisce con il sistema nervoso. I neurostimolatori profondi per il morbo di Parkinson (elettrodi impiantati per fornire impulsi che migliorano la funzione motoria) sono un’altra neurotecnologia consolidata. La differenza è che questi dispositivi non decodificano segnali cerebrali complessi né coinvolgono il controllo volontario; forniscono un input predefinito. Le nuove BCI stanno andando oltre, leggendo le intenzioni di una persona e trasferendole in dispositivi esterni o persino di nuovo nel cervello.
Comunicazione per chi è in stato di locked-in
Una delle applicazioni più rivoluzionarie delle BCI è ripristinare la comunicazione per le persone che non possono parlare o digitare. Condizioni come l’ictus del tronco encefalico o la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) possono lasciare gli individui “intrappolati”, pienamente coscienti ma incapaci di muoversi o parlare. Tradizionalmente, questi pazienti potevano comunicare tramite sistemi informatici di tracciamento oculare o altri metodi laboriosi (come concentrarsi su lettere su uno schermo una alla volta). Le BCI offrono un canale di comunicazione molto più veloce e naturale collegandosi direttamente alle aree del cervello responsabili del linguaggio o della parola.
I recenti progressi in questo campo sono davvero straordinari. Nel 2023, due team distinti hanno dimostrato BCI in grado di decodificare il linguaggio tentato in tempo reale e trasformarlo in testo o parole udibili. In un caso, una donna che era stata completamente paralizzata e senza voce per 18 anni (a causa di un ictus) è stata dotata di una BCI impiantata sopra la corteccia motoria del linguaggio del suo cervello. Il sistema decodificava i segnali neurali che lei generava quando immaginava di parlare e li convertiva in una voce sintetizzata e in un avatar digitale su uno schermo. Questo le ha permesso di comunicare quasi 4 volte più velocemente rispetto al miglior tentativo precedente, raggiungendo circa 78 parole al minuto (per confronto, una conversazione normale è di 100–150 parole al minuto) theguardian.com. L’avatar rifletteva persino le espressioni facciali di base mentre il suo discorso veniva pronunciato ad alta voce. “Il nostro obiettivo è ripristinare un modo di comunicare pieno e incarnato… Questi progressi ci avvicinano molto a rendere questa una soluzione reale per i pazienti”, ha detto il Prof. Edward Chang, che ha guidato il team UCSF dietro il risultato theguardian.com. Sebbene il sistema commettesse errori e avesse un certo ritardo, è stato il primo caso in cui una persona con praticamente nessun controllo muscolare “parlava” quasi in tempo reale tramite un avatar guidato dal cervello theguardian.com. Un esperto indipendente ha definito il risultato “un vero salto… un punto di svolta” per la tecnologia BCI che raggiunge un’utilità pratica theguardian.com.
Un altro team (a Stanford/UC Davis) ha lavorato con un paziente di 47 anni affetto da SLA, utilizzando quattro minuscoli impianti nell’area motoria del linguaggio per decodificare i suoi tentativi di parlare. Nel 2024 hanno riferito che questa “protesi vocale” BCI ha permesso all’uomo di parlare con la sua famiglia usando un sintetizzatore vocale che suonava come la sua voce (basato su registrazioni fatte prima che perdesse la capacità di parlare) worksinprogress.co. In un momento commovente, il sistema gli ha permesso di dire alla sua giovane figlia “I’m looking for a cheetah” quando è tornata a casa indossando un costume da ghepardo – una frase che il dispositivo ha decodificato dalla sua attività neurale e pronunciato con la sua vecchia voce worksinprogress.co. Sorprendentemente, dopo solo due sessioni di addestramento, la BCI stava traducendo i suoi segnali cerebrali in testo con un’accuratezza del 97% (utilizzando un vocabolario di 125.000 parole) worksinprogress.co. I ricercatori hanno utilizzato un modello linguistico speciale (simile a quelli dietro la correzione automatica dei telefoni) per aiutare a prevedere le parole intese dai pattern neurali. Il paziente poteva confermare o rifiutare le frasi decodificate tramite lievi movimenti oculari o movimenti del cursore controllati dal cervello, permettendo al sistema di migliorare rapidamente. Secondo il team, dopo alcuni feedback il dispositivo produceva frasi perfette il 99% delle volte, un livello di prestazione impensabile solo pochi anni fa worksinprogress.co. Questa voce ritrovata, anche se sintetica, ha un’enorme importanza emotiva: era la prima volta che la figlia dell’uomo lo sentiva “parlare” nella sua vita.
Oltre al linguaggio, le BCI hanno anche permesso la comunicazione testuale controllando tastiere o interfacce di spelling. Già nel 2011, persone con paralisi utilizzavano le BCI per muovere un cursore e digitare circa 5–10 caratteri corretti al minuto. Ma anche qui i progressi sono accelerati. Nel 2021, un progetto guidato da Stanford ha stabilito un record mondiale permettendo a un uomo paralizzato di “digitare” 90 caratteri al minuto (circa 18 parole al minuto) semplicemente immaginando di scrivere a mano spectrum.ieee.org. L’uomo scriveva mentalmente le lettere, e l’algoritmo dell’impianto decodificava i distinti schemi di attivazione neurale per ogni lettera, leggendo di fatto i suoi tratti immaginati di penna spectrum.ieee.org. Questo era più del doppio del precedente record di velocità di digitazione con BCI (40 caratteri al minuto) spectrum.ieee.org, e la BCI più veloce di questo tipo fino ad oggi. Un ingegnere biomedico non coinvolto ha commentato con stupore che era “almeno a metà della velocità di digitazione di una persona senza disabilità” e giustamente pubblicato su Nature spectrum.ieee.org. Nel complesso, questi progressi nella comunicazione guidata da BCI indicano che vere protesi del linguaggio per chi ha perso la capacità di parlare sono all’orizzonte. Nei prossimi anni, pazienti in stato di locked-in potrebbero conversare con la famiglia semplicemente pensando alle parole e lasciando che un impianto le decodifichi e le vocalizzi – un profondo ripristino della connessione.
È importante notare che i sistemi attuali presentano ancora delle limitazioni (ad esempio, richiedono ingombranti processori esterni, e occasionalmente interpretano male le parole o necessitano di una certa supervisione), ma la direzione è chiara. Le BCI stanno passando da una faticosa scrittura lettera per lettera verso una comunicazione più naturale e vicina alla velocità di una conversazione. Questo cambierà la vita dei pazienti con condizioni come la SLA, e ha persino implicazioni per un uso più ampio – si può immaginare una tecnologia futura che permetta il linguaggio silenzioso a chiunque (pensa a “messaggi mentali” direttamente dal cervello). Colossi tecnologici come Meta (Facebook) hanno effettivamente condotto ricerche su headset non invasivi in grado di leggere segnali neurali per parole di base (anche se ora si sono concentrati su altre interfacce). Per il pubblico, queste scoperte mediche sono uno sguardo su come le BCI potrebbero un giorno permettere una comunicazione fluida in nuove forme.
Intrattenimento, gaming e consumatori di tutti i giorni
Al di fuori della medicina, l’intrattenimento e la tecnologia di consumo stanno emergendo come un terreno di gioco per le BCI – soprattutto quelle non invasive. Aziende e laboratori di ricerca hanno sviluppato BCI a forma di cuffia che permettono di giocare ai videogiochi o controllare software usando comandi mentali, aggiungendo una nuova dimensione all’interattività. Ad esempio, alcuni giochi sperimentali consentono a un giocatore di muovere un oggetto o un avatar sullo schermo concentrandosi o visualizzando un movimento. Già nel 2006, un giocattolo chiamato Mattel Mindflex permetteva agli utenti di guidare una pallina attraverso un percorso a ostacoli “pensando” (in realtà concentrandosi per modulare i segnali EEG). I sistemi attuali sono molto più avanzati. Una startup chiamata Neurable ha dimostrato un gioco VR in cui il giocatore può selezionare e lanciare oggetti con la mente (tramite una cuffia che misura l’attività cerebrale). Allo stesso modo, nel 2022, OpenBCI (un’azienda neurotech open-source) ha collaborato con Valve per creare un accessorio per visori VR che legge i segnali cerebrali e altri dati fisiologici, con l’obiettivo di integrare il controllo BCI nelle esperienze di realtà virtuale.
L’idea è che le BCI possano rendere i videogiochi più immersivi – immagina di lanciare incantesimi in un gioco semplicemente pensando il comando, o un gioco horror che adatta la sua difficoltà in base alla risposta di paura del tuo cervello. Possono anche rendere le interfacce più accessibili; una semplice BCI potrebbe permettere il controllo a mani libere di una TV o di dispositivi smart home. In effetti, i ricercatori hanno già collegato cuffie EEG per consumatori ad assistenti smart: nel 2024, un paziente con un impianto BCI Synchron è stato in grado di controllare il suo sistema smart home Amazon Alexa semplicemente pensando i comandi medtechdive.com. Anche se si trattava di un partecipante a una sperimentazione medica, questo dimostra il potenziale di crossover per un’integrazione mainstream nelle smart home in futuro.
Un altro settore in crescita è il neurofeedback per il benessere e l’educazione. Le BCI indossabili (di solito fasce EEG) sono commercializzate per aiutare gli utenti a meditare, migliorare la concentrazione o apprendere fornendo feedback in tempo reale sull’attività cerebrale. Ad esempio, dispositivi come la fascia Muse guidano la meditazione riproducendo suoni diversi a seconda del livello di rilassamento dell’utente (come dedotto dall’EEG). Alcuni giocattoli educativi affermano di usare i segnali cerebrali per migliorare l’attenzione o gli esercizi di allenamento della memoria. Questi potrebbero non essere “interfacce” che controllano un dispositivo esterno, ma sono gadget di rilevamento cerebrale diretti ai consumatori – un passo verso la normalizzazione della tecnologia cerebrale nella vita quotidiana.
È ancora presto per le BCI dedicate all’intrattenimento: controllare un videogioco con il pensiero è oggi meno affidabile o rapido rispetto all’uso di un controller. Ma il fatto che le principali aziende tecnologiche stiano investendo in questa ricerca dimostra l’interesse. “Oggi, le tecnologie BCI a maggior impatto richiedono impianti chirurgici invasivi… [ma] abbiamo un imperativo morale” a sviluppare BCI non chirurgiche per un uso più ampio, ha dichiarato un project manager di un programma BCI non invasivo sostenuto dall’esercito statunitense jhuapl.eduworksinprogress.co. Con il miglioramento della decodifica dei segnali, potremmo vedere console di gioco o sistemi AR/VR guidati dal cervello che permettono un controllo più naturale, o persino contenuti che si adattano al tuo stato emotivo leggendo i segnali cerebrali. Le BCI potrebbero anche aggiungere comodità: forse un giorno potresti comporre mentalmente un numero di telefono o scrivere un messaggio senza muovere un dito. Aziende come Neurable e NextMind (acquisita da Snap Inc.) hanno già mostrato prototipi di controller basati su EEG per occhiali di realtà aumentata, suggerendo che l’elettronica di consumo controllata dalla mente è in arrivo.
Usi militari e per la difesa
Non sorprende che gli eserciti abbiano un vivo interesse per le BCI. La capacità di controllare veicoli o armi con il pensiero, o di comunicare silenziosamente da cervello a cervello sul campo di battaglia ha un fascino decisamente fantascientifico – e reali vantaggi tattici. Attraverso la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), l’esercito statunitense è stato uno dei principali finanziatori della ricerca sulle BCI per decenni. Questo ha portato a dimostrazioni sorprendenti. Nel 2015, un volontario con un impianto cerebrale ha pilotato un simulatore di jet militare F-35 usando solo segnali neurali, in pratica un pilotaggio “telepatico”. Qualche anno dopo, la DARPA ha rivelato di aver ampliato questa tecnologia: una persona con una BCI è stata in grado di comandare e controllare contemporaneamente uno sciame di droni e caccia simulati usando il pensiero defenseone.com. “I segnali dal cervello possono essere usati per comandare… non solo un velivolo ma tre… contemporaneamente,” ha detto Justin Sanchez, direttore dell’ufficio biotecnologico della DARPA defenseone.com. Nel 2018, la DARPA ha annunciato che questo sistema forniva anche un feedback all’utente, inviando informazioni dai macchinari direttamente al cervello. In sostanza, il pilota poteva ricevere dati sensoriali dai droni direttamente come segnali neurali, creando quella che i funzionari hanno descritto come “una conversazione telepatica” tra l’uomo e molteplici mezzi da guerra defenseone.com. Questa BCI bidirezionale significava che il cervello dell’utente poteva percepire ciò che i sensori dei droni rilevavano, senza alcun segnale visivo o uditivo – un vero collegamento mente-macchina. Sebbene ciò sia avvenuto in un ambiente simulato, ha dimostrato il potenziale per sistemi di combattimento avanzati in cui un singolo operatore potrebbe orchestrare un’intera rete di veicoli senza pilota alla velocità del pensiero.La ricerca e sviluppo militare sulle BCI non riguarda solo i veicoli controllati col pensiero. Si esplorano anche le BCI per migliorare la comunicazione e il processo decisionale. Ad esempio, il progetto Silent Talk della DARPA mirava a rilevare il “linguaggio intenzionale” nei segnali cerebrali di un soldato (la vocalizzazione interna che si fa nella propria testa) e trasmetterlo come comunicazione radio – permettendo alle truppe di coordinarsi senza parole. Un altro progetto lavora sul monitoraggio dello stato cognitivo dei soldati tramite EEG per verificare se sono sovraccarichi, stanchi o compromessi, così che assistenti AI possano adattarsi o i comandanti vengano avvisati. L’Aeronautica ha testato sistemi BCI per rilevare quando piloti o controllori di volo sono propensi a commettere errori (rilevando cali di attenzione o carichi di lavoro elevati) gao.gov, con l’obiettivo di prevenire incidenti. C’è anche interesse nell’uso delle BCI per l’addestramento, ad esempio accelerando l’apprendimento tramite stimolazione cerebrale o feedback neurale.
E naturalmente, gli eserciti considerano anche l’aspetto difensivo: garantire la propria cybersicurezza se i nemici sviluppano BCI. Se i soldati si affidano alle interfacce neurali, queste potrebbero essere hackerate o disturbate? Si potrebbe letteralmente inserire propaganda nel cervello di qualcuno? Questi scenari sembrano inverosimili, ma i pianificatori della difesa stanno iniziando a rifletterci man mano che le BCI progrediscono.
Vale la pena notare che gran parte del lavoro militare sui BCI, soprattutto quello che coinvolge impianti neurali, è ancora sperimentale e limitato ai laboratori. Ostacoli etici e pratici significano che non vedremo “super soldati telepatici” tanto presto. Tuttavia, potrebbero emergere usi incrementali – ad esempio, BCI non invasivi che permettono alle forze speciali di comunicare in silenzio durante missioni segrete, o piloti di droni che controllano più UAV tramite collegamento neurale per agire più rapidamente rispetto ai controlli manuali. Come osservato dal GAO (Ufficio per la Responsabilità del Governo degli Stati Uniti), i BCI potrebbero “migliorare le capacità di difesa nazionale”, consentendo ai combattenti di operare attrezzature a mani libere sul campo di battaglia gao.gov. È un settore da tenere d’occhio, non solo per il fattore “wow”, ma anche perché spesso guida l’innovazione che poi si riversa nella tecnologia civile (proprio come è successo con internet o il GPS).
Principali attori e innovatori nei BCI
Dato l’enorme potenziale delle interfacce cervello-computer, non sorprende che siano nate numerose aziende e gruppi di ricerca per sviluppare questa tecnologia. Alcuni si concentrano su impianti invasivi per uso medico, altri su sistemi indossabili per i consumatori, altri ancora sul software/IA necessari per decodificare i dati cerebrali. Ecco alcuni dei principali attori (e startup) che guidano la rivoluzione BCI:
- Neuralink: Forse la più famosa azienda di BCI, Neuralink è stata fondata nel 2016 da Elon Musk e altri. Neuralink sta sviluppando una BCI impiantata a larghezza di banda ultra-elevata — un chip (chiamato N1) inserito nel cranio con “fili” elettrodi flessibili che penetrano nel cervello per registrare i segnali dei neuroni. Il dispositivo è completamente wireless e completamente impiantato (nessuna porta esterna), un design pensato per evitare rischi di infezione e disagio per il paziente worksinprogress.co. L’obiettivo iniziale di Neuralink è permettere alle persone con paralisi di controllare computer o telefoni con il pensiero, ma Musk ha anche parlato di aspirazioni a lungo termine di “simbiosi” uomo-IA (usare le BCI per potenziare la cognizione umana e tenere il passo con l’IA avanzata) worksinprogress.co. L’azienda ha fatto notizia con dimostrazioni di una scimmia che gioca a Pong mentalmente e di un maiale con un impianto neurale che trasmette segnali cerebrali in tempo reale. Nel maggio 2023, dopo alcuni ritardi, Neuralink ha ottenuto l’approvazione della FDA per iniziare i suoi primi test sull’uomo, e a metà 2024 ha impiantato il suo dispositivo nel suo primo paziente umano sphericalinsights.com. A metà 2025, Neuralink avrebbe già impiantato la sua BCI in cinque pazienti con grave paralisi, permettendo loro di controllare cursori e persino bracci robotici con il pensiero reuters.com. L’azienda sta ora avviando anche una sperimentazione più ampia nel Regno Unito reuters.com. Neuralink ha raccolto circa 1,3 miliardi di dollari ed è valutata intorno ai 9 miliardi di dollari reuters.com – a testimonianza delle grandi aspettative degli investitori. Che realizzi o meno la grande visione di Musk, Neuralink ha indubbiamente fatto progredire il settore, soprattutto nell’ingegneria di robot chirurgici automatizzati per impiantare con precisione nel cervello i minuscoli elettrodi simili a capelli.
- Synchron: Fondata nel 2016 e con sede a New York, Synchron è una delle principali concorrenti di Neuralink – ma con un approccio molto diverso. La BCI “Stentrode” di Synchron è una matrice di elettrodi montata su uno stent, che i chirurghi inseriscono in un vaso sanguigno nel cervello vicino alla corteccia motoria reuters.com. Questo approccio endovascolare significa che non è necessaria una chirurgia a cervello aperto; l’impianto viene inserito tramite un catetere attraverso la vena giugulare e si posiziona nella parete del vaso, captando i segnali cerebrali da lì. È meno invasivo (più simile a una procedura di stent cardiaco che a un intervento al cervello), anche se raccoglie segnali leggermente meno dettagliati rispetto ai dispositivi posizionati all’interno del tessuto cerebrale. Synchron è stata in realtà la prima a raggiungere le sperimentazioni umane negli Stati Uniti: ha ottenuto l’approvazione della FDA per una sperimentazione di fattibilità iniziale nel 2021 e da allora ha impiantato il suo dispositivo in almeno sei pazienti americani, oltre a quattro pazienti precedenti in Australia reuters.com. In queste sperimentazioni, pazienti con paralisi da SLA hanno utilizzato con successo la BCI di Synchron per inviare messaggi di testo, email e navigare sul web usando il pensiero, dopo un periodo di addestramento. Famosamente, nel 2022 un paziente ha twittato le parole “Hello World” interamente tramite l’impianto, il primo tweet al mondo inviato direttamente con il pensiero. Entro la fine del 2024, Synchron ha riportato risultati positivi sulla sicurezza – nessun evento avverso grave correlato al dispositivo dopo un anno – raggiungendo l’endpoint primario della sperimentazione medtechdive.com. Hanno anche dimostrato che la BCI funzionava in modo costante: i partecipanti potevano controllare dispositivi digitali tramite “output motori” guidati dal pensiero. In una dimostrazione, un paziente con SLA con un impianto Synchron è stato in grado di controllare la sua smart home (luci, ecc.) interfacciando i segnali cerebrali con Amazon Alexa medtechdive.com. Un altro paziente della sperimentazione ha utilizzato l’impianto per controllare un iPad e persino utilizzare un visore Apple Vision Pro AR con il pensiero medtechdive.com. Il CEO di Synchron, Dr. Thomas Oxley, ha dichiarato che l’azienda sta ora preparando una sperimentazione cardine più ampia con decine di partecipanti per ottenere l’approvazione completa della FDA medtechdive.com. Da notare che Synchron ha sostenitori di alto profilo tra cui Bill Gates e Jeff Bezos reuters.com. Sebbene la sua tecnologia abbia attualmente una larghezza di banda inferiore rispetto a quella di Neuralink, il vantaggio iniziale di Synchron iI suoi test sugli esseri umani e i relativi vantaggi in termini di sicurezza lo rendono un formidabile attore nel settore dei BCI.
- Blackrock Neurotech: Un’azienda più discreta ma con una profonda esperienza, Blackrock Neurotech (fondata nel 2008 nello Utah) è il principale fornitore di array di elettrodi impiantabili di livello clinico – incluso l’array Utah utilizzato in molti studi accademici fondamentali sulle BCI. Infatti, gli impianti di Blackrock sono stati coinvolti in più sperimentazioni umane di BCI rispetto a qualsiasi altra azienda, con oltre 30 persone in tutto il mondo che hanno avuto un dispositivo Blackrock nel cervello (di solito come parte di una ricerca) sphericalinsights.com. L’impianto di Blackrock può registrare segnali neurali ad alta risoluzione e persino fornire stimolazione; la loro tecnologia ha reso possibili risultati come il record di scrittura BCI di 90 caratteri al minuto discusso in precedenza sphericalinsights.com. Ora, Blackrock punta a commercializzare le BCI per la paralisi con il marchio “MoveAgain.” Ha annunciato l’intenzione di lanciare la prima piattaforma BCI commerciale (un sistema impiantabile) già nel 2023–2024 blackrockneurotech.com, concentrandosi sul permettere alle persone con lesioni spinali o SLA di controllare i computer e riconquistare l’indipendenza. Blackrock sta anche sviluppando un elettrodo di nuova generazione chiamato “Neuralace” – una rete flessibile che può coprire aree cerebrali più ampie. La lunga esperienza dell’azienda (oltre 14 anni a supporto della ricerca sulle BCI) e l’attenzione all’affidabilità medica le conferiscono una prospettiva unica. Blackrock ha recentemente attirato finanziamenti significativi (incluso un investimento di 10 milioni di dollari dal filantropo tecnologico Synapse e 20 milioni da un fondo per l’innovazione della difesa) blackrockneurotech.com per accelerare lo sviluppo dei prodotti. Se c’è un’azienda che potrebbe battere le startup più appariscenti nell’ottenere la prima BCI impiantabile approvata dalla FDA, questa potrebbe essere Blackrock (forse in collaborazione con il consorzio accademico BrainGate). In effetti, il GAO ha osservato nel 2022 che “meno di 40 persone in tutto il mondo hanno BCI impiantate” fino ad oggi gao.gov – e la maggior parte di queste ha utilizzato dispositivi Blackrock – sottolineando quanto sia ancora pionieristico (e agli inizi) questo campo.
- Paradromics: Fondata nel 2015 ad Austin, Texas, Paradromics è una startup che sviluppa impianti cerebrali ad alta velocità di trasmissione dati per ripristinare la comunicazione e altre funzioni. Il suo dispositivo di punta, chiamato Connexus Direct Data Interface, è una matrice con 1.600 canali (elettrodi) – molti di più rispetto a molti impianti attuali – progettata per leggere segnali a livello di singoli neuroni sphericalinsights.com. La strategia di Paradromics è catturare enormi quantità di dati cerebrali per compiti complessi come il linguaggio. Nel maggio 2023, l’azienda ha raggiunto un traguardo completando il primo test sull’uomo del suo impianto Connexus presso l’Università del Michigan, registrando l’attività neurale di un volontario affetto da SLA techfundingnews.com. La procedura è stata eseguita secondo un protocollo di ricerca speciale e ha confermato che il dispositivo può essere impiantato e funzionare nel cervello umano. Paradromics utilizza un innovativo inseritore “simile a una EpiPen” per iniettare rapidamente le sue matrici di elettrodi con un trauma minimo techfundingnews.com. L’azienda prevede uno studio clinico a lungo termine in attesa dell’autorizzazione della FDA techfundingnews.com, con l’obiettivo di aiutare i pazienti che hanno perso la capacità di parlare o digitare (come nei casi avanzati di SLA) traducendo direttamente i loro pensieri in testo o voce. Paradromics ha raccolto oltre 100 milioni di dollari e ha persino stretto una partnership con il progetto NEOM dell’Arabia Saudita per futuri finanziamenti techfundingnews.com. Il suo CEO Matt Angle afferma con audacia che il loro approccio ad alta larghezza di banda sarà “il migliore della categoria”, paragonando i dispositivi degli altri ad ascoltare fuori da uno stadio, mentre Paradromics mette “microfoni dentro lo stadio” del cervello techfundingnews.com. Il tempo lo dirà, ma Paradromics è sicuramente da tenere d’occhio nella corsa per il primo BCI approvato dalla FDA.
- Precision Neuroscience: Un’altra startup (co-fondata da Benjamin Rapoport, un ex membro del team fondatore di Neuralink), Precision Neuroscience sta adottando un approccio all’impianto “minimamente invasivo”. Il loro Layer 7 cortical interface è una matrice di elettrodi ultra-sottile e flessibile (simile a una pellicola trasparente) che può essere fatta scorrere sotto il cranio e posizionata sulla superficie del cervello senza aprire completamente il cranio sphericalinsights.com. Questo è in qualche modo analogo a un elettrodo ECoG subdurale, ma inserito attraverso una piccola fessura, riducendo i rischi dell’intervento chirurgico. Precision mira a trattare condizioni neurologiche come la paralisi da ictus o lesioni cerebrali traumatiche posizionando questo foglio su aree della corteccia e leggendo i segnali (o stimolando) ad alta risoluzione. Poiché non perfora il tessuto cerebrale, il dispositivo potrebbe essere più sicuro e persino rimovibile se necessario (da qui “reversibile”). Nel 2024 Precision aveva raccolto oltre 100 milioni di dollari in finanziamenti sphericalinsights.com. Hanno testato il Layer 7 sugli animali e, secondo quanto riferito, stanno pianificando sperimentazioni umane per un’applicazione semplice come aiutare i pazienti colpiti da ictus a recuperare parte della funzionalità della mano tramite un’ortesi guidata da BCI. L’approccio di Precision si colloca a metà strada tra invasivo e non invasivo, offrendo potenzialmente un compromesso tra fedeltà e sicurezza.
- Kernel: Non tutti gli attori si concentrano sugli impianti – Kernel, fondata nel 2016 dall’imprenditore Bryan Johnson, punta tutto su BCI non invasive per l’uso quotidiano. La visione di Kernel è “democratizzare” la neurotecnologia rendendola comune quanto i dispositivi indossabili. Hanno sviluppato una cuffia chiamata Kernel Flow, che utilizza la spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso a dominio temporale (TD-fNIRS) – in pratica segnali luminosi – per misurare l’attività cerebrale legata al flusso sanguigno e all’ossigenazione en.wikipedia.org. È come uno scanner cerebrale portatile e indossabile che può dedurre quali aree del cervello sono più attive. Sebbene la fNIRS non rilevi i rapidi picchi elettrici dei neuroni, traccia comunque l’emodinamica cerebrale (un po’ come una mini fMRI). Kernel Flow può campionare a 200 Hz e ha molti optodi (emettitori/rilevatori di luce) che coprono il cuoio capelluto en.wikipedia.org. L’obiettivo è usarlo per applicazioni come il monitoraggio del benessere mentale, la rilevazione precoce di deficit cognitivi, lo studio dell’invecchiamento cerebrale e persino il potenziamento delle prestazioni. Kernel offre essenzialmente la “Neuroscienza come Servizio” – ha lanciato una piattaforma in cui altri ricercatori o aziende possono utilizzare le cuffie Kernel Flow per raccogliere dati cerebrali su larga scala. Ad esempio, hanno condotto studi sulla misurazione del “BrainAge” (metriche di salute cerebrale) e sul monitoraggio di come i cervelli delle persone rispondono a stimoli o farmaci, tutto al di fuori dei laboratori. Johnson ha inizialmente avviato Kernel con l’ambizioso obiettivo di costruire protesi della memoria, ma ha poi virato verso la tecnologia non invasiva, vedendo un impatto più immediato. Kernel ha raccolto oltre 100 milioni di dollari e consegnato dispositivi Flow a partner di ricercasphericalinsights.com. Sebbene Flow non permetta di controllare una macchina con la mente, è comunque una BCI in senso più ampio – legge il tuo cervello e invia quei dati ai computer per l’analisi. Con il miglioramento della tecnologia, Kernel immagina che le persone comuni possano usare monitor cerebrali per cose come miglioramento della concentrazione, gestione dello stress o persino comunicazione diretta cervello-computer senza impianti sphericalinsights.com. Ha dei concorrenti in questo settore delle BCI non invasive (ad esempio, Facebook Reality Labs aveva esplorato le BCI ottiche, e startup come NextSense e Dreem stanno realizzando auricolari e fasce EEG). Ma la decisa trasformazione di Kernel di uno scanner cerebrale di livello scientifico in un prodotto è notevole.
(Molte altre aziende operano nel settore BCI, troppo numerose per essere trattate completamente. Solo per citarne alcune: MindMaze (un unicorno svizzero che utilizza EEG+VR per la riabilitazione post-ictus) sphericalinsights.com, CorTec (un’azienda tedesca che sviluppa sistemi completamente impiantabili per la registrazione/stimolazione dei segnali cerebrali) sphericalinsights.com, Neurable (che produce cuffie EEG per il monitoraggio dell’attenzione) sphericalinsights.com, e varie altre focalizzate su nicchie specifiche come il monitoraggio cerebrale per conducenti o il neuromarketing. Anche grandi aziende come Meta, IBM e Boston Scientific si sono cimentate nella tecnologia BCI o hanno acquisito startup nel settore neurotech. Questo ecosistema in crescita dimostra che sia il mondo delle neuroscienze che quello della tecnologia vedono le BCI come una frontiera importante.)
Recenti scoperte e novità (2024–2025)
Gli ultimi due anni sono stati fondamentali per le BCI, con rapidi progressi dalla ricerca di laboratorio a dimostrazioni nel mondo reale e sperimentazioni umane. Ecco alcune scoperte principali e notizie attuali sulle BCI al 2024–2025:
- Agosto 2023 – Una BCI restituisce la voce a una donna paralizzata: I ricercatori dell’UCSF hanno annunciato un sistema BCI-voce senza precedenti al mondo che ha permesso a una donna che aveva perso la capacità di parlare di comunicare tramite un avatar digitale. Utilizzando un impianto sottilissimo posizionato sull’area del linguaggio del cervello, il sistema ha decodificato il suo tentativo di parlare a 78 parole al minuto, producendo frasi pronunciate da un avatar sullo schermo con espressioni facciali theguardian.com. “Questi progressi ci avvicinano molto a rendere questa una soluzione reale per i pazienti,” ha dichiarato il Prof. Edward Chang riguardo alla scoperta theguardian.com. Un esperto esterno l’ha definita “un punto di svolta” per l’uso pratico delle BCI theguardian.com.
- Maggio 2023 – Interfaccia cervello-spina dorsale ripristina la camminata naturale: In Svizzera, un uomo paralizzato a causa di una lesione al midollo spinale è riuscito a camminare, stare in piedi e salire le scale di nuovo grazie a un BCI wireless che collega il suo cervello e la sua spina dorsale cbsnews.com. Impianti nella sua corteccia motoria inviano segnali a uno stimolatore nel suo midollo spinale inferiore in tempo reale, riattivando i muscoli delle gambe in base ai suoi pensieri. Pubblicato su Nature, l’approccio è rimasto efficace dopo un anno e, in particolare, il paziente ha persino recuperato un certo movimento volontario delle gambe anche con il dispositivo spento cbsnews.com. Lo studio dimostra il potenziale dei BCI combinati con la stimolazione per trattare la paralisi – un “bypass neurale” cibernetico che ricollega il cervello al corpo.
- Ottobre 2024 – Il BCI di Synchron si dimostra sicuro e utile nella sperimentazione negli Stati Uniti: Synchron ha annunciato i risultati a 12 mesi del suo COMMAND trial – la prima sperimentazione statunitense di un BCI impiantato – su sei pazienti con paralisi grave. Nessun decesso o grave effetto avverso è stato attribuito al dispositivo, raggiungendo l’obiettivo primario di sicurezza medtechdive.com. Inoltre, l’impianto basato su stent ha costantemente tradotto l’intento motorio dei pazienti in azioni digitali, permettendo loro di svolgere compiti come inviare messaggi e controllare la domotica solo con il pensiero medtechdive.com. In un video, un paziente affetto da SLA con l’impianto viene mostrato mentre controlla un Amazon Alexa e il cursore di un iPad usando solo il cervello medtechdive.com. Con questi successi, il CEO Tom Oxley ha dichiarato a Reuters che Synchron sta preparando una sperimentazione più ampia con “dozzine di partecipanti” come prossimo passo medtechdive.com, avvicinandosi così a un prodotto commerciale.
- Luglio 2025 – Neuralink inizia le sperimentazioni internazionali sugli esseri umani dopo i primi impianti: Dopo i suoi primi impianti BCI umani negli Stati Uniti nel 2024, la Neuralink di Elon Musk ha ottenuto l’autorizzazione normativa nel Regno Unito e ha annunciato una partnership di sperimentazione con ospedali di Londra per testare il suo chip cerebrale su pazienti con paralisi reuters.com. A questo punto Neuralink ha riferito che cinque pazienti hanno il suo impianto wireless e lo stanno utilizzando per controllare dispositivi digitali senza mani reuters.com. L’azienda ha inoltre raccolto ulteriori 280+ milioni di dollari di finanziamenti nel 2025, mantenendo la sua valutazione intorno ai 9 miliardi di dollari reuters.com. Il passaggio alle sperimentazioni internazionali mostra che Neuralink sta accelerando i suoi programmi clinici. Tuttavia, la concorrenza incombe (Synchron, Paradromics e altri stanno anch’essi correndo per l’approvazione della FDA), e Neuralink è sotto esame per dimostrare la sicurezza e il beneficio del suo dispositivo sugli esseri umani su larga scala.
- Giugno 2025 – Paradromics completa il primo impianto umano di BCI ad alta larghezza di banda: Paradromics, la startup con sede ad Austin, ha annunciato di aver impiantato con successo il suo BCI “Connexus” da 1.600 elettrodi in un paziente umano e di aver registrato segnali neurali, una tappa fondamentale di fattibilità techfundingnews.com. La procedura è stata eseguita nell’ambito di una collaborazione di ricerca in un ospedale statunitense. Paradromics afferma che il suo dispositivo può gestire un volume di dati dal cervello senza precedenti, con l’obiettivo di ripristinare la comunicazione per le persone in stato di locked-in. Questo risultato apre la strada alle sperimentazioni cliniche formali di Paradromics, che l’azienda spera di iniziare entro la fine del 2025, in attesa delle approvazioni della FDA techfundingnews.com.
- Rapidi progressi accademici nelle prestazioni delle BCI: Sul fronte della ricerca, il 2024 e il 2025 hanno visto i team accademici raggiungere nuovi traguardi nelle capacità delle BCI. Alla fine del 2024, un gruppo Stanford/UCD ha pubblicato su NEJM riguardo a una BCI che ha raggiunto il 97,5% di accuratezza nel decodificare il discorso intenzionale di una persona (coprendo decine di migliaia di parole) dopo solo pochi minuti di calibrazione worksinprogress.co – un livello di velocità/accuratezza che sarebbe sembrato inverosimile solo pochi anni prima. Nel frattempo, anche le BCI non invasive hanno registrato miglioramenti: nel 2024 uno studio guidato dalla Carnegie Mellon ha utilizzato una BCI esterna basata su EEG con nuovi protocolli di addestramento per permettere alle scimmie di ottenere un controllo del cursore molto preciso, suggerendo migliori prestazioni dai dispositivi indossabili sciencedaily.com, jhuapl.edu. E nel 2025, l’Università del Texas ha riportato un sistema fMRI assistito da IA in grado di interpretare pensieri continui (come una persona che ascolta una storia) con sorprendente fedeltà, sollevando sia possibilità (per la comunicazione) sia questioni etiche riguardo alla “lettura della mente” creativegood.com. In breve, il ritmo dei progressi delle BCI – sia per i metodi invasivi che non invasivi – sta chiaramente accelerando mentre ci addentriamo negli anni 2020.
Ogni mese sembra avvicinare le BCI all’uso nel mondo reale. La stessa FDA si sta preparando con linee guida per i dispositivi BCI, e nel 2023 ha approvato il primo dispositivo BCI riabilitativo indossabile (un sistema basato su EEG per aiutare i pazienti colpiti da ictus a recuperare il movimento del braccio) per il mercato gao.gov. Stiamo assistendo a una transizione dagli esperimenti isolati in laboratorio a prodotti validi: entro un paio d’anni, le prime BCI commerciali per uso medico saranno probabilmente disponibili (forse tramite esenzioni umanitarie o lanci limitati). Come ha scherzato un neuroingegnere, il futuro è già qui – solo che non è distribuito equamente. Le BCI sono qui, funzionano nelle sperimentazioni; la sfida ora è scalarle in modo sicuro ed etico per tutti coloro che ne hanno bisogno.
Potenziale futuro e sfide
I progressi finora ottenuti con le BCI sono fonte di ispirazione, ma siamo ancora agli albori di un lungo percorso. Cosa potrebbe riservare il futuro se le BCI continueranno a progredire – e quali ostacoli dovranno essere superati per arrivarci?
Potenziale a breve termine: Nei prossimi 5-10 anni, i progressi più probabili saranno nel campo delle BCI mediche e della tecnologia assistiva. Possiamo aspettarci di vedere dispositivi BCI approvati dalla FDA per paralisi, ictus o SLA, che potrebbero essere prescritti come oggi si fa con gli impianti cocleari. Questi dispositivi potrebbero permettere ai pazienti di controllare un tablet, comunicare a velocità vicine al linguaggio normale o azionare protesi con fine destrezza. Sono in corso anche lavori su BCI per ripristinare la vista nei ciechi (inviando segnali alla corteccia visiva – diversi gruppi hanno impiantato array che producono semplici fosfeni o forme). Anche le protesi della memoria potrebbero diventare realtà: un team della USC e Wake Forest ha già sperimentato un impianto ippocampale in pazienti epilettici che ha migliorato il richiamo della memoria del 15% imitando il codice neurale della formazione dei ricordi. Entro la fine degli anni 2020, tali protesi cognitive potrebbero aiutare persone con lesioni cerebrali traumatiche o Alzheimer precoce a trattenere nuove informazioni. Un altro ambito è la riabilitazione guidata da BCI: l’uso di BCI combinati con robot per la fisioterapia per aiutare a rieducare il cervello dei pazienti colpiti da ictus. Poiché le BCI possono rilevare quando il cervello sta cercando di muoversi, possono attivare dispositivi per assistere quel movimento, rafforzando i percorsi neurali. Questo potrebbe migliorare significativamente il recupero da ictus o lesioni.
Per quanto riguarda la tecnologia di consumo più ampia, è probabile che le BCI non invasive si integrino nei nostri dispositivi quotidiani in modo sottile. Forse i tuoi occhiali AR o auricolari avranno sensori EEG per monitorare la concentrazione o lo stress. Un futuro Apple Watch potrebbe monitorare non solo la frequenza cardiaca ma anche alcune metriche cerebrali tramite la pelle o le orecchie. I primi adottanti (giocatori, appassionati di tecnologia) potrebbero usare fasce BCI per giocare o controllare case intelligenti per comodità o novità. Potremmo anche vedere la comunicazione cervello a cervello dimostrata tra umani in contesti controllati (gli scienziati hanno già effettuato trasmissioni di segnali cervello a cervello in esperimenti, come una persona che muove il dito di un’altra tramite collegamenti EEG-TMS). Sebbene la telepatia tramite BCI per le masse sia ancora lontana, la ricerca continuerà a spingersi oltre.
Visione a lungo termine: Guardando più avanti, alcuni prevedono che le BCI rivoluzioneranno completamente il nostro modo di interagire con la tecnologia. I visionari parlano di “scrivere alla velocità del pensiero”, o addirittura di collegare direttamente la nostra neocorteccia al cloud computing. Elon Musk afferma spesso che l’obiettivo finale di Neuralink è creare una “simbiosi tra intelligenza umana e artificiale” worksinprogress.co – in altre parole, fondere senza soluzione di continuità i nostri cervelli con l’IA in modo da poter scaricare conoscenze o svolgere più compiti mentalmente. Se le BCI diventassero abbastanza avanzate, si potrebbero immaginare capacità in stile “Matrix” (imparare istantaneamente il kung-fu caricando un programma) o l’accesso interno a Wikipedia semplicemente pensando a una domanda. La realtà aumentata potrebbe evolversi in “cognizione aumentata”, dove i nostri pensieri sono supportati dal calcolo in tempo reale. Alcuni futuristi ipotizzano persino reti mentali collettive – anche se ciò solleva una serie di questioni filosofiche.
Tuttavia, limitazioni e sfide significative devono essere affrontate anche solo per gli obiettivi a breve termine, per non parlare delle visioni fantascientifiche:
- Sicurezza e invasività: La chirurgia cerebrale è una cosa seria. Anche se un dispositivo funziona, il rapporto rischio-beneficio deve giustificare l’impianto. Finora, meno di 40 persone al mondo hanno ricevuto impianti BCI cronici gao.gov. Per un uso diffuso, i BCI chirurgici devono essere molto meno invasivi (ad esempio approcci endovascolari come Synchron o elettrodi ultra-sottili come quelli di Precision che non danneggiano il tessuto). Devono anche durare a lungo – idealmente decenni – senza causare cicatrici o perdere il segnale. Il cervello tende a trattare gli oggetti estranei come intrusi, avvolgendo gli elettrodi in tessuto cicatriziale nel tempo, il che degrada le prestazioni theguardian.com. La scienza dei materiali e il design ingegnoso (rivestimenti, elettrodi flessibili che si muovono con il cervello) sono in fase di sviluppo per migliorare la longevità. Impianti completamente wireless e ricaricabili sono un altro requisito fondamentale per comodità e prevenzione delle infezioni. Il lavoro di Neuralink in questo campo è promettente (il loro impianto è wireless e si ricarica per induzione). Anche Blackrock sta testando una versione wireless dell’array Utah. Finché la chirurgia non sarà quasi priva di rischi e gli impianti potranno essere eseguiti in day hospital, la maggior parte delle persone opterà per i BCI solo in caso di disabilità grave che lo giustifichi.
- Limiti della tecnologia non invasiva: Al contrario, i BCI non invasivi che chiunque può indossare affrontano le proprie difficoltà. Il cranio e il cuoio capelluto sfumano e attenuano i segnali cerebrali, agendo come una coperta che ovatta. Questo limita la larghezza di banda di EEG o fNIRS – si possono ottenere segnali generali (come “concentrato vs non concentrato” o intenzioni motorie molto grossolane), ma leggere pensieri complessi o segnali ad alta velocità è estremamente difficile senza accesso diretto. Potremmo migliorare questo aspetto con algoritmi migliori o nuove modalità di rilevamento (alcune ricerche studiano ultrasuoni o persino campi magnetici generati dai neuroni). DARPA ha investito in tecniche non invasive innovative (come l’uso di sensori elettromagnetici accoppiati per accedere ad attività cerebrale più profonda) spectrum.ieee.org. Ma fondamentalmente, un BCI non invasivo probabilmente scambierà sempre parte delle prestazioni per sicurezza/comodità. Quindi la sfida è capire quali applicazioni possono tollerare una fedeltà inferiore. Può andare bene se il tuo lettore musicale controllato dal cervello è un po’ lento o soggetto a errori; non va bene se un BCI medico per la comunicazione commette errori frequenti. Ecco perché, nel prossimo futuro, i BCI invasivi e non invasivi probabilmente progrediranno in parallelo, servendo gruppi di utenti diversi (pazienti medici vs consumatori) e bisogni differenti.
- Decodifica del segnale e IA: Anche con un hardware eccellente, dare un senso ai dati cerebrali è difficile. Il cervello di ogni persona è unico – le BCI devono calibrarsi sui pattern neurali individuali gao.gov. Inoltre, i segnali neurali sono incredibilmente complessi: immagina di cercare di interpretare un’intera orchestra avendo microfoni solo su pochi strumenti, e la musica cambia a ogni esibizione. Le BCI attuali usano il machine learning per trovare pattern, ma spesso richiedono molti dati di addestramento e sono sensibili al rumore. Ulteriori progressi nell’IA (in particolare nel deep learning) saranno cruciali per migliorare la decodifica. Fortunatamente, l’IA sta avanzando rapidamente, e tecniche come i grandi modelli linguistici sono già state applicate (come si è visto nella BCI per il linguaggio che ha usato un modello simile a ChatGPT per aumentare l’accuratezza worksinprogress.co). Una preoccupazione è che la decodifica funzioni meglio quando è limitata a compiti specifici (come la digitazione o un vocabolario fisso). Leggere pensieri arbitrari è un obiettivo molto più complesso – e forse impossibile con un numero ragionevole di sensori. Il cervello non conserva le idee in piccoli punti ordinati che possiamo captare; i pensieri sono pattern distribuiti, e molti pensieri hanno firme complessive simili. Quindi una BCI che, ad esempio, trascriva perfettamente il tuo monologo interiore non è all’orizzonte immediato. Tuttavia, se si restringe il dominio (ad es. un insieme di comandi noti, o immagini che stai guardando), l’IA può sorprendentemente tradurre bene l’attività cerebrale in output.
- Scalabilità e accessibilità economica: Le BCI di oggi sono sistemi su misura che costano decine di migliaia di dollari (se non di più). Man mano che si avvicinano ai prodotti commerciali, i costi dovrebbero diminuire (le aziende punteranno a una produzione scalabile). Ma integrare impianti multi-elettrodo, impiantarli in sicurezza e fornire supporto all’utente (formazione, manutenzione) può essere costoso. Resta la questione di chi pagherà – l’assicurazione potrebbe coprire una BCI medica per la paralisi se si dimostra che migliora la qualità della vita, ma probabilmente solo dopo forti evidenze e negoziazioni sul prezzo. Per le BCI consumer, la storia mostra che le persone adotteranno in massa solo se i dispositivi sono economici, utili e alla moda (ricorda il fallimento di Google Glass anche perché era “da nerd” e sollevava problemi di privacy). Quindi la sfida è in parte l’esperienza utente: rendere le BCI comode e non invasive. Potrebbe significare BCI facili come un intervento laser agli occhi, o indossabili comodi come un paio di cuffie. Molte startup stanno già ragionando in questi termini. La prima generazione potrebbe essere ingombrante o costosa, ma col tempo potremmo vedere la tecnologia BCI seguire una curva simile a quella dei computer – dai mainframe ai PC agli smartphone in tasca (e forse un giorno ai chip nella nostra testa).
- Gestione delle aspettative: Dobbiamo anche riconoscere che alcune previsioni iniziali si sono rivelate troppo ottimistiche. Un decennio fa, alcuni pensavano che avremmo avuto BCI di massa entro gli anni 2020 – cosa che non è ancora successa. Anche ora, nonostante il clamore di aziende come Neuralink, gli esperti avvertono che l’adozione su larga scala richiederà tempo. Gli analisti del settore prevedono che i primi prodotti BCI avranno un’adozione limitata nei primi due decenni dopo il lancio, generando forse solo qualche centinaio di milioni di dollari di ricavi annui entro gli anni 2030 sphericalinsights.com. (Per fare un paragone, è una cifra minuscola rispetto, ad esempio, ai mercati degli smartphone o della realtà virtuale.) Potrebbe essere il 2040 o oltre prima che le BCI diventino comuni nella vita quotidiana. Questo non è dovuto a una mancanza di potenziale, ma al fatto che le barriere tecniche e sociali non sono banali. In ambito medico, anche se la FDA approvasse una BCI, potrebbero volerci anni prima che medici e pazienti la adottino pienamente come standard di cura. E per le BCI di potenziamento elettivo, la fiducia del pubblico dovrà essere guadagnata (lasceresti che una compagnia tecnologica ti impiantasse un chip nel cervello solo per avere una ricerca mentale su Google? Molti esitano, almeno finché non sarà dimostrato che è molto sicuro e utile).
Detto ciò, la traiettoria dei progressi suggerisce che le BCI trasformeranno sempre più certi aspetti della vita. Per chi è paralizzato o non può parlare, la domanda non è più se una BCI possa aiutare, ma quando sarà disponibile fuori dal laboratorio. Per gli utenti comuni, funzionalità sottili di rilevamento cerebrale potrebbero insinuarsi nei nostri dispositivi (forse la tua auto del futuro rileverà quando sei assonnato tramite un EEG nel poggiatesta e interverrà). Guardando ancora più avanti, alcuni futuristi credono che gli esseri umani avranno bisogno delle BCI per tenere il passo con l’intelligenza artificiale – usando essenzialmente le BCI come potenziamento cognitivo o persino come interfaccia per interagire direttamente con i sistemi di IA alla velocità del pensiero. Elon Musk ha sostenuto che senza la tecnologia del “neural lace”, gli umani rischiano di essere superati dall’IA, mentre BCI avanzate potrebbero renderci cyborg con memoria, attenzione e capacità enormemente potenziate. Che si condivida o meno questa visione, è chiaro che il potenziale delle BCI mature è enorme – così come le implicazioni etiche, che affrontiamo ora.
Implicazioni etiche, di privacy e sociali
Man mano che le BCI passano dal laboratorio al mondo reale, sollevano profonde questioni etiche e sociali. Stiamo infatti parlando di dispositivi che si collegano all’organo più privato ed essenziale – il cervello. Cosa succede quando i nostri pensieri possono essere letti o scritti dai computer? Chi controllerà i dati provenienti dalle nostre menti? Le BCI potrebbero cambiare il significato stesso dell’essere umano? Questi temi non sono più ipotetici, ed eticisti e legislatori stanno iniziando a confrontarsi con essi.
Privacy e “sovranità mentale”: Una delle preoccupazioni maggiori è la privacy della mente. La nostra attività cerebrale può rivelare molto su di noi – dalle intenzioni di base agli stati emotivi, forse persino pregiudizi inconsci. Se le BCI diventassero comuni, c’è il rischio che aziende, governi o hacker possano accedere o sfruttare i nostri dati neurali. “I pensieri privati potrebbero non restare privati ancora a lungo”, avverte Nita Farahany, una delle principali neuroeticiste theguardian.com. Sostiene che le intrusioni nella mente umana da parte della tecnologia sono così vicine che abbiamo urgentemente bisogno di tutele legali – un nuovo diritto alla “libertà cognitiva” theguardian.com. Secondo Farahany, il tuo cervello dovrebbe essere off-limits a meno che tu non dia il consenso, proprio come riconosciamo il diritto a non auto-incriminarsi o a non subire perquisizioni irragionevoli. Ma senza interventi, teme un “mondo da incubo” in cui datori di lavoro, pubblicitari o forze dell’ordine potrebbero interrogare la tua attività cerebrale per pensieri o intenzioni theguardian.com. Non è solo fantascienza – già ora, alcune aziende stanno sviluppando cuffie EEG per il posto di lavoro che dovrebbero monitorare la concentrazione o la stanchezza dei dipendenti. In Cina, qualche anno fa, una società ha fatto notizia dotando gli operai di fabbrica di caschi EEG per monitorare l’attenzione, inviando i dati ai manager (il programma sarebbe stato sospeso dopo le proteste pubbliche) creativegood.com. Si può immaginare uno scenario distopico in cui i lavori richiedono di indossare una BCI così che il capo possa assicurarsi che tu non stia fantasticando – uno scenario che, come nota Farahany, alcune aziende tecnologiche hanno persino ipotizzato in pubblicità patinate creativegood.com. Senza regolamentazioni, i dati cerebrali potrebbero diventare un’altra merce da sfruttare, con i tuoi schemi neurali venduti per il marketing o usati per manipolare il comportamento.
Sicurezza: In modo correlato, la cybersecurity dei BCI sarà fondamentale. Un computer hackerato è un problema; un’interfaccia cervello-computer hackerata è terrificante. Se un avversario potesse iniettare segnali falsi, potrebbe indurre movimenti, emozioni o pensieri indesiderati. Oppure potrebbe rubare dati neurali sensibili (immagina qualcuno che registra il tuo codice PIN rilevando i segnali cerebrali mentre lo ripeti mentalmente). Il GAO ha sottolineato che i BCI potrebbero essere vulnerabili a cyberattacchi che espongono dati cerebrali o addirittura interferiscono con il funzionamento del dispositivo gao.gov. Saranno necessari una forte crittografia, autenticazione e sistemi di sicurezza per qualsiasi dispositivo BCI connesso. Questo è particolarmente importante per gli impianti wireless: devono essere progettati in modo che solo le parti autorizzate (ad es. il dispositivo del paziente o il medico) possano interagire con essi e, anche in caso di compromissione, dovrebbero passare automaticamente a uno stato sicuro.
Consenso e autonomia: Un’altra questione etica: se un BCI può scrivere informazioni nel cervello (tramite stimolazione), c’è il rischio di manipolare la volontà dell’utente? Sebbene i BCI attuali leggano principalmente segnali, quelli futuri potrebbero fornire feedback o suggerimenti alla mente dell’utente. Ad esempio, un BCI che rileva che sei ansioso potrebbe stimolare i circuiti calmanti. Potrebbe essere utile – oppure potrebbe essere visto come una forma di controllo mentale se abusato. Dovremo assicurarci che i BCI potenzino gli utenti e non ne annullino l’autonomia. Il funzionamento trasparente e la possibilità di rinunciare saranno fondamentali. Alcuni temono scenari di “lavaggio del cervello” in cui attori malintenzionati potrebbero usare i BCI per impiantare pensieri, ma per ora questo resta saldamente nella fantascienza; il controllo preciso di pensieri complessi è ben oltre la nostra scienza. Tuttavia, anche la sola percezione che i pensieri non siano completamente propri potrebbe causare disagio psicologico negli utenti di BCI. I neuroeticisti sottolineano l’importanza di mantenere il senso di sé e la paternità delle proprie azioni, anche quando è coinvolto un dispositivo.
Equità e accesso: Come per qualsiasi tecnologia all’avanguardia, c’è la preoccupazione che i BCI possano approfondire le disuguaglianze sociali. Se i BCI avanzati in futuro offriranno un potenziamento cognitivo (ad es. miglioratori di memoria o accesso istantaneo alla conoscenza), solo i ricchi potranno permetterseli, creando una “neuro-élite” e lasciando indietro gli altri? Anche nel breve termine, qualcosa di così rivoluzionario come un BCI per la comunicazione di una persona paralizzata potrebbe essere costoso – forse solo alcuni sistemi sanitari o paesi lo pagheranno. Questo solleva questioni di giustizia: i BCI saranno distribuiti in base al bisogno o alla capacità di pagare? Abbiamo già visto disparità nell’accesso ad altre neurotecnologie come gli impianti cocleari (che sono costosi e non universalmente disponibili). La società dovrà decidere se cose come il ripristino della parola o del movimento siano diritti fondamentali da finanziare ampiamente. Su scala globale, se i BCI dovessero conferire vantaggi competitivi (accademici o economici), potrebbero ampliare i divari tra paesi o gruppi. I responsabili politici potrebbero considerare sussidi o finanziamenti pubblici per i BCI in medicina per evitare uno scenario in cui solo i pazienti ricchi possano tornare a camminare o comunicare.
Miglioramento umano e identità: Le BCI sfumano il confine tra umano e macchina – il che solleva questioni filosofiche e normative. Se qualcuno ha un impianto cerebrale che migliora la memoria o gli permette di usare Google con il pensiero, è “potenziato” in modo ingiusto negli esami o sul lavoro? Potrebbero esserci richieste di vietare certi neuro-potenziali in contesti competitivi (come il doping è vietato nello sport)? Potremmo aver bisogno di nuove regole su quali tipi di potenziamenti cognitivi siano accettabili, simili a come gestiamo le protesi nello sport. Inoltre, come potrebbe questo influenzare l’identità personale? Gli utenti hanno riferito che usare una BCI può sembrare strano all’inizio – controllare un dispositivo solo col pensiero mette in discussione le loro nozioni di sé. Alcuni dicono che rapidamente diventa un’estensione di loro stessi (un partecipante a una sperimentazione BCI ha osservato “È come una relazione simbiotica – io imparo dalla BCI e la BCI impara da me” worksinprogress.co). Ma se in futuro le BCI includeranno l’IA nel processo, si potrebbe sostenere che il proprio “sé” ora includa anche un’intelligenza artificiale. Sebbene ciò possa essere fonte di potenziamento, ci spinge anche a ridefinire cosa significhi essere un individuo pensante. Sono questioni profonde che eticisti e filosofi hanno appena iniziato a esplorare, sotto titoli come “neuroetica” e “autonomia della mente.”
Impatto sociale e percezione pubblica: L’adozione diffusa delle BCI dipenderà fortemente dall’accettazione pubblica. Spesso c’è una repulsione o paura istintiva verso gli impianti cerebrali – le persone temono il “controllo mentale” o la perdita della privacy. I media sensazionalistici (e la narrativa distopica come Black Mirror) a volte amplificano queste paure. Sarà importante educare il pubblico sulle reali capacità e limiti delle BCI. La trasparenza da parte delle aziende è cruciale: ad esempio, spiegare chiaramente che una determinata BCI non può leggere il tuo monologo interiore silenzioso, ma può solo rilevare comandi specifici addestrati, aiuterebbe a dissipare alcune paure. Gestire le aspettative è anche un dovere etico – le aziende non dovrebbero esagerare (per vendere dispositivi) in modi che diano false speranze o inducano le persone a fare scelte rischiose. L’industria del neurotech farebbe bene a stabilire standard etici fin da subito, poiché un uso improprio o un fallimento di alto profilo potrebbe far arretrare notevolmente il settore. D’altra parte, storie positive (come una BCI che permette a qualcuno di parlare di nuovo con la propria famiglia) possono costruire sostegno pubblico. Potremmo anche vedere atteggiamenti in evoluzione: ciò che un tempo sembrava troppo invasivo (come la chirurgia LASIK o gli impianti cocleari) può, col tempo, diventare routine. Ma per le BCI, poiché coinvolgono il cervello, la scrutinio pubblico sarà comprensibilmente elevato.
Quadri normativi: Alcune giurisdizioni hanno iniziato a prendere in considerazione i “neurorights”. Il Cile, ad esempio, ha proposto emendamenti costituzionali per proteggere la privacy mentale e prevenire la discriminazione basata sui dati neurali. Le Nazioni Unite hanno avviato discussioni sulla governance delle neurotecnologie. C’è un consenso crescente tra gli eticisti che le attuali leggi sulla privacy e sui diritti umani potrebbero non essere sufficienti – potremmo aver bisogno di leggi esplicite per coprire i dati cerebrali, così come il GDPR copre i dati personali nella tecnologia. Domande come: I tuoi dati cerebrali possono essere usati in tribunale? (Sono testimonianza o prova?) Sei tu il proprietario dei dati del tuo impianto neurale, o lo è l’azienda? Quei dati possono essere venduti o trasferiti? Se un crimine viene commesso tramite un BCI hackerato (ad esempio qualcuno “costringe” il tuo arto controllato dal BCI a fare qualcosa), chi è responsabile? Tutte queste questioni devono essere chiarite. Come ha osservato il GAO, i BCI sollevano non solo questioni tecniche e mediche, ma anche preoccupazioni riguardo a etica, equità, sicurezza e responsabilità che le autorità dovranno affrontare insieme allo sviluppogao.govgao.gov.
In sintesi, i BCI rappresentano un’arma a doppio taglio: enormi promesse accompagnate da significative sfide etiche. Potrebbero migliorare in modo drastico la vita delle persone e persino ridefinire il potenziale umano, ma potrebbero anche minacciare gli ultimi baluardi della privacy e dell’autonomia se usati in modo improprio. La buona notizia è che queste conversazioni stanno avvenendo ora, mentre la tecnologia è ancora nelle fasi iniziali. Come sottolinea la professoressa Farahany, “abbiamo un momento per fare le cose nel modo giusto… per decidere come usare la tecnologia in modi che siano positivi e non abusivi o oppressivi” theguardian.com. Raggiungere il giusto equilibrio richiederà collaborazione tra scienziati, eticisti, legislatori e pubblico. Potrebbe significare nuove leggi (ad esempio una “carta dei neurorights”), autoregolamentazione dell’industria e vigilanza pubblica per garantire che i BCI si sviluppino in modo centrato sull’essere umano.
Conclusione
Le interfacce cervello-computer si trovano a un affascinante crocevia tra scienza, tecnologia e umanità. Ciò che è iniziato come esperimenti esplorativi di neuroscienze si è evoluto in sistemi funzionanti che possono letteralmente dare voce a chi non può parlare e movimento a chi non può muoversi. Nell’arco di una generazione, siamo passati da ratti da laboratorio che muovevano cursori con segnali EEG a pazienti che twittano con il pensiero e camminano grazie a ponti digitali nel loro sistema nervoso. La storia dei progressi dei BCI – inizialmente lenta e incerta, ora in rapida accelerazione – suggerisce che siamo sull’orlo di un’era in cui l’interazione mente-macchina diventerà comune. Nel prossimo decennio, i BCI potrebbero diventare un’opzione offerta ai pazienti con paralisi o perdita della parola, migliorando profondamente la loro qualità di vita e indipendenza. E man mano che la tecnologia maturerà, potrebbe estendersi a una popolazione più ampia, cambiando potenzialmente il modo in cui tutti noi interagiamo con il mondo digitale.
Eppure, nonostante tutto l’entusiasmo, sono necessari cautela e saggezza. Il cervello è il nostro organo più prezioso; integrarlo con le macchine dovrebbe essere fatto con attenzione, rispettando la persona e la privacy. La società dovrà affrontare i compromessi tra innovazione ed etica, tra dare potere agli individui e proteggerli. Se ci riusciremo, il beneficio sarà immenso: un futuro in cui le disabilità saranno meno limitanti, in cui gli esseri umani potranno interfacciarsi con la tecnologia in modo naturale come tra loro, e in cui la conoscenza fluirà più liberamente tra menti e computer. È un futuro in cui il confine tra “mente” e “macchina” si sfuma – si spera a vantaggio dell’umanità.
Il viaggio è appena iniziato. Nel 2025, solo alcune decine di coraggiosi pionieri hanno sperimentato un BCI in prima persona. Ma i loro successi illuminano la strada per milioni che potrebbero seguirli. Dal ripristino di funzioni perse in medicina al potenziale sblocco di nuove modalità di comunicazione e creatività, le interfacce cervello-computer offrono promesse straordinarie. Mantenere questa promessa richiederà non solo ingegneria, ma anche empatia, inclusione e lungimiranza. I prossimi anni saranno cruciali per definire la direzione. Una cosa è certa: i BCI non sono più fantascienza; sono qui e stanno avanzando rapidamente. Sta a noi guidare questa tecnologia rivoluzionaria verso risultati che espandano il potenziale umano preservando i valori umani. Così facendo, potremmo assistere a una delle trasformazioni più significative del XXI secolo – il momento in cui la mente incontra davvero la macchina, e entrambe ne escono migliorate.
Fonti:
Fonti primarie e resoconti dei media sono stati citati in tutto questo rapporto per documentare affermazioni fattuali e sviluppi recenti, incluse pubblicazioni come Nature, The New England Journal of Medicine, Reuters, The Guardian, IEEE Spectrum, ScienceDaily, e dichiarazioni ufficiali di aziende e istituzioni di ricerca gao.gov, reuters.com, theguardian.com, cbsnews.com, tra gli altri. Queste forniscono ulteriori dettagli sulle scoperte e sui punti di vista degli esperti descritti sopra.
