Brain-computer interfaces – apparaten die onze hersenen direct met computers verbinden – zijn niet langer sciencefiction. Tegenwoordig maken hersenimplantaten het mogelijk dat mensen kunnen bewegen, spreken en met machines interageren met alleen hun gedachten worksinprogress.co. Hoewel geen enkele BCI tot nu toe door de FDA is goedgekeurd voor algemeen gebruik, voorspellen experts dat de eerste binnen vijf jaar op de markt kan komen worksinprogress.co. In de tussentijd helpen BCIs verlamde patiënten al om computers te bedienen, protheses aan te sturen en zelfs het vermogen om te spreken of te lopen terug te krijgen. Dit diepgaande rapport legt uit wat BCIs zijn, hoe ze werken, waar ze vandaan komen, wat ze vandaag kunnen en hoe ze onze toekomst kunnen veranderen – ten goede of ten kwade.
Wat zijn BCIs en hoe werken ze?
Een brain-computer interface (BCI) – ook wel een brain-machine interface genoemd – is een systeem waarmee een persoon een extern apparaat kan aansturen met hersensignalen gao.gov. In wezen vertaalt een BCI de elektrische activiteit van neuronen (hersencellen) naar commando’s die computers, robots, protheses of andere machines kunnen bedienen worksinprogress.co. Dit biedt een directe communicatieroute tussen de hersenen en een apparaat, waarbij de gebruikelijke routes via de zenuwen en spieren van het lichaam worden omzeild.
Hoe geeft het brein opdrachten aan een machine? De meeste BCIs volgen een vergelijkbaar proces. Eerst registreert het systeem hersenactiviteit. Dit kan met geïmplanteerde elektroden die signalen direct van neuronen opvangen, of met niet-invasieve sensoren (zoals een EEG-kap) die de elektrische activiteit of bloedstroom van de hersenen buiten de schedel meten gao.gov. Vervolgens worden de ruwe signalen gedecodeerd door computeralgoritmen – vaak met behulp van machine learning – om de intentie van de gebruiker te interpreteren. Ten slotte wordt de gedecodeerde intentie vertaald naar een actie, zoals het bewegen van een cursor, het selecteren van een letter of het aansturen van een robotarm. De gebruiker en de BCI trainen meestal samen: de persoon leert om hersensignalen op een consistente manier te genereren (bijvoorbeeld door zich voor te stellen dat hij zijn hand beweegt om “klik” aan te geven), terwijl het machine learning-systeem zich aanpast om die specifieke neurale patronen te herkennen gao.gov. Na verloop van tijd maakt deze gezamenlijke training de interactie tussen brein en apparaat sneller en nauwkeuriger, waardoor er voor de gebruiker feitelijk een nieuwe vaardigheid ontstaat.
Invasieve vs. niet-invasieve BCI’s: BCI’s zijn er grofweg in twee varianten – geïmplanteerd en extern. Geïmplanteerde BCI’s vereisen een chirurgische plaatsing van elektroden op of in de hersenen. Omdat ze signalen direct van neuronen opvangen met minimale interferentie, kunnen implantaten een hoge resolutie en nauwkeurige controle bieden, wat cruciaal is voor complexe taken zoals het precies bewegen van een robotarm gao.gov. Hersenchirurgie brengt echter risico’s met zich mee, zoals infectie of weefselschade, en volledig geïmplanteerde systemen zijn nog experimenteel. Niet-invasieve BCI’s daarentegen gebruiken externe sensoren (meestal elektro-encefalografie (EEG)-elektroden op de hoofdhuid, of nieuwere methoden zoals functionele nabij-infraroodspectroscopie (fNIRS)) om hersenactiviteit te meten zonder operatie gao.gov. Niet-invasieve apparaten zijn veiliger en eenvoudiger te gebruiken (je kunt bijvoorbeeld een headset als een muts opzetten), maar de signalen zijn zwakker en bevatten meer ruis doordat ze door de schedel heen moeten. Dit betekent dat niet-invasieve BCI’s over het algemeen langzamere, minder precieze controle bieden – goed voor eenvoudige toepassingen zoals het selecteren van letters of het spelen van simpele spelletjes, maar nog niet verfijnd genoeg voor bijvoorbeeld nauwkeurige prothesebesturing of snelle communicatie. Onderzoekers werken actief aan verbeteringen voor beide typen: geïmplanteerde BCI’s worden minder invasief en draadloos gemaakt, terwijl niet-invasieve BCI’s gevoeliger en draagbaarder worden (bijvoorbeeld draadloze EEG-headsets voor gebruik met telefoons) gao.gov.
Kortom, een BCI leest je gedachten in beperkte zin – het detecteert bepaalde patronen van hersenactiviteit die je hebt geleerd op commando op te wekken – en zet die gedachten om in echte acties in de buitenwereld. Deze technologie biedt een nieuw kanaal van controle en communicatie voor mensen van wie het lichaam de commando’s van hun geest niet kan opvolgen, en opent zelfs de deur naar het vergroten van menselijke vermogens in de toekomst.
Een korte geschiedenis van BCI-technologie
De droom om hersenen met machines te verbinden bestaat al decennialang, maar pas recent is BCI-technologie geëvolueerd van laboratoriumexperimenten naar proeven in het echte leven. Wetenschappers begonnen de elektrische signalen van de hersenen te bestuderen aan het begin van de 20e eeuw – in 1924 nam de Duitse onderzoeker Hans Berger het eerste menselijke elektro-encefalogram (EEG) op, waarbij hij de zwakke elektrische ritmes van de hersenen buiten de schedel detecteerde worksinprogress.co. Tegen de jaren 60 realiseerden onderzoekers zich dat deze signalen gebruikt konden worden om informatie over te brengen. In een beroemde demonstratie in 1964 gebruikte neuroloog José Delgado zelfs een radiografisch aangestuurde implantaat om een aanstormende stier te stoppen door elektrische pulsen naar zijn hersenen te sturen – dramatisch bewijs dat stimulatie van de hersenen gedrag kon beïnvloeden worksinprogress.co. Rond dezelfde tijd toonden anderen aan dat het uitlezen van hersensignalen intentie kon onthullen: in een experiment veroorzaakte alleen al het denken aan het indrukken van een knop (zonder daadwerkelijk te bewegen) meetbare EEG-veranderingen die een diaprojector konden activerenworksinprogress.co.
De term “brain-computer interface” werd in 1973 bedacht door computerwetenschapper Jacques Vidal worksinprogress.co. Vidal vroeg zich af of hersensignalen gebruikt konden worden om externe apparaten aan te sturen – en speculeerde zelfs over het mentaal besturen van protheses of “ruimteschepen.” In de jaren 70 bewees hij dat EEG-hersengolven gebruikers in staat konden stellen om een cursor door een doolhof op een scherm te bewegen met alleen hun gedachten worksinprogress.co. Deze vroege BCI’s waren erg rudimentair (en beperkt door de ruis van EEG op de schedel), maar ze toonden aan dat het concept klopte.
Echte vooruitgang kwam in een stroomversnelling toen wetenschappers direct van het hersenoppervlak of uit het binnenste van de hersenen gingen registreren. Tegen het einde van de jaren 90 werd de eerste geïmplanteerde BCI bij een mens gerealiseerd door neuroloog Philip Kennedy, die een draadelektrode in de hersenen van een man met locked-in syndroom plaatste. Het implantaat ving signalen op uit de motorische cortex van de patiënt (het gebied dat beweging aanstuurt), waardoor hij – met veel moeite – langzaam een computercursor kon bewegen en letters kon typen worksinprogress.co. In het begin van de jaren 2000 toonden academische teams onder leiding van onderzoekers als John Donoghue en Miguel Nicolelis aan dat apen via hersenimplantaten robotarmen of computercursors konden besturen, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor proeven met mensenworksinprogress.co.
Een belangrijke mijlpaal werd bereikt in 2004 met de eerste klinische proef van een geïmplanteerde BCI bij mensen, bekend als de BrainGate-proef worksinprogress.co. In een veelbesproken geval kreeg een 25-jarige man met een dwarslaesie een kleine Utah array (een 4×4 mm chip met 100 elektroden) geïmplanteerd in zijn motorische cortex. Hiermee kon hij een cursor op een scherm bewegen en zelfs het eenvoudige videospel Pong spelen met zijn gedachten – “hersenchip leest gedachten van man,” kopte de BBC destijds worksinprogress.co. Een paar jaar later, in 2012, stelden BrainGate-onderzoekers een 58-jarige verlamde vrouw, Cathy Hutchinson, in staat om een robotarm met haar gedachten te besturen. In een baanbrekende demonstratie gebruikte ze de door gedachten aangestuurde robotarm om een fles op te pakken en koffie te drinken door een rietje – de eerste keer dat ze een voorwerp kon vastpakken sinds haar beroerte 15 jaar eerder theguardian.com. Artsen prezen de prestatie als de eerste demonstratie van een implantaat dat direct de hersensignalen van een patiënt decodeerde om een robotledemaat aan te sturen theguardian.com. Het was een verbluffend bewijs dat mentale commando’s fysieke beweging konden vervangen.
Gedurende de jaren 2010 vorderde BCI-onderzoek snel. Academische teams verhoogden het aantal elektroden (voor hogere signaalresolutie) en verbeterden de decodeeralgoritmen. Gebruikers met verlamming bereikten steeds geavanceerdere besturing: cursors bewegen om berichten te typen, robotledematen bedienen om handen te schudden of zichzelf te voeden, en zelfs weer een gevoel van tast krijgen via BCI’s die de hersenen stimuleren. Zo kon in 2016 een vrijwilliger met een door BCI aangestuurde prothetische hand voelen wanneer de vingers van de prothese iets aanraakten, dankzij elektroden die sensorische signalen naar de tastcortex van zijn hersenen stuurden theguardian.com. In 2017 maakten andere groepen draadloze BCI’s mogelijk, waardoor de omvangrijke kabels en stekkers van eerdere systemen overbodig werden. Toch vonden deze ontwikkelingen vooral plaats in onderzoekslaboratoria met een handvol vrijwillige patiënten.
In de afgelopen paar jaar hebben we echter een kantelpunt bereikt. De investeringen in neurotechnologie zijn gestegen en startups zijn samen gaan werken met academische laboratoria. Als gevolg daarvan heeft het vakgebied een golf van doorbraken gezien en de eerste stappen richting commerciële BCI’s. Sinds die eerste proef in 2004 hebben wereldwijd enkele tientallen mensen experimentele brain-computer interfaces gekregen (bijna allemaal met ernstige verlammingen of communicatiebeperkingen) worksinprogress.co. De lessen van deze pioniers, gecombineerd met moderne computers en AI, hebben BCI’s op de rand van praktisch gebruik gebracht. “Dit is echt een sprong ten opzichte van eerdere resultaten. We staan op een kantelpunt,” zei Prof. Nick Ramsey, neurowetenschapper, in 2023 theguardian.com, over de snelle vooruitgang. De volgende secties verkennen waar BCI’s vandaag voor worden gebruikt, wie de innovatie aanjaagt, de nieuwste doorbraken in 2024–2025, en wat de toekomst kan brengen.
Huidige toepassingen van BCI-technologie
BCI’s begonnen als medisch onderzoek om mensen met verlamming te helpen – en inderdaad blijven medische en ondersteunende toepassingen het belangrijkste gebruik. Maar naarmate de technologie volwassener wordt, zien we BCI’s uitbreiden naar andere domeinen, van communicatie tot entertainment tot nationale defensie. Hier zijn enkele van de belangrijkste gebieden waar BCI’s impact maken:
Geneeskunde en herstel van beweging
Medische toepassingen van BCI’s richten zich op het herstellen van verloren functies bij mensen met verwondingen of neurologische aandoeningen. Een belangrijke toepassing is het geven van controle over hulpmiddelen aan verlamde patiënten. Dit omvat het gebruik van BCI’s om rolstoelen te bewegen, computercursors te bedienen of robotische protheses aan te sturen. Zo hebben patiënten met hoge dwarslaesies (die hun armen of benen niet kunnen bewegen) in klinische proeven geïmplanteerde BCI’s gebruikt om robotarmen te besturen met genoeg coördinatie om zichzelf te voeden of objecten te pakken theguardian.com. Anderen hebben gemotoriseerde rolstoelen of exoskeletpakken bestuurd met alleen hersensignalen. Deze systemen kunnen de onafhankelijkheid enorm vergroten voor mensen die anders volledig afhankelijk zijn van zorgverleners.
Misschien is het meest dramatische recente voorbeeld het gebruik van BCI’s om het herstellen van het vermogen om te lopen bij mensen met verlamming mogelijk te maken. In mei 2023 maakten onderzoekers in Zwitserland bekend dat een 40-jarige man die al 12 jaar verlamd was, weer kan lopen dankzij een draadloze hersen-ruggenmerg-interface cbsnews.com. Het team implanteerde elektroden in de bewegingsgebieden van zijn hersenen en in zijn ruggenmerg onder de verwonding. De opstelling decodeert zijn intentie om te bewegen en vertaalt die gedachten naar stimulatie van zijn spinale zenuwen, waardoor het beschadigde deel van het ruggenmerg effectief wordt overbrugd. Verbazingwekkend genoeg kan de man nu staan, lopen en zelfs trappen beklimmen met behulp van dit systeem, en het is al meer dan een jaar stabiel gebleven cbsnews.com. “We hebben de gedachten vastgelegd… en deze gedachten vertaald naar stimulatie van het ruggenmerg om vrijwillige beweging te herstellen,” legde neurowetenschapper Grégoire Courtine uit, die het werk leidde cbsnews.com. Zelfs wanneer de BCI is uitgeschakeld, behoudt de patiënt een deel van de herwonnen beweging, wat suggereert dat de interface heeft geholpen zijn zenuwstelsel opnieuw te trainen cbsnews.com. Deze doorbraak biedt hoop dat BCI’s in combinatie met stimulatie op een dag veel verlamde mensen kunnen helpen hun mobiliteit terug te krijgen.
Naast verlamming worden BCI’s onderzocht voor andere medische therapieën. Onderzoekers testen “closed-loop” hersenimplantaten die hersenactiviteit monitoren en elektrische stimulatie toedienen om aandoeningen zoals epilepsie, depressie of chronische pijn te behandelen. Zo kunnen experimentele BCI-apparaten een naderende epileptische aanval detecteren aan de hand van hersensignalen en vervolgens een stimulatie activeren om de aanval te voorkomen. In één geval kreeg een depressiepatiënt een gepersonaliseerd hersenimplantaat dat neurale patronen die samenhangen met depressieve symptomen detecteerde en een ander hersengebied stimuleerde om die symptomen te verlichten – een soort slimme neurale pacemaker. Dit zijn vroege proeven, maar ze wijzen op een toekomst waarin BCI’s neurologische en psychiatrische aandoeningen kunnen behandelen door hersencircuits in real time te moduleren.
Het is het vermelden waard dat sommige neuroprotheses die al veel worden gebruikt in de geneeskunde, kunnen worden gezien als eenvoudige BCI’s. Zo hebben cochleaire implantaten (die geluid omzetten in elektrische signalen die naar de gehoorzenuw worden gestuurd) meer dan 700.000 mensen het vermogen gegeven om te horen – in wezen een computer die met het zenuwstelsel communiceert. Diepe hersenstimulatoren voor de ziekte van Parkinson (elektroden die worden geïmplanteerd om pulsen toe te dienen die de motoriek verbeteren) zijn een andere gevestigde neurotechnologie. Het verschil is dat deze apparaten geen complexe hersensignalen decoderen of betrokken zijn bij vrijwillige controle; ze geven een vooraf bepaalde input. Nieuwe BCI’s gaan verder door de intenties van een persoon te lezen en die in externe apparaten of zelfs terug in de hersenen te voeren.
Communicatie voor de Locked-In
Een van de meest levensveranderende toepassingen van BCI’s is het herstellen van communicatie voor mensen die niet kunnen spreken of typen. Aandoeningen zoals een hersenstam-infarct of amyotrofische laterale sclerose (ALS) kunnen mensen “opgesloten” achterlaten: volledig bij bewustzijn, maar niet in staat om te bewegen of te praten. Traditioneel zouden zulke patiënten kunnen communiceren via oogvolgsystemen of andere moeizame methoden (zoals het één voor één selecteren van letters op een scherm). BCI’s bieden een veel snellere, natuurlijkere manier van communiceren door direct in te tappen op de spraak- of taalgebieden van de hersenen.Recente doorbraken op dit gebied zijn werkelijk opmerkelijk. In 2023 demonstreerden twee afzonderlijke teams BCI’s die geprobeerde spraak in real time kunnen decoderen en omzetten in tekst of hoorbare woorden. In één geval kreeg een vrouw die al 18 jaar volledig verlamd en sprakeloos was (door een beroerte) een geïmplanteerde BCI over de spraakmotorische cortex van haar hersenen. Het systeem decodeerde de neurale signalen die ze genereerde wanneer ze zich voorstelde te spreken en zette deze om in een gesynthetiseerde stem en een digitaal avatar op een scherm. Hierdoor kon ze bijna 4× sneller communiceren dan het vorige beste resultaat, met ongeveer 78 woorden per minuut (ter vergelijking: normale conversatiesnelheid is 100–150 wpm) theguardian.com. De avatar gaf zelfs basale gezichtsuitdrukkingen weer terwijl haar bedoelde spraak werd uitgesproken. “Ons doel is om een volledige, belichaamde manier van communiceren te herstellen… Deze vooruitgang brengt ons veel dichter bij het realiseren van een echte oplossing voor patiënten,” zei prof. Edward Chang, die het UCSF-team leidde achter deze prestatie theguardian.com. Hoewel het systeem fouten maakte en enige vertraging had, was het de eerste keer dat een persoon met vrijwel geen spiercontrole in bijna-real-time ‘sprak’ via een door de hersenen aangestuurde avatar theguardian.com. Een onafhankelijke expert noemde het resultaat “een flinke sprong… een kantelpunt” voor BCI-technologie die praktisch bruikbaar wordt theguardian.com.
Een ander team (van Stanford/UC Davis) werkte met een 47-jarige ALS-patiënt en gebruikte vier kleine implantaten in het spraakmotorische gebied om zijn pogingen tot spreken te decoderen. In 2024 rapporteerden ze dat deze BCI “spraakprothese” de man in staat stelde om met zijn familie te praten via een stemsynthetisator die klonk als zijn eigen stem (gebaseerd op opnames van vóór hij zijn spraak verloor) worksinprogress.co. In een hartverwarmend moment stelde het systeem hem in staat om tegen zijn jonge dochter te zeggen “Ik ben op zoek naar een cheeta” toen zij thuiskwam in een cheetapak – een zin die het apparaat decodeerde uit zijn neurale activiteit en uitsprak met zijn oude stem worksinprogress.co. Verbazingwekkend genoeg vertaalde de BCI na slechts twee trainingssessies zijn hersensignalen naar tekst met een nauwkeurigheid van 97% (met een vocabulaire van 125.000 woorden) worksinprogress.co. De onderzoekers gebruikten een speciaal taalmodel (vergelijkbaar met die achter telefoon-autocorrectie) om te helpen de bedoelde woorden uit de neurale patronen te voorspellen. De patiënt kon de gedecodeerde zinnen bevestigen of afwijzen via lichte oogbewegingen of door een cursor met zijn hersenen te besturen, waardoor het systeem snel kon verbeteren. Volgens het team gaf het apparaat na wat feedback perfecte zinnen weer 99% van de tijd, een prestatieniveau dat een paar jaar geleden nog ondenkbaar was worksinprogress.co. Deze herstelde stem, zelfs als die synthetisch is, heeft een enorme emotionele waarde: het was de eerste keer dat de dochter van de man hem in haar leven had horen “spreken”.
Naast spraak hebben BCI’s ook tekstcommunicatie mogelijk gemaakt door het bedienen van toetsenborden of spellinginterfaces. Al in 2011 gebruikten mensen met verlamming BCI’s om een cursor te bewegen en ongeveer 5–10 correcte tekens per minuut te typen. Maar ook hier is de vooruitgang versneld. In 2021 vestigde een door Stanford geleid project een wereldrecord door een verlamde man in staat te stellen om “te typen” met 90 tekens per minuut (ongeveer 18 woorden per minuut) enkel door zich handschrift voor te stellen spectrum.ieee.org. De man schreef de letters mentaal uit, en het algoritme van het implantaat decodeerde de verschillende neurale vurenpatronen voor elke letter, waardoor zijn ingebeelde pennenstreken effectief werden gelezen spectrum.ieee.org. Dit was meer dan het dubbele van het vorige BCI-typerecord (40 tekens per minuut) spectrum.ieee.org, en de snelste BCI tot nu toe. Een biomedisch ingenieur die niet betrokken was, vond het opmerkelijk dat het “minstens halverwege de typesnelheid van valide personen” was en terecht gepubliceerd in Nature spectrum.ieee.org. Alles bij elkaar genomen geven deze vooruitgangen in BCI-gestuurde communicatie aan dat echte spraakprotheses voor mensen die het vermogen om te spreken zijn verloren, in het verschiet liggen. In de komende jaren zouden patiënten die opgesloten zitten misschien met familie kunnen praten door simpelweg aan de woorden te denken en een implantaat deze te laten decoderen en uitspreken – een diepgaande herstel van verbinding.
Het is belangrijk op te merken dat de huidige systemen nog steeds beperkingen hebben (bijvoorbeeld het vereisen van omvangrijke externe processors, en ze interpreteren soms woorden verkeerd of vereisen enige supervisie), maar de richting is duidelijk. BCI’s bewegen zich van moeizaam letter-voor-letter spellen naar naturalistische communicatie met bijna conversatiesnelheid. Dit zal levensveranderend zijn voor patiënten met aandoeningen zoals ALS, en heeft zelfs implicaties voor breder gebruik – men kan zich voorstellen dat toekomstige technologie stille spraak mogelijk maakt voor iedereen (denk aan “mentale tekstberichten” direct vanuit je brein). Techreuzen zoals Meta (Facebook) hebben daadwerkelijk onderzoek gedaan naar niet-invasieve headsets die neurale signalen voor basiswoorden kunnen lezen (hoewel ze zich nu op andere interfaces richten). Voor het publiek zijn deze medische doorbraken een glimp van hoe BCI’s uiteindelijk naadloze communicatie in nieuwe vormen mogelijk kunnen maken.
Amusement, Gaming en de Alledaagse Consument
Buiten de geneeskunde worden entertainment en consumententechnologie steeds meer een speelveld voor BCI’s – vooral de niet-invasieve varianten. Bedrijven en onderzoekslaboratoria hebben headset-BCI’s ontwikkeld waarmee je videogames kunt spelen of software kunt bedienen met mentale commando’s, wat een nieuwe dimensie aan interactiviteit toevoegt. Zo laten sommige experimentele spellen een speler een object of avatar op het scherm bewegen door zich te concentreren of een beweging te visualiseren. In 2006 was er al een speelgoed genaamd de Mattel Mindflex, waarmee gebruikers een bal door een hindernisbaan konden leiden door te “denken” (in werkelijkheid door zich te focussen en zo hun EEG-signalen te beïnvloeden). De systemen van vandaag zijn veel geavanceerder. Een startup genaamd Neurable demonstreerde een VR-spel waarbij de speler voorwerpen kan selecteren en gooien met zijn gedachten (via een headset die hersenactiviteit meet). Evenzo werkte OpenBCI (een open-source neurotechbedrijf) in 2022 samen met Valve om een VR-headset add-on te maken die hersensignalen en andere fysiologische data leest, met als doel BCI-besturing te integreren in virtual reality-ervaringen.
Het idee is dat BCI’s videogames meeslepender kunnen maken – stel je voor dat je spreuken in een spel kunt uitvoeren door simpelweg het commando te denken, of een horrorspel dat zijn moeilijkheidsgraad aanpast op basis van je hersenreactie op angst. Ze kunnen interfaces ook toegankelijker maken; een eenvoudige BCI zou handsfree bediening van een tv of slimme apparaten in huis mogelijk kunnen maken. Sterker nog, onderzoekers hebben consumenten-EEG-headsets al gekoppeld aan slimme assistenten: in 2024 kon een patiënt met een Synchron BCI-implantaat zijn Amazon Alexa smart home-systeem bedienen door alleen commando’s te denken medtechdive.com. Hoewel dat een deelnemer aan een medisch onderzoek was, laat het de crossover-potentie zien voor toekomstige integratie in reguliere smart homes.
Een ander groeiend gebied is neurofeedback voor welzijn en educatie. Draagbare BCI’s (meestal EEG-hoofdbanden) worden op de markt gebracht om gebruikers te helpen mediteren, hun focus te verbeteren of te leren door realtime feedback te geven op hun hersenactiviteit. Zo begeleiden apparaten als de Muse-hoofdband meditatie door verschillende geluiden af te spelen afhankelijk van het ontspanningsniveau van de gebruiker (afgeleid uit EEG). Sommige educatieve speeltjes beweren hersensignalen te gebruiken om aandacht of geheugentraining te verbeteren. Dit zijn misschien geen “interfaces” die een extern apparaat aansturen, maar het zijn directe hersensensor-gadgets gericht op consumenten – een stap richting het normaliseren van hersentechnologie in het dagelijks leven.
Het is nog vroeg voor entertainment-BCI’s – een videogame besturen met gedachten is momenteel minder betrouwbaar of snel dan met een controller. Maar het feit dat grote technologiebedrijven in dergelijk onderzoek investeren toont de interesse aan. “Vandaag vereisen de meest impactvolle BCI-technologieën invasieve chirurgische implantaten… [maar] we hebben wel een morele plicht” om niet-chirurgische BCI’s te ontwikkelen voor breder gebruik, zei een projectmanager in een door het Amerikaanse leger gesteund niet-invasief BCI-programma jhuapl.eduworksinprogress.co. Naarmate het decoderen van signalen verbetert, zouden we hersengestuurde gameconsoles of AR/VR-systemen kunnen zien die natuurlijkere besturing mogelijk maken, of zelfs content die zich aanpast aan je emotionele toestand door je hersensignalen te lezen. BCI’s kunnen ook gemak toevoegen – misschien kun je op een dag mentaal een telefoonnummer draaien of een bericht opstellen zonder een vinger op te tillen. Bedrijven zoals Neurable en NextMind (overgenomen door Snap Inc.) hebben al prototypes van EEG-gebaseerde controllers voor augmented reality-brillen getoond, wat erop wijst dat mind-controlled consumentenelektronica onderweg is.
Militaire en defensietoepassingen
Het is geen verrassing dat legers grote interesse hebben in BCIs. Het vermogen om voertuigen of wapens met gedachten te besturen, of om stilzwijgend van brein tot brein te communiceren op het slagveld, heeft een duidelijk sciencefiction-achtige aantrekkingskracht – en echte tactische voordelen. Via DARPA (de Defense Advanced Research Projects Agency) is het Amerikaanse leger al decennialang een belangrijke financier van BCI-onderzoek. Dit heeft geleid tot enkele opzienbarende demonstraties. In 2015 bestuurde een vrijwilliger met een hersenimplantaat een militaire F-35 jetsimulator met alleen neurale signalen, feitelijk “telepathisch” vliegen. Een paar jaar later maakte DARPA bekend dat ze dit hadden opgeschaald: een persoon met een BCI kon gelijktijdig een zwerm gesimuleerde drones en gevechtsvliegtuigen aansturen met gedachten defenseone.com. “Signalen uit het brein kunnen worden gebruikt om… niet slechts één vliegtuig, maar drie… tegelijk te besturen,” zei Justin Sanchez, directeur van DARPA’s biotech-afdeling defenseone.com. In 2018 kondigde DARPA aan dat dit systeem ook feedback aan de gebruiker gaf, informatie van de machines terug naar het brein sturen. In wezen kon de piloot zintuiglijke data van de drones direct als neurale signalen ontvangen, wat door functionarissen werd omschreven als “een telepathisch gesprek” tussen mens en meerdere oorlogsmachines defenseone.com. Deze tweerichtings-BCI betekende dat het brein van de gebruiker kon waarnemen wat de sensoren van de drones detecteerden, zonder visuele of auditieve aanwijzing – een letterlijke koppeling tussen geest en machine. Hoewel dit in een simulatieomgeving was, toonde het het potentieel voor geavanceerde gevechtssystemen waarbij één operator een heel netwerk van onbemande voertuigen op denksnelheid kan aansturen.Militair BCI-onderzoek en -ontwikkeling draait niet alleen om met gedachten bestuurde voertuigen. Er wordt ook gekeken naar BCIs voor verbeterde communicatie en besluitvorming. Zo was DARPA’s Silent Talk-project gericht op het detecteren van “bedoelde spraak” in de hersensignalen van een soldaat (de interne stem die je in je hoofd gebruikt) en deze als radiocommunicatie te verzenden – zodat troepen woordeloos kunnen coördineren. Een andere inspanning richt zich op het monitoren van de cognitieve toestand van soldaten via EEG om te zien of ze overbelast, moe of verminderd zijn, zodat AI-assistenten kunnen bijsturen of commandanten gewaarschuwd worden. De luchtmacht heeft BCI-systemen getest om te detecteren wanneer piloten of luchtverkeersleiders waarschijnlijk fouten gaan maken (door het waarnemen van concentratieverlies of hoge werkdruk) gao.gov, met als doel ongelukken te voorkomen. Er is ook interesse in het gebruik van BCIs voor training, bijvoorbeeld het versnellen van leren door het stimuleren van het brein of het gebruik van neurale feedback.
En natuurlijk bekijken legers ook de defensieve kant: het waarborgen van hun eigen cyberveiligheid als vijanden BCIs ontwikkelen. Als soldaten afhankelijk zijn van neurale interfaces, kunnen die dan gehackt of verstoord worden? Kan propaganda letterlijk in iemands brein worden gevoed? Deze scenario’s klinken vergezocht, maar defensieplanners beginnen erover na te denken nu BCIs zich verder ontwikkelen.
Het is belangrijk op te merken dat veel militair BCI-onderzoek, vooral alles wat te maken heeft met neurale implantaten, nog steeds experimenteel is en beperkt blijft tot laboratoria. Ethische en praktische obstakels betekenen dat we voorlopig geen “telepathische supersoldaten” zullen zien. Maar stapsgewijze toepassingen zouden kunnen verschijnen – bijvoorbeeld niet-invasieve BCI’s waarmee speciale eenheden stil kunnen communiceren tijdens geheime missies, of dronepiloten die via een neurale verbinding meerdere UAV’s besturen om sneller te handelen dan handmatige besturing mogelijk maakt. Zoals de GAO (U.S. Government Accountability Office) opmerkte, zouden BCI’s “de nationale defensiecapaciteiten kunnen verbeteren,” waardoor militairen apparatuur handsfree kunnen bedienen op het slagveld gao.gov. Het is een gebied om in de gaten te houden, niet alleen vanwege de coolheidsfactor, maar ook omdat het vaak innovatie aanjaagt die later doorstroomt naar civiele technologie (net zoals het internet of GPS dat deden).
Belangrijkste spelers en vernieuwers in BCI
Gezien het enorme potentieel van brain-computer interfaces is het geen verrassing dat talloze bedrijven en onderzoeksgroepen zijn ontstaan om deze technologie te ontwikkelen. Sommigen richten zich op invasieve implantaten voor medisch gebruik, anderen op draagbare systemen voor consumenten, en weer anderen op de software/AI die nodig is om hersengegevens te ontcijferen. Hier zijn enkele van de belangrijkste spelers (en startups) die de BCI-revolutie leiden:
- Neuralink: Misschien wel het bekendste BCI-bedrijf, Neuralink werd in 2016 opgericht door Elon Musk en anderen. Neuralink ontwikkelt een ultra-hogebandbreedte geïmplanteerde BCI — een chip (de N1 genoemd) die in de schedel wordt ingebed met flexibele elektrode “draden” die in de hersenen doordringen om neuronale signalen te registreren. Het apparaat is volledig draadloos en volledig geïmplanteerd (geen externe poorten), een ontwerp dat bedoeld is om infectierisico en ongemak voor de patiënt te vermijden worksinprogress.co. Het eerste doel van Neuralink is om mensen met verlamming in staat te stellen computers of telefoons met hun gedachten te bedienen, maar Musk heeft ook gesproken over langetermijnambities van mens-AI “symbiose” (het gebruik van BCI’s om de menselijke cognitie te verbeteren en gelijke tred te houden met geavanceerde AI) worksinprogress.co. Het bedrijf haalde de krantenkoppen met demonstraties van een aap die mentaal Pong speelt en een varken met een neurale implantaat die realtime hersensignalen uitzendt. In mei 2023, na enige vertragingen, kreeg Neuralink goedkeuring van de FDA om te beginnen met de eerste menselijke proeven, en halverwege 2024 implanteerde het zijn apparaat bij de eerste menselijke patiënt sphericalinsights.com. Vanaf medio 2025 heeft Neuralink naar verluidt zijn BCI geïmplanteerd bij vijf patiënten met ernstige verlamming, waardoor zij cursors en zelfs robotarmen met hun gedachten kunnen besturen reuters.com. Het bedrijf start nu ook een grotere proef in het VK reuters.com. Neuralink heeft ongeveer $1,3 miljard opgehaald en wordt gewaardeerd op ongeveer $9 miljard reuters.com – wat de hoge verwachtingen van investeerders weerspiegelt. Of het Musk’s grote visie waarmaakt of niet, Neuralink heeft het veld ongetwijfeld vooruit geholpen, vooral in het ontwikkelen van geautomatiseerde chirurgische robots om de kleine, haarachtige elektroden met precisie in de hersenen te implanteren.
- Synchron: Opgericht in 2016 en gevestigd in New York, is Synchron een toonaangevende concurrent van Neuralink – maar met een heel andere aanpak. Synchron’s “Stentrode” BCI is een elektrode-array gemonteerd op een stent, die chirurgen in een bloedvat in de hersenen plaatsen nabij de motorische cortex reuters.com. Deze endovasculaire benadering betekent geen open hersenoperatie; het implantaat wordt via een katheter door de halsader ingebracht en nestelt zich in de vaatwand, waar het hersensignalen opvangt. Het is minder invasief (meer zoals een hartstentprocedure dan hersenchirurgie), hoewel het iets minder gedetailleerde signalen opvangt dan apparaten die in hersenweefsel worden geplaatst. Synchron was eigenlijk de eerste die Amerikaanse proeven met mensen bereikte: het kreeg in 2021 goedkeuring van de FDA voor een vroege haalbaarheidsstudie en heeft sindsdien het apparaat geïmplanteerd bij minstens zes Amerikaanse patiënten, plus vier eerdere patiënten in Australië reuters.com. In die proeven gebruikten patiënten met ALS-paralyse met succes de Synchron BCI om te sms’en, e-mailen en op internet te surfen met hun gedachten, na een trainingsperiode. Beroemd is dat in 2022 een patiënt de woorden “Hello World” volledig via het implantaat tweette, ’s werelds eerste direct-gedachten-tweet. Eind 2024 meldde Synchron positieve veiligheidsresultaten – geen ernstige bijwerkingen gerelateerd aan het apparaat na één jaar – waarmee het primaire eindpunt van de proef werd behaald medtechdive.com. Ze toonden ook aan dat de BCI consistent werkte: deelnemers konden digitale apparaten bedienen via door gedachten aangestuurde “motorische output”. In een demonstratie kon een ALS-patiënt met een Synchron-implantaat zijn slimme huis (verlichting, enz.) bedienen door zijn hersensignalen te koppelen aan Amazon Alexa medtechdive.com. Een andere proefpatiënt gebruikte het implantaat om een iPad te bedienen en zelfs een Apple Vision Pro AR-headset met gedachten te besturen medtechdive.com. De CEO van Synchron, Dr. Thomas Oxley, heeft gezegd dat het bedrijf nu een grotere, beslissende proef met tientallen deelnemers voorbereidt om volledige FDA-goedkeuring te verkrijgen medtechdive.com. Opvallend is dat Synchron wordt gesteund door prominente investeerders zoals Bill Gates en Jeff Bezos reuters.com. Hoewel de technologie momenteel een lagere bandbreedte heeft dan die van Neuralink, heeft Synchron’s voorsprong in menselijke tests en de relatieve veiligheidsvoordelen maken het tot een formidabele speler in de BCI-ruimte.
- Blackrock Neurotech: Een stiller maar zeer ervaren bedrijf, Blackrock Neurotech (opgericht in 2008 in Utah) is de toonaangevende leverancier van klinisch-gecertificeerde geïmplanteerde elektrode-arrays – waaronder de Utah-array die in veel baanbrekende academische BCI-studies wordt gebruikt. In feite zijn de implantaten van Blackrock betrokken geweest bij meer menselijke BCI-proeven dan welke andere dan ook, met meer dan 30 mensen wereldwijd die een Blackrock-apparaat in hun hersenen hebben gehad (meestal als onderdeel van onderzoek) sphericalinsights.com. Het implantaat van Blackrock kan neurale signalen met hoge resolutie registreren en zelfs stimulatie bieden; hun technologie heeft prestaties mogelijk gemaakt zoals het eerder besproken BCI-typerecord van 90 tekens per minuut sphericalinsights.com. Nu wil Blackrock BCIs voor verlamming op de markt brengen onder het merk “MoveAgain.” Het kondigde plannen aan om het eerste commerciële BCI-platform (een geïmplanteerd systeem) al in 2023–2024 te lanceren blackrockneurotech.com, met de focus op het mogelijk maken voor mensen met ruggenmergletsel of ALS om computers te bedienen en onafhankelijkheid terug te krijgen. Blackrock ontwikkelt ook een next-gen elektrode genaamd “Neuralace” – een flexibel gaas dat grotere hersengebieden kan bedekken. De lange staat van dienst van het bedrijf (meer dan 14 jaar ondersteuning van BCI-onderzoek) en de focus op medische betrouwbaarheid geven het een uniek perspectief. Blackrock heeft recentelijk aanzienlijke financiering aangetrokken (waaronder een investering van $10 miljoen van tech-filantroop Synapse en $20 miljoen van een defensie-innovatiefonds) blackrockneurotech.com om de productontwikkeling te versnellen. Als er een bedrijf is dat de opvallende startups kan verslaan met een eerste door de FDA goedgekeurde geïmplanteerde BCI, dan zou Blackrock het kunnen zijn (misschien in samenwerking met het BrainGate academisch consortium). Inderdaad, de GAO merkte in 2022 op dat “wereldwijd minder dan 40 mensen geïmplanteerde BCIs hebben” tot nu toe gao.gov – en de meeste daarvan hebben Blackrock-apparaten gebruikt – wat onderstreept hoe baanbrekend (en pril) dit vakgebied nog is.
- Paradromics: Opgericht in 2015 in Austin, Texas, is Paradromics een startup die zich richt op high-data-rate brain implants om communicatie en andere functies te herstellen. Het vlaggenschip van het bedrijf, genaamd Connexus Direct Data Interface, is een array met 1.600 kanalen (elektroden) – veel meer dan veel huidige implantaten – ontworpen om signalen op het niveau van individuele neuronen te lezen sphericalinsights.com. De strategie van Paradromics is om massive hoeveelheden hersendata vast te leggen voor complexe taken zoals spraak. In mei 2023 bereikte het bedrijf een mijlpaal door de eerste test op een mens met het Connexus-implantaat te voltooien aan de Universiteit van Michigan, waarbij neurale activiteit werd geregistreerd van een vrijwilliger met ALS techfundingnews.com. De procedure werd uitgevoerd onder een speciaal onderzoeksprotocol en bevestigde dat het apparaat geïmplanteerd kan worden en functioneert in een menselijk brein. Paradromics gebruikt een nieuw soort “EpiPen-achtige” inbrenger om de elektrodenarrays snel en met minimale schade te injecteren techfundingnews.com. Het bedrijf plant een langduriger klinisch onderzoek, in afwachting van goedkeuring door de FDA techfundingnews.com, met als doel patiënten te helpen die het vermogen om te spreken of typen zijn verloren (zoals gevorderde ALS-gevallen) door hun gedachten direct om te zetten in tekst of spraak. Paradromics heeft meer dan $100 miljoen opgehaald en zelfs een samenwerking met het NEOM-project van Saoedi-Arabië voor toekomstige financiering techfundingnews.com. CEO Matt Angle beweert gedurfd dat hun high-bandwidth aanpak “best-in-class” zal zijn, waarbij hij de apparaten van anderen vergelijkt met luisteren buiten een stadion, terwijl Paradromics “microfoons in het stadion” van het brein plaatst techfundingnews.com. De tijd zal het leren, maar Paradromics is zeker een om in de gaten te houden in de race naar de eerste door de FDA goedgekeurde BCI.
- Precision Neuroscience: Een andere startup (mede-opgericht door Benjamin Rapoport, een voormalig lid van het oprichtingsteam van Neuralink), Precision Neuroscience, kiest voor een “minimaal invasieve” implantatiebenadering. Hun Layer 7 corticale interface is een ultradunne, flexibele elektrode-array (zoals een transparante film) die onder de schedel kan worden geschoven en op het hersenoppervlak kan rusten zonder de schedel volledig te openen sphericalinsights.com. Dit is enigszins vergelijkbaar met een subdurale ECoG-elektrode, maar wordt ingebracht via een kleine snee, waardoor de operatierisico’s afnemen. Precision heeft als doel neurologische aandoeningen zoals verlamming door een beroerte of traumatisch hersenletsel te behandelen door dit vel over delen van de cortex te plaatsen en signalen met hoge resolutie te lezen (of te stimuleren). Omdat het hersenweefsel niet wordt doorboord, kan het apparaat veiliger zijn en zelfs worden verwijderd indien nodig (vandaar “reversibel”). In 2024 had Precision meer dan $100 miljoen aan financiering opgehaald sphericalinsights.com. Ze hebben de Layer 7 getest bij dieren en zijn naar verluidt van plan om menselijke proeven te starten voor een eenvoudige toepassing, zoals het helpen van beroertepatiënten om wat handfunctie terug te krijgen via een BCI-gestuurde orthese. De aanpak van Precision ligt ergens tussen invasief en niet-invasief in, en biedt mogelijk een compromis tussen nauwkeurigheid en veiligheid.
- Kernel: Niet alle spelers richten zich op implantaten – Kernel, opgericht in 2016 door ondernemer Bryan Johnson, zet volledig in op niet-invasieve BCI’s voor dagelijks gebruik. Kernel’s visie is om neurotechnologie te “democratiseren” door het net zo gewoon te maken als wearables. Ze hebben een headset ontwikkeld genaamd Kernel Flow, die gebruikmaakt van time-domain functionele nabij-infraroodspectroscopie (TD-fNIRS) – in feite lichtsignalen – om hersenactiviteit te meten die gerelateerd is aan bloedstroom en zuurstofvoorziening en.wikipedia.org. Het is als een draagbare, draagbare hersenscanner die kan afleiden welke hersengebieden actiever zijn. Hoewel fNIRS de snelle elektrische pieken van neuronen niet vastlegt, volgt het wel de hemodynamiek van de hersenen (een beetje zoals een mini-fMRI). Kernel Flow kan bemonsteren op 200 Hz en heeft veel optodes (lichtzenders/-detectoren) die de hoofdhuid bedekken en.wikipedia.org. Het doel is om het te gebruiken voor toepassingen zoals het monitoren van mentale gezondheid, het vroegtijdig opsporen van cognitieve stoornissen, het bestuderen van hersenveroudering en zelfs het verbeteren van prestaties. Kernel biedt in feite “Neuroscience as a Service” aan – ze hebben een platform gelanceerd waarop andere onderzoekers of bedrijven Kernel Flow-headsets kunnen gebruiken om op grote schaal hersengegevens te verzamelen. Zo hebben ze studies gedaan naar het meten van “BrainAge” (hersengezondheidsmetingen) en het volgen van hoe de hersenen van mensen reageren op prikkels of medicijnen, allemaal buiten laboratoriumomgevingen. Johnson begon Kernel aanvankelijk met het ambitieuze doel om geheugenprotheses te bouwen, maar stapte over op niet-invasieve technologie, omdat hij daarmee op kortere termijn impact zag. Kernel heeft meer dan $100 miljoen opgehaald en Flow-apparaten geleverd aan onderzoekspartnerssphericalinsights.com. Hoewel Flow je niet laat controleren van een machine met je gedachten, is het nog steeds een BCI in bredere zin – het leest je hersenen en stuurt die gegevens naar computers voor analyse. Naarmate de technologie verbetert, voorziet Kernel dat gewone mensen hersenmonitors gaan gebruiken voor zaken als focusverbetering, stressmanagement of zelfs directe hersen-tot-computercommunicatie zonder implantaten sphericalinsights.com. Ze hebben concurrentie in deze niet-invasieve BCI-markt (zo had Facebook Reality Labs optische BCI’s onderzocht, en startups zoals NextSense en Dreem maken EEG-oordopjes en hoofdbanden). Maar Kernel’s gedurfde productontwikkeling van een onderzoekswaardige hersenscanner is opmerkelijk.
(Veel andere bedrijven bevinden zich ook in de BCI-sector, te talrijk om volledig te behandelen. Om er een paar te noemen: MindMaze (een Zwitserse unicorn die EEG+VR gebruikt voor revalidatie na een beroerte) sphericalinsights.com, CorTec (een Duits bedrijf dat volledig implanteerbare systemen voor het registreren/stimuleren van hersensignalen bouwt) sphericalinsights.com, Neurable (maakt EEG-koptelefoons voor aandachtmonitoring) sphericalinsights.com, en diverse anderen die zich richten op specifieke niches zoals hersenmonitoring voor chauffeurs, of neuromarketing. Zelfs grote spelers zoals Meta, IBM en Boston Scientific hebben zich beziggehouden met BCI-gerelateerde technologie of hebben neurotech-startups overgenomen. Dit groeiende ecosysteem laat zien dat zowel de neurowetenschap als de techwereld BCI’s als een belangrijk grensgebied zien.)
Recente doorbraken en nieuws (2024–2025)
De afgelopen twee jaar waren gedenkwaardig voor BCI’s, met snelle vooruitgang van laboratoriumonderzoek naar demonstraties in de echte wereld en proeven met mensen. Hier zijn enkele belangrijke doorbraken en actueel nieuws over BCI’s in 2024–2025:
- Augustus 2023 – BCI geeft een verlamde vrouw haar stem terug: Onderzoekers van UCSF kondigden een wereldprimeur BCI-naar-spraak-systeem aan dat een vrouw die het vermogen om te spreken had verloren, in staat stelde te communiceren via een digitale avatar. Met een flinterdun implantaat op het spraakgebied van haar hersenen decodeerde het systeem haar poging tot spreken met 78 woorden per minuut, waarbij zinnen werden uitgesproken door een avatar op het scherm met gezichtsuitdrukkingen theguardian.com. “Deze vooruitgang brengt ons veel dichter bij een echte oplossing voor patiënten,” zei prof. Edward Chang over de doorbraak theguardian.com. Een externe expert prees het als “een kantelpunt” voor het praktisch gebruik van BCI’s theguardian.com.
- Mei 2023 – Hersen-ruggenmerg interface herstelt natuurlijk lopen: In Zwitserland heeft een man die verlamd was door een dwarslaesie weer kunnen lopen, staan en trappen beklimmen dankzij een draadloze BCI die zijn hersenen en ruggenmerg verbindt cbsnews.com. Implantaten in zijn motorische cortex sturen signalen in real-time naar een stimulator in zijn onderste ruggenmerg, waardoor zijn beenspieren opnieuw worden geactiveerd op basis van zijn gedachten. Gepubliceerd in Nature, bleef de aanpak na een jaar effectief en opmerkelijk genoeg herwon de patiënt zelfs enig vrijwillig beengebruik met het apparaat uitgeschakeld cbsnews.com. De studie toont het potentieel aan van BCI’s in combinatie met stimulatie om verlamming te behandelen – een cybernetische “neurale bypass” die hersenen en lichaam weer verbindt.
- Oktober 2024 – Synchron’s BCI blijkt veilig en nuttig in Amerikaanse proef: Synchron maakte 12-maandsresultaten bekend van zijn COMMAND trial – de eerste Amerikaanse proef met een geïmplanteerde BCI – bij zes patiënten met ernstige verlamming. Geen sterfgevallen of ernstige bijwerkingen werden toegeschreven aan het apparaat, waarmee het primaire veiligheidsdoel werd behaald medtechdive.com. Bovendien vertaalde het stent-gebaseerde implantaat consequent de motorische intentie van de patiënten naar digitale acties, waardoor ze taken konden uitvoeren zoals sms’en en het bedienen van slimme apparaten met hun gedachten medtechdive.com. In een video is te zien hoe een ALS-patiënt met het implantaat een Amazon Alexa en een iPad-cursor bestuurt met alleen zijn hersenen medtechdive.com. Met deze successen vertelde CEO Tom Oxley aan Reuters dat Synchron een grotere proef voorbereidt met “tientallen deelnemers” als volgende stap medtechdive.com, waarmee het dichter bij een commercieel product komt.
- Juli 2025 – Neuralink start internationale proeven op mensen na eerste implantaties: Na de eerste BCI-implantaten bij mensen in de VS in 2024, kreeg Elon Musks Neuralink goedkeuring van de toezichthouder in het VK en kondigde het een proefpartnerschap aan met ziekenhuizen in Londen om zijn hersenchip te testen bij patiënten met verlamming reuters.com. Tegen die tijd meldde Neuralink dat vijf patiënten het draadloze implantaat hebben en het gebruiken om digitale apparaten handsfree te bedienen reuters.com. Het bedrijf haalde in 2025 ook nog eens meer dan $280 miljoen aan extra financiering op, waardoor de waardering rond de $9 miljard bleef reuters.com. De stap naar internationale proeven laat zien dat Neuralink zijn klinische programma’s versnelt. Er is echter concurrentie (Synchron, Paradromics en anderen strijden ook om FDA-goedkeuring), en Neuralink staat onder toezicht om te bewijzen dat het apparaat veilig is en voordeel biedt voor mensen op grotere schaal.
- Juni 2025 – Paradromics voltooit eerste menselijke implantatie van high-bandwidth BCI: Paradromics, de startup uit Austin, kondigde aan dat het met succes zijn 1.600-elektrode “Connexus” BCI bij een menselijke patiënt heeft geïmplanteerd en neurale signalen heeft geregistreerd, een belangrijke haalbaarheidsmijlpaal techfundingnews.com. De procedure werd uitgevoerd als onderdeel van een onderzoeks-samenwerking in een Amerikaans ziekenhuis. Paradromics beweert dat het apparaat ongekende hoeveelheden data uit de hersenen kan verwerken, met als doel communicatie te herstellen voor mensen die volledig verlamd zijn. Deze prestatie vormt de opmaat voor de formele klinische proeven van Paradromics, die het bedrijf hoopt te starten eind 2025, afhankelijk van goedkeuring door de FDA techfundingnews.com.
- Snelle academische vooruitgang in BCI-prestaties: Aan het onderzoeksfront hebben academische teams in 2024 en 2025 baanbrekende stappen gezet in BCI-capaciteiten. Eind 2024 publiceerde een Stanford/UCD-groep in NEJM over een BCI die 97,5% nauwkeurigheid bereikte in het decoderen van iemands bedoelde spraak (omvattend tienduizenden woorden) na slechts enkele minuten kalibratie worksinprogress.co – een niveau van snelheid/nauwkeurigheid dat een paar jaar geleden nog onwaarschijnlijk leek. Ondertussen boekten niet-invasieve BCI’s ook vooruitgang: in 2024 gebruikte een door Carnegie Mellon geleide studie een externe, op EEG gebaseerde BCI met nieuwe trainingsprotocollen om apen zeer fijne cursorbesturing te laten bereiken, wat wijst op betere prestaties van wearables sciencedaily.com, jhuapl.edu. En in 2025 meldde de Universiteit van Texas een door AI ondersteund fMRI-systeem dat continue gedachten kon interpreteren (zoals iemand die naar een verhaal luistert) met verrassende nauwkeurigheid, wat zowel mogelijkheden (voor communicatie) als ethische vragen over “gedachtenlezen” oproept creativegood.com. Kortom, het tempo van BCI-vooruitgang – voor zowel invasieve als niet-invasieve methoden – versnelt duidelijk nu we dieper de jaren 2020 ingaan.
Elke maand lijken BCI’s dichter bij gebruik in de echte wereld te komen. De FDA zelf bereidt richtlijnen voor voor BCI-apparaten, en in 2023 keurde het de eerste draagbare revalidatie-BCI goed (een op EEG gebaseerd systeem om beroertepatiënten te helpen armbewegingen terug te krijgen) voor de markt gao.gov. We zien een overgang van geïsoleerde labexperimenten naar levensvatbare producten: binnen een paar jaar zullen waarschijnlijk de eerste commerciële BCI’s voor medisch gebruik beschikbaar komen (mogelijk via humanitaire uitzonderingen of beperkte uitgaven). Zoals een neuro-ingenieur grapte: de toekomst is er al – ze is alleen niet gelijk verdeeld. BCI’s zijn er al, werkend in proeven; de uitdaging nu is ze veilig en ethisch op te schalen naar iedereen die ze nodig heeft.
Toekomstige mogelijkheden en uitdagingen
De vooruitgang tot nu toe met BCI’s is inspirerend, maar dit zijn nog steeds de vroege dagen van een lange reis. Wat zou de toekomst kunnen brengen als BCI’s zich blijven ontwikkelen – en welke obstakels moeten worden overwonnen om daar te komen?
Potentieel op korte termijn: In de komende 5–10 jaar zullen de meest waarschijnlijke doorbraken plaatsvinden op het gebied van medische BCI’s en ondersteunende technologie. We kunnen verwachten dat er door de FDA goedgekeurde BCI-apparaten voor verlamming, beroerte of ALS komen, die net als cochleaire implantaten tegenwoordig voorgeschreven kunnen worden. Deze apparaten zouden patiënten in staat kunnen stellen een tablet te bedienen, te communiceren met snelheden die in de buurt komen van normale spraak, of protheses met fijne motoriek te besturen. Er wordt ook gewerkt aan BCI’s om zicht te herstellen bij blinden (door signalen naar de visuele cortex te sturen – verschillende groepen hebben arrays geïmplanteerd die eenvoudige fosfenen of vormen produceerden). Geheugenprotheses zouden ook werkelijkheid kunnen worden: een team van USC en Wake Forest heeft al een hippocampus-implantaat getest bij epilepsiepatiënten dat het geheugen met 15% verbeterde door de neurale code voor geheugenopslag na te bootsen. Tegen het einde van de jaren 2020 zouden zulke cognitieve protheses mensen met traumatisch hersenletsel of vroege Alzheimer kunnen helpen om nieuwe informatie vast te houden. Een ander gebied is BCI-gestuurde revalidatie: het gebruik van BCI’s in combinatie met fysiotherapierobots om de hersenen van beroertepatiënten opnieuw te trainen. Omdat BCI’s kunnen detecteren wanneer de hersenen proberen te bewegen, kunnen ze apparaten activeren om die beweging te ondersteunen, waardoor neurale paden worden versterkt. Dit zou het herstel na een beroerte of letsel aanzienlijk kunnen verbeteren.
Wat betreft bredere consumententechnologie zullen niet-invasieve BCI’s waarschijnlijk op subtiele wijze hun weg vinden naar onze dagelijkse gadgets. Misschien hebben je AR-bril of oordopjes straks EEG-sensoren om je focus of stress te monitoren. Een toekomstige Apple Watch meet mogelijk niet alleen je hartslag, maar ook enkele hersenmetingen via je huid of oren. Vroege gebruikers (gamers, techliefhebbers) zouden BCI-hoofdbanden kunnen gebruiken om games te spelen of slimme huizen te bedienen, voor gemak of als novelty. We zouden ook hersen-tot-hersen-communicatie kunnen zien gedemonstreerd tussen mensen in gecontroleerde omgevingen (wetenschappers hebben al basale hersen-tot-hersen signaaloverdracht gedaan in experimenten, zoals iemand anders’ vinger bewegen via EEG-naar-TMS-koppelingen). Hoewel telepathie via BCI voor het grote publiek nog ver weg is, zal onderzoek de grenzen blijven verleggen.
Langetermijnvisie: Als we verder vooruitkijken, voorspellen sommigen dat BCI’s onze interactie met technologie volledig zullen revolutioneren. Visionairs spreken over “typen met de snelheid van gedachten”, of zelfs het direct verbinden van onze neocortex met cloud computing. Elon Musk zegt vaak dat het uiteindelijke doel van Neuralink is om een “symbiose tussen menselijke en machine-intelligentie” te creëren worksinprogress.co – met andere woorden, onze hersenen naadloos samenvoegen met AI zodat we kennis kunnen downloaden of mentaal kunnen multitasken. Als BCI’s ooit ver genoeg gevorderd zijn, kun je je voorstellen dat “Matrix”-achtige mogelijkheden ontstaan (direct kung-fu leren door een programma te uploaden) of interne Wikipedia-toegang door simpelweg aan een vraag te denken. Augmented reality zou kunnen evolueren naar “augmented cognition”, waarbij onze gedachten in realtime worden ondersteund door computerkracht. Sommige futuristen speculeren zelfs over collectieve geestnetwerken – al roept dat een reeks filosofische vragen op.
Toch moeten er belangrijke beperkingen en uitdagingen worden aangepakt, zelfs voor de doelen op korte termijn, laat staan de sciencefictionvisies:
- Veiligheid en invasiviteit: Hersenchirurgie is serieuze zaak. Zelfs als een apparaat werkt, moet de afweging tussen risico en voordeel het implanteren ervan rechtvaardigen. Tot nu toe hebben wereldwijd minder dan 40 mensen een chronisch BCI-implantaat gehad gao.gov. Voor grootschalig gebruik moeten chirurgische BCI’s veel minder invasief zijn (bijv. endovasculaire benaderingen zoals Synchron of ultradunne elektroden zoals die van Precision, die het weefsel niet beschadigen). Ze moeten ook lang meegaan – bij voorkeur tientallen jaren – zonder littekenvorming te veroorzaken of signaal te verliezen. De hersenen beschouwen vreemde voorwerpen vaak als indringers en omhullen elektroden na verloop van tijd met littekenweefsel, wat de prestaties vermindert theguardian.com. Materiaalkunde en slim ontwerp (coatings, flexibele elektroden die meebewegen met de hersenen) worden ontwikkeld om de levensduur te verbeteren. Volledig draadloze, oplaadbare implantaten zijn ook essentieel voor gebruiksgemak en het voorkomen van infecties. Neuralink boekt hier veelbelovende vooruitgang (hun implantaat is draadloos en inductief oplaadbaar). Blackrock test ook een draadloze versie van de Utah-array. Totdat chirurgie vrijwel risicovrij is en implantaten poliklinisch kunnen worden geplaatst, zullen de meeste mensen alleen voor BCI’s kiezen als ze een ernstige beperking hebben die het rechtvaardigt.
- Beperkingen van niet-invasieve technologie: Omgekeerd hebben niet-invasieve BCI’s die iedereen kan dragen hun eigen uitdagingen. De schedel en hoofdhuid vervagen en dempen hersensignalen, en werken als een dempende deken. Dit beperkt de bandbreedte van EEG of fNIRS – je kunt algemene signalen krijgen (zoals “gefocust of niet gefocust” of zeer grove motorische intenties), maar complexe gedachten of snelle signalen uitlezen is extreem moeilijk zonder directe toegang. We kunnen dit mogelijk verbeteren met betere algoritmen, of nieuwe meetmethoden (sommig onderzoek kijkt naar ultrasoon of zelfs magnetische velden van neuronen). DARPA heeft geïnvesteerd in nieuwe niet-invasieve technieken (zoals het gebruik van gekoppelde elektromagnetische sensoren om diepere hersenactiviteit te meten) spectrum.ieee.org. Maar fundamenteel zal een niet-invasieve BCI waarschijnlijk altijd wat prestaties inleveren voor veiligheid/gemak. De uitdaging is dus om uit te zoeken voor welke toepassingen een lagere nauwkeurigheid acceptabel is. Het is misschien prima als je door je hersenen aangestuurde muziekspeler wat traag of foutgevoelig is; het is niet acceptabel als een medische BCI voor communicatie vaak fouten maakt. Daarom zullen invasieve en niet-invasieve BCI’s waarschijnlijk voorlopig parallel blijven ontwikkelen, voor verschillende gebruikersgroepen (medische patiënten versus consumenten) en verschillende behoeften.
- Signaaldecodering en AI: Zelfs met geweldige hardware is het interpreteren van hersendata moeilijk. Elk brein is uniek – BCI’s moeten zich aanpassen aan individuele neurale patronen gao.gov. Bovendien zijn neurale signalen ongelooflijk complex: stel je voor dat je een heel orkest probeert te begrijpen terwijl je maar op een paar instrumenten microfoons hebt, en de muziek elke uitvoering verandert. Huidige BCI’s gebruiken machine learning om patronen te vinden, maar ze hebben vaak veel trainingsdata nodig en zijn gevoelig voor ruis. Verdere vooruitgang in AI (vooral deep learning) zal cruciaal zijn om de decodering te verbeteren. Gelukkig gaat AI snel vooruit, en technieken zoals grote taalmodellen zijn al toegepast (zoals te zien is bij de spraak-BCI die een ChatGPT-achtig model gebruikte om de nauwkeurigheid te verhogen worksinprogress.co). Een punt van zorg is dat decodering het beste werkt als het beperkt is tot specifieke taken (zoals typen of een vaste woordenschat). Willekeurige gedachten lezen is een veel complexer doel – en misschien onmogelijk met een redelijk aantal sensoren. Het brein slaat ideeën niet op in nette kleine plekjes die we kunnen oppikken; gedachten zijn verspreide patronen, en veel gedachten hebben vergelijkbare algemene signalen. Dus een BCI die bijvoorbeeld je innerlijke monoloog perfect kan transcriberen, ligt niet in het verschiet. Maar als je het domein beperkt (bijvoorbeeld een set bekende commando’s, of beelden waar je naar kijkt), kan AI verrassend goed hersenactiviteit naar output vertalen.
- Opschalen en betaalbaarheid: De huidige BCI’s zijn op maat gemaakte systemen die tienduizenden dollars kosten (zo niet meer). Naarmate ze richting commerciële producten gaan, zouden de kosten moeten dalen (bedrijven zullen mikken op schaalbare productie). Maar het integreren van multi-elektrode-implantaten, ze veilig implanteren en gebruikerssupport bieden (training, onderhoud) kan kostbaar zijn. De vraag is wie ervoor betaalt – de verzekering zou een medische BCI voor verlamming kunnen vergoeden als bewezen is dat het de levenskwaliteit verbetert, maar waarschijnlijk pas na sterk bewijs en prijsafspraken. Voor consumenten-BCI’s laat de geschiedenis zien dat mensen pas massaal overstappen als apparaten goedkoop, nuttig en stijlvol zijn (denk aan het falen van Google Glass, deels omdat het nerdy was en privacyzorgen opriep). Dus de uitdaging is deels gebruikerservaring: BCI’s gemakkelijk en onopvallend maken. Dat zou kunnen betekenen dat BCI’s net zo eenvoudig worden als een laser-oogoperatie, of wearables die net zo comfortabel zijn als een koptelefoon. Veel startups denken al in deze richting. De eerste generatie zal misschien lomp of duur zijn, maar na verloop van tijd zou BCI-technologie een curve kunnen volgen zoals computers – van mainframes naar pc’s naar smartphones in onze zak (en misschien uiteindelijk chips in ons hoofd).
- Verwachtingen beheren: We moeten ook erkennen dat sommige vroege voorspellingen te optimistisch zijn gebleken. Tien jaar geleden dachten sommigen dat we in de jaren 2020 al massamarkt-BCI’s zouden hebben – dat is nog niet gebeurd. Zelfs nu, met de hype van bedrijven als Neuralink, waarschuwen experts dat brede adoptie tijd zal kosten. Industrie-analisten voorspellen dat de eerste BCI-producten beperkte adoptie zullen kennen in de eerste paar decennia na de lancering, en misschien slechts een paar honderd miljoen dollar aan jaarlijkse omzet zullen genereren tegen de jaren 2030 sphericalinsights.com. (Ter vergelijking: dat is klein vergeleken met bijvoorbeeld de smartphone- of VR-markten.) Het kan 2040 of later zijn voordat BCI’s gebruikelijk worden in het dagelijks leven. Dit komt niet door een gebrek aan potentieel, maar omdat de technische en maatschappelijke barrières aanzienlijk zijn. In de medische wereld kan het, zelfs als de FDA een BCI goedkeurt, jaren duren voordat artsen en patiënten het volledig omarmen als standaardzorg. En voor BCI’s voor electieve verbetering zal het publiek vertrouwen moeten worden gewonnen (zou jij een techbedrijf een chip in je hersenen laten plaatsen alleen om een mentale Google-zoekopdracht te kunnen doen? Velen zouden aarzelen, tenminste totdat het zeer veilig en waardevol blijkt te zijn).
Dat gezegd hebbende, suggereert de ontwikkelingslijn dat BCI’s steeds meer bepaalde aspecten van het leven zullen transformeren. Voor mensen die verlamd zijn of niet kunnen spreken, is de vraag niet langer of een BCI kan helpen, maar wanneer deze buiten het lab beschikbaar zal zijn. Voor dagelijkse gebruikers kunnen subtiele hersenmeetfuncties in onze apparaten sluipen (misschien zal je toekomstige auto via een EEG in de hoofdsteun merken wanneer je slaperig bent en actie ondernemen). Als we verder vooruitkijken, geloven sommige futuristen dat mensen BCI’s nodig zullen hebben om gelijke tred te houden met kunstmatige intelligentie – BCI’s als cognitieve boost of zelfs als interface om direct met AI-systemen te communiceren op de snelheid van gedachten. Elon Musk heeft betoogd dat mensen zonder “neural lace”-technologie het risico lopen te worden achtergelaten door AI, terwijl geavanceerde BCI’s ons cyborgs zouden kunnen maken met enorm verbeterd geheugen, aandacht en capaciteiten. Of je het daar nu mee eens bent of niet, het is duidelijk dat het potentieel van volwassen BCI-technologie enorm is – net als de ethische implicaties, die we hierna bespreken.
Ethische, privacy- en maatschappelijke implicaties
Naarmate BCI’s van het lab naar de echte wereld gaan, roepen ze diepgaande ethische en maatschappelijke vragen op. We hebben het tenslotte over apparaten die toegang hebben tot het meest private, essentiële orgaan – het brein. Wat gebeurt er als onze gedachten door computers kunnen worden gelezen of geschreven? Wie beheert de data uit ons brein? Kunnen BCI’s veranderen wat het betekent om mens te zijn? Deze kwesties zijn niet langer hypothetisch, en ethici en beleidsmakers beginnen zich erover te buigen.
Privacy en “mentale soevereiniteit”: Een van de grootste zorgen is geestelijke privacy. Onze hersenactiviteit kan veel over ons onthullen – van basisintenties tot emotionele toestanden, misschien zelfs onbewuste vooroordelen. Als BCI’s gemeengoed worden, bestaat het risico dat bedrijven, overheden of hackers toegang krijgen tot of misbruik maken van onze neurale gegevens. “Privégedachten zijn misschien niet lang meer privé”, waarschuwt Nita Farahany, een vooraanstaand neuro-ethicus theguardian.com. Zij stelt dat indringing van technologie in de menselijke geest zo dichtbij is dat we dringend wettelijke bescherming nodig hebben – een nieuw recht op “cognitieve vrijheid” theguardian.com. Volgens Farahany moet je brein verboden terrein zijn tenzij je toestemming geeft, net zoals we een recht tegen zelfincriminatie of onredelijke doorzoeking erkennen. Maar zonder actie vreest zij een “nachtmerriewereld” waarin werkgevers, adverteerders of wetshandhavers je hersenactiviteit kunnen ondervragen op gedachten of intenties theguardian.com. Dit is niet puur sciencefiction – bedrijven ontwikkelen nu al EEG-headsets voor op de werkvloer die naar verluidt de focus of vermoeidheid van werknemers monitoren. In China haalde een bedrijf een paar jaar geleden het nieuws door fabrieksarbeiders uit te rusten met EEG-helmen om hun aandacht te volgen, waarbij de gegevens naar managers werden gestuurd (het programma werd naar verluidt stopgezet na publieke verontwaardiging) creativegood.com. Je kunt je een dystopisch scenario voorstellen waarin banen vereisen dat je een BCI draagt zodat je baas kan controleren of je niet aan het dagdromen bent – een scenario waar, zoals Farahany opmerkt, sommige techbedrijven zelfs over hebben gespeculeerd in gelikte advertenties creativegood.com. Zonder regelgeving zou hersendata een nieuwe handelswaar kunnen worden, waarbij je neurale patronen worden verkocht voor marketingdoeleinden of gebruikt om gedrag te manipuleren.
Beveiliging: In dit verband zal BCI-cyberbeveiliging van cruciaal belang zijn. Een gehackte computer is erg; een gehackte herseninterface is angstaanjagend. Als een tegenstander valse signalen zou kunnen injecteren, zouden ze onbedoelde bewegingen, emoties of gedachten kunnen opwekken. Of ze zouden gevoelige neurale gegevens kunnen stelen (stel je voor dat iemand je pincode opneemt door je hersensignalen te detecteren terwijl je deze in gedachten herhaalt). De GAO heeft erop gewezen dat BCI’s kwetsbaar kunnen zijn voor cyberaanvallen die hersengegevens blootleggen of zelfs de werking van het apparaat verstoren gao.gov. Sterke versleuteling, authenticatie en noodstops zullen nodig zijn voor elk verbonden BCI-apparaat. Dit is vooral een punt van zorg bij draadloze implantaten – ze moeten zo ontworpen zijn dat alleen bevoegde partijen (bijv. het apparaat van de patiënt of de arts) ermee kunnen communiceren, en zelfs als ze gecompromitteerd zijn, moeten ze standaard naar een veilige toestand gaan.
Toestemming en zeggenschap: Een andere ethische vraag: als een BCI informatie in de hersenen kan schrijven (door stimulatie), is er dan een risico op het manipuleren van de wil van de gebruiker? Hoewel huidige BCI’s meestal signalen uitlezen, kunnen toekomstige ook feedback of suggesties aan het brein geven. Bijvoorbeeld, een BCI die merkt dat je angstig bent, zou kalmerende circuits kunnen stimuleren. Dat kan gunstig zijn – of het kan als een vorm van mind control worden gezien als het wordt misbruikt. We moeten ervoor zorgen dat BCI’s gebruikers bekrachtigen en hun zeggenschap niet overschrijven. Transparante werking en de mogelijkheid om af te zien van gebruik zijn essentieel. Sommigen maken zich zorgen over “hersenspoeling”-scenario’s waarbij kwaadwillenden BCI’s gebruiken om gedachten te implanteren, maar dat blijft voorlopig sciencefiction; precieze controle over complexe gedachten ligt ver buiten onze wetenschap. Toch kan zelfs de perceptie dat gedachten niet volledig van jezelf zijn, psychische stress veroorzaken bij BCI-gebruikers. Neuro-ethici benadrukken het belang van het behouden van het gevoel van eigenheid en auteurschap van de gebruiker, zelfs als er een apparaat bij betrokken is.
Gelijkheid en toegang: Zoals bij elke geavanceerde technologie is er de zorg dat BCI’s sociale ongelijkheden kunnen vergroten. Als geavanceerde BCI’s uiteindelijk cognitieve verbetering bieden (bijv. geheugenversterkers of directe toegang tot kennis), zullen dan alleen de rijken ze kunnen betalen, waardoor een “neuro-elite” ontstaat en anderen worden buitengesloten? Zelfs op kortere termijn kan iets dat het leven zo verandert als een communicatie-BCI voor een verlamde persoon duur zijn – misschien zullen alleen sommige zorgsystemen of landen het betalen. Dat roept rechtvaardigheidskwesties op: worden BCI’s verdeeld op basis van behoefte, of op basis van betalingsvermogen? We hebben ongelijkheden gezien in toegang tot andere neurotechnologie zoals cochleaire implantaten (die duur zijn en niet overal beschikbaar). De samenleving zal moeten beslissen of zaken als herstel van spraak of beweging basisrechten zijn die breed gefinancierd moeten worden. Op wereldschaal, als BCI’s enig concurrentievoordeel bieden (academisch of economisch), kan dat de kloof tussen landen of groepen vergroten. Beleidsmakers zouden subsidies of publieke financiering voor BCI’s in de geneeskunde kunnen overwegen om te voorkomen dat alleen rijke patiënten weer kunnen lopen of communiceren.
Menselijke verbetering en identiteit: BCI’s vervagen de grens tussen mens en machine – wat filosofische en regelgevende vragen oproept. Als iemand een hersenimplantaat heeft dat zijn geheugen verbetert of hem in staat stelt Google te gebruiken met gedachten, is die persoon dan “verbeterd” op een manier die oneerlijk is bij examens of op het werk? Zou er een oproep kunnen komen om bepaalde neuro-versterkingen te verbieden in competitieve omgevingen (zoals doping verboden is in de sport)? We hebben misschien nieuwe regels nodig voor welke soorten cognitieve verbeteringen acceptabel zijn, vergelijkbaar met hoe we omgaan met prothetische verbeteringen in de atletiek. Verder, hoe zou dit de persoonlijke identiteit kunnen beïnvloeden? Gebruikers hebben gemeld dat het gebruik van een BCI in het begin vreemd kan aanvoelen – een apparaat besturen met alleen gedachten daagt hun zelfbeeld uit. Sommigen zeggen dat het snel een verlengstuk van henzelf wordt (een deelnemer aan een BCI-proef merkte op: “Het is als een symbiotische relatie – ik leer van de BCI en de BCI leert van mij” worksinprogress.co). Maar als toekomstige BCI’s AI in de mix brengen, zou je kunnen stellen dat je “zelf” nu ook wat machine-intelligentie omvat. Hoewel dat versterkend kan zijn, dwingt het ons ook om opnieuw te definiëren wat het betekent om een denkend individu te zijn. Dit zijn diepe wateren die ethici en filosofen nog maar net zijn gaan verkennen, onder kopjes als “neuro-ethiek” en “autonomie van de geest.”
Maatschappelijke impact en publieke perceptie: Wijdverspreide acceptatie van BCI’s zal sterk afhangen van publieke acceptatie. Er is vaak een instinctieve afkeer of angst voor hersenimplantaten – mensen maken zich zorgen over “gedachtencontrole” of het verlies van privacy. Sensationele media (en dystopische fictie zoals Black Mirror) versterken deze angsten soms. Het zal belangrijk zijn om het publiek te informeren over de echte mogelijkheden en beperkingen van BCI’s. Transparantie van bedrijven is cruciaal: bijvoorbeeld duidelijk uitleggen dat een bepaalde BCI je stille innerlijke monoloog niet kan lezen, maar alleen specifieke getrainde commando’s kan detecteren, zou sommige angsten wegnemen. Verwachtingen managen is ook een ethische plicht – bedrijven moeten niet overdrijven (om apparaten te verkopen) op manieren die valse hoop geven of mensen aanzetten tot risicovolle keuzes. De neurotech-industrie zou er goed aan doen om vroeg ethische standaarden vast te stellen, want misbruik of een spraakmakende mislukking kan het veld aanzienlijk terugwerpen. Aan de andere kant kunnen positieve verhalen (zoals een BCI die iemand weer met zijn familie laat spreken) publieke steun opbouwen. We kunnen ook veranderende houdingen zien: wat ooit te ingrijpend leek (zoals LASIK-oogchirurgie of cochleaire implantaten) kan na verloop van tijd routine worden. Maar voor BCI’s, omdat ze de hersenen betreffen, zal de publieke controle begrijpelijkerwijs groot zijn.
Juridische kaders: Sommige rechtsgebieden zijn begonnen met het overwegen van “neurorights”. Chili heeft bijvoorbeeld grondwetswijzigingen voorgesteld om mentale privacy te beschermen en discriminatie op basis van neurale data te voorkomen. De Verenigde Naties hebben discussies gevoerd over het bestuur van neurotechnologie. Er is een groeiende consensus onder ethici dat bestaande privacy- en mensenrechtenwetten mogelijk niet toereikend zijn – we hebben misschien expliciete wetten nodig om hersendata te reguleren, net zoals de AVG persoonsgegevens in de technologie dekt. Vragen zoals: Mag je hersendata in de rechtbank worden gebruikt? (Is het een getuigenis of bewijs?) Ben jij eigenaar van de data van je neurale implantaat, of het bedrijf? Mag die data worden verkocht of overgedragen? Als er een misdrijf wordt gepleegd via een gehackte BCI (stel dat iemand je door BCI aangestuurde ledemaat iets laat doen), wie is er dan aansprakelijk? Dit alles moet nog worden uitgewerkt. Zoals GAO opmerkte, brengen BCI’s niet alleen technische en medische kwesties met zich mee, maar ook zorgen over ethiek, gelijkheid, veiligheid en aansprakelijkheid die autoriteiten samen met de ontwikkeling zullen moeten aanpakkengao.govgao.gov.
Samengevat vormen BCI’s een tweesnijdend zwaard: enorme belofte gepaard met aanzienlijke ethische uitdagingen. Ze kunnen het leven drastisch verbeteren en zelfs de menselijke mogelijkheden herdefiniëren, maar ze kunnen ook de laatste bastions van privacy en autonomie bedreigen als ze worden misbruikt. Het bemoedigende nieuws is dat deze gesprekken nu plaatsvinden, terwijl de technologie zich nog in een vroeg stadium bevindt. Zoals prof. Farahany benadrukt, “we hebben een moment om dit goed te doen… om te beslissen hoe we de technologie op een goede en niet-misbruikte of onderdrukkende manier gebruiken” theguardian.com. Het bereiken van de juiste balans vereist samenwerking tussen wetenschappers, ethici, wetgevers en het publiek. Dit kan betekenen: nieuwe wetten (bijvoorbeeld een “bill of neurorights”), zelfregulering door de industrie en publieke waakzaamheid om ervoor te zorgen dat BCI’s zich op een mensgerichte manier ontwikkelen.
Conclusie
Brain-computer interfaces bevinden zich op een fascinerend kruispunt van wetenschap, technologie en menselijkheid. Wat begon als verkennende neurowetenschappelijke experimenten is geëvolueerd tot werkende systemen die letterlijk stem geven aan de stemlozen en beweging aan de immobielen. Binnen één generatie zijn we gegaan van laboratoriumratten die cursors bewegen met EEG-signalen naar patiënten die tweeten met hun gedachten en lopen met digitale bruggen in hun zenuwstelsel. De geschiedenis van BCI-vooruitgang – aanvankelijk traag en stotterend, nu snel in opmars – suggereert dat we aan de vooravond staan van een tijdperk waarin interactie tussen geest en machine gewoon wordt. Binnen tien jaar zouden BCI’s een optie kunnen worden voor patiënten met verlamming of spraakverlies, wat hun levenskwaliteit en onafhankelijkheid ingrijpend verbetert. En naarmate de technologie volwassen wordt, kan deze zich uitbreiden naar een breder publiek en mogelijk veranderen hoe wij allemaal met de digitale wereld omgaan.
Toch is, ondanks alle opwinding, voorzichtigheid en wijsheid geboden. De hersenen zijn ons meest kostbare orgaan; integratie met machines moet zorgvuldig gebeuren, met respect voor persoonlijkheid en privacy. De samenleving zal de afwegingen moeten maken tussen innovatie en ethiek, tussen het versterken van individuen en het beschermen ervan. Als we slagen, is de winst enorm: een toekomst waarin beperkingen door handicaps minder groot zijn, waarin mensen net zo natuurlijk met technologie kunnen communiceren als met elkaar, en waarin kennis vrijer stroomt tussen geesten en computers. Het is een toekomst waarin de grens tussen “geest” en “machine” vervaagt – hopelijk ten goede van de mensheid.
De reis is nog maar net begonnen. In 2025 hebben slechts tientallen moedige pioniers een BCI uit de eerste hand ervaren. Maar hun successen wijzen de weg voor miljoenen die kunnen volgen. Van het herstellen van verloren functies in de geneeskunde tot het mogelijk maken van nieuwe vormen van communicatie en creativiteit: brain-computer interfaces bieden buitengewone mogelijkheden. Die belofte waarmaken vereist niet alleen techniek, maar ook empathie, inclusie en vooruitziendheid. De komende jaren zijn cruciaal om de koers te bepalen. Eén ding is zeker: BCI’s zijn niet langer sciencefiction; ze zijn hier en ontwikkelen zich snel. Het is aan ons om deze grensverleggende technologie te sturen naar uitkomsten die het menselijk potentieel vergroten en menselijke waarden behouden. Zo kunnen we misschien getuige zijn van een van de belangrijkste transformaties van de 21e eeuw – het moment waarop geest en machine elkaar echt ontmoeten, en beiden er beter uitkomen.
Bronnen:
Primaire bronnen en mediaberichten zijn in dit rapport aangehaald om feitelijke beweringen en recente ontwikkelingen te documenteren, waaronder publicaties als Nature, The New England Journal of Medicine, Reuters, The Guardian, IEEE Spectrum, ScienceDaily, en officiële verklaringen van bedrijven en onderzoeksinstellingen gao.gov, reuters.com, theguardian.com, cbsnews.com, en anderen. Deze bieden meer details over de doorbraken en deskundige standpunten die hierboven zijn beschreven.
